Nave d’assalto anfibio
Seconda guerra mondialeModifica
Nel teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale, le portaerei di scorta scortano spesso le navi da sbarco e le porta truppe durante la campagna di salti di isole. In questo ruolo, fornivano copertura aerea alle navi da trasporto truppe, così come pilotavano la prima ondata di attacchi alle fortificazioni sulla spiaggia nelle operazioni di sbarco anfibio. A volte, avrebbero anche scortato le grandi portaerei, servendo come piste d’atterraggio d’emergenza e fornendo copertura ai caccia delle loro sorelle maggiori mentre queste erano impegnate a preparare o rifornire i loro aerei. Trasportavano anche aerei e pezzi di ricambio dagli Stati Uniti alle piste d’atterraggio delle isole remote.
L’Esercito Imperiale Giapponese aveva le sue navi militari speciali simili alle portaerei della Marina Imperiale Giapponese: erano portaerei che trasportavano sia mezzi da sbarco che aerei, e il piano era quello di lanciare gli aerei nello stesso momento dei mezzi da sbarco che portavano le truppe, e di usarli per il pattugliamento aereo da combattimento, la ricognizione aerea e il supporto aereo ravvicinato. In primo luogo, la Shinshū Maru (神州丸 o 神洲丸), completata nel 1934 come prima nave da sbarco al mondo costruita appositamente, fu progettata per lanciare aerei, ma non aveva le strutture per l’atterraggio. Il suo successore, l’Akitsu Maru (あきつ丸), completato nel 1942, aveva un ponte di volo a tutta lunghezza in aggiunta al ponte di poppa allagabile, rendendolo più simile a una portaerei a tutti gli effetti. Tuttavia, i giapponesi erano già in uno stato di sconfitta, e la nave alla fine non fu usata come portaerei fino a quando fu affondata nell’autunno del 1944. Con il dispiegamento della Shinshū Maru da 8.000 tonnellate e un ulteriore perfezionamento, la Akitsu Maru da 9.000 tonnellate (1941), le forze anfibie giapponesi avevano in mano prototipi di navi anfibie multiuso. Oggi la Marina e i Marines degli Stati Uniti usano questo concetto fondamentale per escludere tutti gli altri nelle loro portaerei d’assalto anfibio di classe LHA e LHD. Nel 1937, osservatori britannici e americani osservarono la Shinshū Maru al lavoro al largo di Shanghai e riconobbero immediatamente un significativo sviluppo nella guerra anfibia. La Shinsu Maru trasportava i mezzi da sbarco in un ponte che poteva essere allagato, il che permetteva ai mezzi da sbarco di galleggiare liberi da una porta di poppa aperta. La nave poteva anche contenere ulteriori imbarcazioni su gruette, ma la sua prossima funzione più impressionante era la capacità di scaricare veicoli da un garage a livello del ponte direttamente su un molo. La nave portava anche due catapulte per aerei, ma non imbarcava idrovolanti operativi. Poteva, tuttavia, trasportare e scaricare aerei se necessario, una capacità ulteriormente sviluppata con la Akitsu maru, che aveva anche un ponte di volo a breve decollo.
Dopo la seconda guerra mondialeModifica
Nonostante tutti i progressi che si sono visti durante la seconda guerra mondiale, c’erano ancora limiti fondamentali nei tipi di costa che erano adatti all’assalto. Le spiagge dovevano essere relativamente libere da ostacoli, e avere le giuste condizioni di marea e la giusta pendenza. Tuttavia, lo sviluppo dell’elicottero ha cambiato radicalmente l’equazione. Il primo utilizzo degli elicotteri in un assalto anfibio avvenne durante l’invasione dell’Egitto durante la guerra di Suez nel 1956. In questo impegno, due portaerei leggere britanniche, Ocean e Theseus, furono convertite per eseguire un assalto aereo con gli elicotteri.
Le tecniche furono ulteriormente sviluppate dalle forze americane durante la guerra del Vietnam e perfezionate durante le esercitazioni. Il moderno assalto anfibio può avvenire praticamente in qualsiasi punto della costa, rendendo estremamente difficile difendersi da esso.
La maggior parte delle prime navi d’assalto anfibio furono convertite da piccole portaerei. Oltre alle due portaerei leggere della classe Colossus convertite per l’uso nella guerra di Suez, la Royal Navy convertì le portaerei della classe Centaur Albion e Bulwark in “portaerei da commando” durante gli anni ’50. Anche la loro nave gemella HMS Hermes fu convertita in portaerei da commando nei primi anni 1970, ma fu ripristinata alle operazioni di portaerei prima della fine degli anni 1970. La Marina degli Stati Uniti ha usato tre portaerei di classe Essex; Boxer, Princeton e Valley Forge, e la portaerei di scorta di classe Casablanca USS Thetis Bay come base della loro flotta d’assalto anfibio, prima di costruire le cinque navi di classe Iwo Jima appositamente per il ruolo di piattaforma di atterraggio con elicotteri.
In seguito furono costruiti mezzi d’assalto anfibi per questo ruolo. La Marina degli Stati Uniti ha costruito la classe Tarawa di cinque navi d’assalto con elicottero da sbarco, che hanno iniziato a entrare in servizio dalla fine degli anni ’70, e la classe Wasp di otto navi da sbarco con elicottero, la prima delle quali è stata commissionata nel 1989. Anche la Marina degli Stati Uniti sta progettando una nuova classe di navi d’assalto: la prima nave di classe America è entrata in servizio nell’ottobre 2014.
La prima nave britannica ad essere costruita appositamente per il ruolo di assalto anfibio è stata la HMS Ocean, che è stata commissionata nella Royal Navy nel 1998. Altre nazioni hanno costruito navi d’assalto anfibio; la classe Mistral francese, la ROKS Dokdo della Corea del Sud e la Juan Carlos I della Spagna sono tutte attualmente attive, mentre l’Australia ha due navi di classe Canberra basate sul progetto spagnolo.
La maggior parte delle moderne navi d’assalto anfibio hanno un well deck (pozzo di attracco), che consente loro di lanciare mezzi da sbarco in mari più agitati rispetto a una nave che deve utilizzare gru o una rampa di poppa. I simboli di classificazione dello scafo della US Navy differiscono tra queste navi, a seconda, tra l’altro, delle loro strutture per gli aerei: una moderna nave da sbarco (LSD) ha un ponte per elicotteri, una piattaforma di sbarco (LPD) ha anche un hangar, e un bacino per elicotteri da sbarco (LHD) o un assalto con elicotteri da sbarco (LHA) ha un ponte di volo a tutta lunghezza con strutture interne di aviazione per entrambi i mezzi ad ala rotante e fissa sotto coperta.