Nero

Forse il più infame degli imperatori di Roma, Nerone Claudio Cesare (37-68 d.C.) governò Roma dal 54 d.C. fino alla sua morte per suicidio 14 anni dopo. È noto soprattutto per le sue dissolutezze, gli omicidi politici, la persecuzione dei cristiani e una passione per la musica che ha portato alla voce, probabilmente apocrifa, che Nerone “suonò” mentre Roma bruciava durante il grande incendio del 64 d.C.

Il percorso omicida di Nerone verso il potere

Nato Lucio Domizio Ahenobarbo, Nerone prese il suo nome familiare quando fu adottato a 13 anni dal prozio, l’imperatore Claudio (suo padre, Gneo Domizio Ahenobarbo, era morto quando il futuro imperatore aveva solo 2 anni). La madre di Nerone, Agrippina la Giovane, aveva sposato Claudio dopo aver organizzato la morte del suo secondo marito e fu la forza trainante dietro l’adozione del figlio. Fece in modo che Nerone sposasse la figlia di Claudio, Ottavia, nel 53, mettendo ulteriormente in disparte il figlio dell’imperatore, Britannico. Alla morte improvvisa di Claudio nel 54, le fonti classiche suggeriscono che Agrippina lo nutrì con funghi avvelenati, il diciassettenne Nerone salì al trono.

Nero, nei primi cinque anni da imperatore, si guadagnò una reputazione di generosità politica, promuovendo la condivisione del potere con il Senato e ponendo fine ai processi politici a porte chiuse, anche se generalmente perseguiva le proprie passioni e lasciava il potere a tre consiglieri chiave: il filosofo stoico Seneca, il prefetto Burro e infine Agrippina.

Finalmente Seneca incoraggiò Nerone a uscire dall’ombra della madre dominatrice. Lei gli si rivoltò contro, promuovendo il figliastro Britannico come vero erede al trono e protestando contro la relazione di Nerone con la moglie del suo amico Poppea Sabina. Ma Nerone aveva imparato bene la lezione di sua madre: Brittanico morì presto in circostanze dubbie, e nel 59, dopo un complotto fallito per annegarla in una barca pieghevole, Nerone fece pugnalare a morte Agrippina nella sua villa. L’imperatrice Ottavia fu esiliata e giustiziata, e nel 62 Nerone e Poppea si sposarono. Tre anni dopo, in quello che lo storico romano Tacito descrisse come “un casuale scoppio d’ira”, Nerone uccise Poppea con un solo calcio al ventre.

Nero: L’artista e il fuoco

Dopo la morte della madre, Nerone si diede completamente alle sue passioni artistiche ed estetiche di lunga data. In occasione di eventi privati, a partire dal 59, cantò e suonò la lira e incoraggiò i membri delle classi superiori a prendere lezioni di danza. Ordinò che a Roma si tenessero giochi pubblici ogni cinque anni e si allenò lui stesso come atleta, gareggiando come auriga. La sua eredità artistica più duratura, però, fu la ricostruzione di Roma dopo l’incendio che distrusse la maggior parte della città.

Al mattino presto del 19 giugno 64 un incendio scoppiò nei negozi intorno al Circo Massimo e si diffuse rapidamente in tutta la città. Nei nove giorni successivi, tre dei 14 quartieri di Roma furono distrutti e altri sette furono gravemente danneggiati. Diverse fonti classiche collocano Nerone sul tetto del suo palazzo durante l’incendio, vestito con abiti di scena e cantando dall’epica greca “Il sacco di Ilio”. Le voci circolarono rapidamente che l’imperatore avesse appiccato l’incendio per liberare il terreno per un complesso di palazzo in espansione sul Palatino.

Qualunque fosse la sua responsabilità per il disastro, Nerone deviò l’attenzione incolpando dell’incendio i membri della nascente religione cristiana. Ordinò ogni sorta di persecuzione creativa e brutale: Alcuni furono condannati ad essere vestiti con pelli di animali e fatti a pezzi dai cani, mentre altri furono bruciati a morte in pire notturne che fornivano la luce per le feste in giardino dell’imperatore.

Nero esaurì il tesoro romano ricostruendo la città intorno al suo complesso di palazzo Domus Aurea (“Casa dorata”) di 100 acri. Al suo centro commissionò una statua di bronzo alta 100 piedi, il Colosso Neronis.

Il declino e la caduta di Nerone

Negli ultimi anni del suo governo Nerone, l’impero romano era sotto grande pressione. I costi della ricostruzione a Roma, le rivolte in Britannia e in Giudea, i conflitti con la Partia e le spese di ricostruzione nella capitale lo costrinsero a svalutare la moneta imperiale, abbassando il contenuto d’argento del denario del 10%. Nel 65 emerse una cospirazione di alto livello per assassinare l’imperatore, che portò Nerone a ordinare la morte di un prefetto e di diversi senatori e ufficiali. Il vecchio consigliere dell’imperatore, Seneca, fu coinvolto nella vicenda e costretto a suicidarsi.

Quando le cose andarono a rotoli in patria, Nerone fece un lungo tour in Grecia, dove si diede alla musica e alle rappresentazioni teatrali, guidò un carro nei giochi olimpici, annunciò riforme politiche filoelleniche e lanciò un costoso e inutile progetto di scavare un canale attraverso l’Istmo di Corinto.

Al suo ritorno a Roma nel 68, Nerone non riuscì a rispondere con decisione a una rivolta in Gallia, provocando ulteriori disordini in Africa e in Spagna, dove il governatore Galba si dichiarò legato del Senato e del popolo romano. Ben presto la guardia pretoriana dichiarò fedeltà a Galba, e il Senato ne seguì l’esempio, dichiarando Nerone nemico del popolo.

Nero tentò di fuggire, ma quando seppe che il suo arresto e la sua esecuzione erano imminenti, si tolse la vita. Cinquant’anni dopo, lo storico Svetonio riportò il lamento finale di Nerone: “Che artista muore in me!”

L’eredità di Nerone

Nei secoli successivi al suo regno, il nome di Nerone sarebbe diventato sinonimo di dissolutezza, malgoverno e persecuzione anticristiana. A breve termine, la sua scomparsa segnò la fine della dinastia giulio-claudia, che aveva governato Roma dal 27 a.C. Sarebbero passati 30 anni prima che Roma avesse un altro imperatore, Traiano, che avrebbe governato tanto a lungo quanto Nerone. La morte di Nerone fu seguita dal caotico “Anno dei Quattro Imperatori”, che lo storico romano Tacito descrisse come “un periodo ricco di disastri… anche in pace pieno di orrori”. Così, mentre molti dei contemporanei di Nerone celebravano la sua morte, altri guardavano con nostalgia ai fasti e alle celebrazioni del suo regno.

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