Nervi del torace e della parte superiore della schiena

Continua dall’alto… Il midollo spinale rappresenta il SNC nel torace e serve come collegamento vitale tra il cervello e il corpo. Pur avendo un diametro di solo 1 cm, il midollo spinale trasporta i segnali nervosi ed elabora molti riflessi per sostenere le strutture del corpo. L’esterno del midollo spinale è fatto di materia bianca che conduce rapidamente le informazioni come una strada a doppio senso tra il cervello e i tessuti del corpo. I tratti ascendenti all’interno della materia bianca portano le informazioni sensoriali al cervello, mentre i tratti discendenti portano i segnali di controllo motori ai muscoli, alle ghiandole e agli organi. All’interno della materia bianca c’è una regione a forma di farfalla di materia grigia che funge da relè per i segnali nervosi e produce i riflessi per controllare la tensione muscolare negli arti.

Dal midollo spinale si estende una serie di 31 coppie di nervi spinali che collegano i tessuti del corpo al midollo spinale. Ogni coppia di nervi spinali esce dal midollo spinale tra due vertebre adiacenti attraverso il forame intervertebrale. Dodici di queste coppie di nervi, noti come nervi spinali toracici, si trovano nel torace. Ogni nervo spinale toracico forma molti rami più piccoli per trasportare informazioni da e verso i molti muscoli e recettori sensoriali sparsi nel torace. Anche i neuroni autonomi sono trasportati dai nervi spinali e portano segnali ai gangli autonomi e poi agli organi del tronco. I rami dei nervi spinali T1 e T2 fanno anche parte del plesso brachiale che fornisce connessioni nervose alle braccia.

Molti nervi autonomi e gangli passano attraverso la regione toracica per innervare gli organi interni. Questi componenti autonomi conducono i segnali inconsci che controllano gli organi e le ghiandole del corpo. I nervi e i gangli simpatici formano il sistema “combatti o fuggi” che affronta lo stress, l’eccitazione, le emergenze e l’esercizio fisico aumentando la frequenza cardiaca e respiratoria, tra gli altri effetti. Il sistema parasimpatico, rappresentato principalmente nel torace dal nervo vago, agisce come sistema di “riposo e digestione” del corpo, contrastando il sistema simpatico e rilassando il cuore e i polmoni.

Alcuni nervi che hanno origine al di fuori del torace giocano anche ruoli vitali nella funzione della regione toracica. Il nervo frenico ha origine nei nervi spinali cervicali del collo, ma scende attraverso il torace per innervare il diaframma toracico. I segnali efferenti del nervo frenico causano le contrazioni del diaframma che permettono la respirazione e mantengono il corpo in vita. Il nervo vago è un nervo cranico che nasce dal cervello, passa attraverso il collo e innerva molti organi vitali nel torace e nell’addome. Nel torace invia segnali parasimpatici per rallentare il ritmo cardiaco e ai polmoni per ridurre il ritmo respiratorio. Gli effetti del nervo vago su questi organi aiutano a prevenire la pressione alta e l’iperventilazione.