Non c’è niente da ridere: Quando esattamente i clown sono diventati spaventosi?
NEW YORK (AP) – Il suo naso era rotondo e rosso vivo, la sua faccia bianca come un lenzuolo. La sua bocca era circondata da un esagerato strato di trucco rosso e le sue sopracciglia arcuate pendevano ridicolmente alte sulla fronte.
Questa era l’uniforme quotidiana di Bozo il Clown, che ha intrattenuto i bambini per decenni quando la TV era agli inizi. È anche un’uniforme che per molti ora sembra grottesca e sinistra.
La morte di Frank Avruch, interprete di lunga data di Bozo, questa settimana ha scatenato entrambi i sentimenti – ricordi caldi da parte di alcuni e un brivido di paura da parte di altri che associano i clown più al film “It.”
Ci si chiede: Quando esattamente i pagliacci sono passati dall’essere stupidi per le feste di compleanno all’essere del tutto sinistri? Beh, tenetevi forte – gli esperti sono divisi.
David Carlyon, autore, drammaturgo ed ex clown del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus negli anni ’70, sostiene che la paura dei clown – conosciuta ufficialmente come coulrofobia – è un fenomeno relativamente nuovo, nato dalla controcultura degli anni ’60 ed emerso come forza popolare negli anni ’80.
“Non c’è una paura antica dei clown”, ha detto. “Non era come se ci fosse questo panico che si increspava nel Madison Square Garden mentre salivo sui sedili. Per niente.”
Carlyon ha detto che i clown sono stati considerati dolci e divertenti per due secoli fino ad un inevitabile contraccolpo che ha incluso il romanzo di successo di Stephen King “It”, il film “Poltergeist”, il maniaco bianco Joker di Heath Ledger, il misantropo Krusty il Clown de “I Simpson”, la shock band Insane Clown Posse e Homey D. Clown di “In Living Color.”
“Tutto ciò che viene glorificato e sentimentalizzato a tal punto, invita qualcuno a prenderlo in giro”, ha detto Carlyon, che recentemente ha scoperto la copertina di un National Lampoon del 1979 con una ragazza che si rannicchia per paura di un clown malvagio.
“Non c’è niente in nessuna prova disponibile che i bambini avessero paura dei clown negli anni ’40, ’50, ’60, ’70”, ha detto. “Chi ha detto questo di Red Skelton?”
Non così in fretta, sostiene Benjamin Radford, un autore e redattore della rivista Skeptical Inquirer che ha letteralmente scritto il libro sull’argomento, “Bad Clowns” del 2016. Non per tirare una torta in faccia a qualcuno, ma lui sostiene che i clown malvagi sono sempre stati tra noi.
“È un errore chiedere quando i clown sono diventati cattivi perché storicamente non sono mai stati veramente buoni. Hanno sempre avuto questo carattere profondamente ambiguo”, ha detto.
“A volte sono buoni; a volte sono cattivi. A volte ti fanno ridere. Altre volte ridono a tue spese”
Radford fa risalire i clown cattivi all’antica Grecia e li collega ai giullari di corte e alla figura di Arlecchino. Nota che Punch, un pupazzo malvagio che spesso colpisce la sua compagna Judy con un bastone, fece la sua prima apparizione a Londra nel 1500. “Avete questo clown assassino di massa e di bambini che è amato dai britannici di tutte le età”, ha detto.
I clown in America avevano le loro radici nei circhi e all’inizio erano destinati a divertire gli adulti, ma la storia della clownerie ha fatto una deviazione negli anni ’50 e ’60, quando i pulitissimi Bozo e Ronald McDonald sono diventati i “clown di default quintessenzialmente americani” per i bambini, ha detto Radford.
Il clown più sinistro ha atteso pazientemente il suo giorno per brillare. “Stephen King non ha inventato il clown cattivo. Quello era molto prima del suo tempo. Ma quello che ha fatto è stato girare la moneta, se vogliamo”, ha detto Radford.
Anche se c’è un dibattito sulla questione, Radford ha reso omaggio ad Avruch, la prima incarnazione a livello nazionale dell’iconico Bozo. Senza clown virtuosi come lui a gettare le fondamenta, quelli cattivi non hanno senso.
“Il fatto è che abbiamo bisogno sia di clown cattivi che buoni perché senza i clown buoni come Bozo, non c’è contrasto, non c’è tensione per rendere i clown cattivi o spaventosi divertenti o interessanti”, ha detto Radford.
Mark Kennedy è a http://twitter.com/KennedyTwits