Northern Snakehead

Norther Snakehead
( Channa argus )

DESCRIZIONE: Il northern snakehead ha un corpo lungo e sottile che può crescere fino a 47 pollici e 15 libbre. Ha una testa un po’ appiattita con occhi situati in posizione dorsolaterale sulla parte anteriore della testa; narici anteriori tubolari; pinne dorsale e anale allungate e una coda tronca. Come suggerisce il nome, la testa squamosa del pesce assomiglia a un serpente e comprende una grande bocca con denti affilati e mascelle inferiori sporgenti. Gli snakehead cambiano colore man mano che maturano; i pesci più giovani possono essere di colore marrone dorato o grigio chiaro, mentre i pesci più vecchi sono generalmente marrone scuro con grandi macchie nere. I pesci serpente del nord assomigliano alla bottatrice e al bowfin nativi. La bottatrice può essere distinta dalla testa di serpente del nord da una pinna dorsale divisa e da un singolo bilanciere sulla mascella inferiore. Il bowfin si distingue per la coda arrotondata, l’assenza di squame sulla testa e un punto d’osservazione vicino alla coda nei maschi.

PATHWAYS/HISTORY: Lo snakehead settentrionale è originario delle zone di Cina, Russia e Corea. Negli Stati Uniti, lo snakehead è stato scoperto per la prima volta nel 1977 nel lago Silverwood, in California. Nel 2002, questa specie è stata scoperta in uno stagno a Crofton, Maryland. Questa popolazione è stata sradicata dai biologi statali con trattamenti chimici. Nonostante questi sforzi, nel 2004 è stato confermato che lo snakehead si era stabilito nel fiume Potomac. Lo snakehead settentrionale è stato segnalato anche in Florida, dove potrebbe essersi stabilito. Gli esemplari sono stati raccolti da un lago all’interno di un parco di New York; due stagni fuori Philadelphia, Pennsylvania; uno stagno in Massachusetts; e serbatoi in California e North Carolina. Nel 2008, lo snakehead settentrionale è stato trovato nei fossati di drenaggio in Arkansas, come risultato di un incidente di piscicoltura commerciale. Si teme che le recenti inondazioni abbiano permesso alla specie di diffondersi nel vicino White River, il che permetterebbe l’eventuale popolazione del pesce nei fiumi Arkansas e Mississippi.

Prima che la loro minaccia fosse pienamente apprezzata, gli snakehead vivi erano apertamente venduti negli Stati Uniti nei negozi di animali e nei mercati di pesce vivo. Questo pesce è popolare nel mercato alimentare asiatico e la maggior parte delle introduzioni sono state probabilmente rilasciate per questo scopo. Proprietari di animali domestici disinformati possono anche aver rilasciato snakeheads in natura quando sono diventati troppo grandi per le vasche dell’acquario, o come parte di pratiche religiose o culturali. Nel 2002, l’importazione e il trasporto interstatale dello snakehead settentrionale è stato proibito senza un permesso del U.S. Fish and Wildlife Service.

RISCHI/IMPATTI: L’impatto che lo snakehead settentrionale avrà sulle acque statunitensi è in gran parte sconosciuto. Come la maggior parte delle altre specie invasive, questi pesci predatori competono con le specie native per il cibo e l’habitat. I giovani si nutrono di zooplancton, larve di insetti, piccoli crostacei e avannotti di altri pesci. Da adulti, diventano predatori voraci, nutrendosi di altri pesci, crostacei, rane, piccoli rettili e persino uccelli e mammiferi. Gli Snakeheads hanno la capacità di respirare aria usando una vescica d’aria che funziona come un polmone primitivo, permettendo loro di sopravvivere fino a quattro giorni fuori dall’acqua; possono sopravvivere per periodi di tempo ancora più lunghi scavando nei sedimenti. Questo adattamento unico e la loro capacità di viaggiare sulla terraferma verso nuovi corpi d’acqua dimenando i loro corpi sul terreno, dà allo snakehead un vantaggio competitivo su altri pesci nell’assicurarsi l’habitat e nell’espandere la sua gamma.

GESTIONE: I potenziali metodi di controllo per un’infestazione di snakehead sono limitati, ma variano con ogni specifico sito di infestazione. La rimozione fisica del pesce con reti, trappole, pesca con l’amo, elettropesca o il controllo biologico con l’introduzione di predatori non hanno probabilmente successo per grandi infestazioni. Se si ritiene che l’infestazione sia limitata a pochi individui, le tecniche di cui sopra possono avere successo nella rimozione degli organismi bersaglio. Tuttavia, anche con pochi individui, può essere difficile determinare se l’eradicazione ha avuto successo al 100%. Se l’infestazione è all’interno di un bacino di raccolta con capacità di controllo del livello dell’acqua, la rimozione di tutta l’acqua può essere una tecnica di controllo praticabile. Tuttavia, uno sforzo di rimozione dell’acqua comporterebbe un danno a molte specie di piante e pesci desiderabili. Si potrebbe fare uno sforzo per catturare e trasferire le specie desiderabili, ma questo sarebbe un’impresa lunga e costosa. I bacini che sono alimentati da sorgenti possono essere difficili da mantenere asciutti e gli snakehead possono sopravvivere nei sedimenti umidi del fondo se si permette all’acqua di rimanere. Il Rotenone può essere usato per sradicare lo snakeheads settentrionale da laghi e stagni; tuttavia, questo prodotto chimico non è un piscicida selettivo ed è efficace contro quasi tutte le specie di pesci, native e non native. Lo svantaggio principale del trattamento con rotenone è la perdita di specie ittiche native insieme alle specie bersaglio. Le specie in pericolo all’interno di un corpo idrico possono essere colpite da questa tecnica. Tuttavia, ogni specie di pesce può essere colpita dall’introduzione di snakeheads settentrionali. In molti casi, il rotenone può essere l’unica opzione per sradicare la popolazione e assicurare che questi pesci non si diffondano in altri corpi idrici.

COSA PUOI FARE: Impara a identificare lo snakehead settentrionale. Il tuo aiuto è vitale per segnalare nuovi avvistamenti e per prevenire la loro diffusione. Il rilevamento precoce di popolazioni isolate può aiutare a rallentare o limitare la diffusione dello snakehead. Se trovi un pesce snakehead, uccidilo e mettilo nel ghiaccio, poi contatta il dipartimento delle risorse naturali del tuo stato. Prevenzione generale delle specie acquatiche nocive: Non rilasciare nell’ambiente animali da acquario o cibo vivo. Non scaricate mai pesci vivi, per esempio esche, da un corpo d’acqua in un altro corpo d’acqua. Scaricare sempre l’acqua dalla barca, dal pozzetto e dalla sentina prima di lasciare qualsiasi accesso all’acqua.

PROFILO CREDITO: Susan Pasko, NOAA e Anne Marie Eich, USFWS – IMAGE CREDIT: USGS