Oceana

Anche se la gelatina di luna vive in tutta la zona epipelagica, è più comunemente trovata vicino alla costa e nelle aree di risalita, dove le sue prede si trovano in concentrazioni più elevate. Questa specie non è un nuotatore molto forte, quindi si trovano spesso sulle spiagge dopo forti tempeste o maree che le spingono a riva. Insieme ad altre gelatine, le gelatine di luna sono la preda preferita di alcuni predatori di mare aperto, come il pesce luna dell’oceano e la tartaruga di cuoio. Hanno poco valore nutritivo, tuttavia, così i predatori che si specializzano su di loro devono mangiare centinaia e centinaia di queste gelatine per mantenere i loro livelli di energia richiesti.

Come molte gelatine, le gelatine di luna hanno un interessante ciclo di vita che include una combinazione di riproduzione sessuale e asessuale. Le gelatine di luna sessualmente mature sono gli animali che vediamo nuotare in mare aperto (conosciuti come medusee), con cui abbiamo più familiarità. Le strutture distinte a forma di ferro di cavallo in cima alla campana della medusa sono le gonadi. Questi adulti si riproducono attraverso la fecondazione esterna, dove le femmine rilasciano le uova e i maschi rilasciano lo sperma nella colonna d’acqua. Una volta che l’uovo è fecondato, una larva si schiude e vive nell’ambiente pelagico per qualche tempo. Mentre cresce, la larva cerca un posto adatto in acque poco profonde e alla fine si attacca al fondo del mare dove cresce in una medusa capovolta nota come polipo. Durante la fase del polipo, un individuo germoglia asessualmente diversi cloni di se stesso che nuotano via come meduse e alla fine crescono in gelatine di luna sessualmente mature. Questa alternanza di riproduzione sessuale e asessuata può essere un mezzo per aumentare rapidamente il numero di individui preservando l’importanza di mescolare i geni con altri individui.

Gli scienziati credono che le gelatine di luna e altre gelatine prosperino in aree che sono particolarmente colpite dall’attività umana. La pesca eccessiva, il riscaldamento degli oceani e l’inquinamento sono tutti fattori che riducono i predatori e i concorrenti delle gelatine di luna e aumentano le loro prede. Questi risultati forniscono un ambiente più favorevole per questa specie. Mentre le persone continuano ad aumentare le nostre attività oceaniche, la gelatina di luna può diventare una delle specie di maggior successo in mare aperto.

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