Opera

Opera medievale (metà del XII secolo)

Una delle prime opere mai scritte fu Ordo Virtutum di Ildegarda di Bingen. Ordo Virtutum (latino per Ordine delle Virtù) è un’opera morale allegorica, o dramma liturgico, composto verso il 1151, durante la costruzione e il trasferimento dell’abbazia di Bingen a Rupertsberg. È il più antico dramma morale di oltre un secolo, e l’unico dramma musicale medievale a sopravvivere con un’attribuzione sia per il testo che per la musica.

Una breve versione di Ordo Virtutum senza musica appare alla fine di Scivias, il più famoso racconto delle visioni di Ildegarda. È anche incluso in alcuni manoscritti della Symphonia armoniae celestium revelationum (“Sinfonia dell’armonia delle rivelazioni celesti”), un ciclo di più di 70 canti liturgici. Potrebbe essere stato eseguito dalle suore del convento alla dedicazione della chiesa di St. Rupertsberg nel 1152 o forse prima della messa per la consacrazione delle vergini al convento.

Opera barocca (1600-1750)Edit

La prima opera barocca mai scritta fu eseguita nel 1597 a Firenze in Italia. Si chiamava Dafne e il compositore era Jacopo Peri. Quest’opera è ormai perduta, ma tre anni dopo, nel 1600, lavorò insieme ad un altro compositore chiamato Giulio Caccini per scrivere un’opera chiamata Euridice. La musica di questa esiste ancora. Era quasi tutto recitativo. Questo tipo di scrittura era nuovo, ma se l’opera doveva raccontare una storia era importante avere una voce solista che cantasse parole che potessero essere ascoltate. Stavano cercando di produrre qualcosa di simile ad un’antica tragedia greca. Veniva eseguita in una specie di club, chiamato “camerata”, per persone intellettuali (intelligenti) ad un piccolo pubblico. Non era grande musica, ma la cosa sorprendente era che c’era un compositore di genio in giro. Il suo nome era Claudio Monteverdi, e solo sette anni dopo, nel 1607, scrisse la prima opera veramente buona: Orfeo, che fu prodotta a Mantova. Monteverdi deve aver capito che l’opera aveva la possibilità di mettere insieme poesia, musica, scenografia e recitazione. Prese il tipo di canzoni che erano popolari all’epoca e le unì al parlato o al recitativo. Più tardi nella vita li unì in modo che la musica fluisse in modo più drammatico.

Nel 1637 il primo teatro d’opera pubblico fu aperto a Venezia. Presto molti teatri in Italia iniziarono a produrre opere. Le storie erano di solito sui tempi antichi, come l’impero romano o i miti greci. Cominciarono a inserire delle parti comiche (divertenti) per far ridere la gente. Presto ci fu l’opera a Parigi, Vienna, Amburgo e nelle piccole corti della Germania, che a quei tempi era costituita da tanti piccoli paesi, ognuno con il proprio principe che governava e che teneva musicisti a corte. Tra i compositori più ricordati oggi ci sono Jean-Baptiste Lully (1632-1687) che era un italiano che si trasferì in Francia e scrisse opere per il re francese, e George Frideric Handel (1685-1759) che era un tedesco che si trasferì in Inghilterra e scrisse opere per i teatri d’opera di Londra. In Italia c’erano compositori come Francesco Cavalli (1602-1676) che era stato corista nel coro della chiesa di Monteverdi a Venezia, e Alessandro Scarlatti (1660-1725) che viveva a Napoli.

In questo periodo, noto come periodo barocco, l’opera era un intrattenimento per le classi superiori che andavano all’opera per farsi vedere in pubblico. L’opera era un’occasione sociale dove si potevano incontrare persone e parlare, anche durante la musica. Sia i cantanti che il pubblico si comportavano in modi che noi pensiamo siano cattive maniere.

Opera classica (fine del 18° secolo)Edit

Christoph Willibald Gluck era un compositore che cercò di far prendere l’opera più seriamente. Nel 1762 scrisse un’opera chiamata Orfeo ed Euridice che fu eseguita a Vienna. Aveva molti cori e numeri di balletto, come l’opera francese, ma le parole erano in italiano e la musica si concentrava davvero sulla storia piuttosto che essere solo uno spettacolo per abili cantanti da mostrare. Alcune delle sue musiche sono molto famose oggi, per esempio la Danza degli Spiriti Beati che è suonata con un flauto, e l’aria di Orfeo “Che faró senza Euridice? (“Cosa farò senza Euridice?”).

Wolfgang Amadeus Mozart imparò dalle idee di Gluck sull’opera. Questo può essere visto nella sua opera Idomeneo che tratta di una storia greca. Altre opere italiane di Mozart includono: Don Giovanni, Le Nozze di Figaro e Cosi fan tutte. Scrisse anche opere in tedesco: Il rapimento dalla Serail e Il flauto magico. Questi sono Singspiel: opere che raccontano storie magiche e di fantasia.

Ludwig van Beethoven (1770-1827) ha scritto solo un’opera: Fidelio. È la storia di una donna che salva il suo amante dalla prigione. Le opere di salvataggio erano popolari in Francia, ma questa è in tedesco. È un’opera seria su come una donna può salvare un uomo essendo vera e fedele.

Opera romantica (XIX secolo)Edit

Nel XIX secolo Richard Wagner (1813-1883) continuò le idee di Gluck. Wagner aveva idee molto personali su come le sue opere dovevano essere eseguite, e gli piaceva formare lui stesso i cantanti. Voleva che prendessero sul serio il dramma delle sue opere invece di trattare la musica come un modo per mostrare le loro voci. Scriveva sempre lui stesso i libretti (parole per l’opera), ed erano sempre in tedesco. Si tratta per lo più di soggetti seri del folklore e dei miti tedeschi, anche se scrisse un’opera comica: I cantori di Norimberga. Wagner usava i “leitmotiv”, il che significa che ci sono melodie che vengono usate per particolari personaggi o idee nell’opera. Questo permette alla musica di svilupparsi con la storia, e può essere usata in modi interessanti. Per esempio: quando Sigmund (nell’opera Die Walküre) dice che non sa chi è suo padre, sentiamo la melodia di suo padre nell’orchestra! Il pubblico, ovviamente, lo sa (questo si chiama: ironia drammatica).

In Italia Gioachino Rossini (1792-1868) ha scritto molte opere. Non c’era differenza di stile tra le sue opere comiche e quelle serie. Spesso la stessa ouverture veniva usata per entrambe. Scriveva esattamente tutte le note che i cantanti dovevano cantare, non voleva lasciare loro il compito di improvvisare le proprie note ornamentali. Tutto era pensato con cura. I musicisti non sono sicuri se chiamarlo compositore classico o romantico. Compositori come Vincenzo Bellini (1801-1835) e Gaetano Donizetti (1797-1848) sono decisamente romantici. Avevano la capacità di scrivere belle melodie liriche. Il più famoso compositore d’opera italiano del XIX secolo fu Giuseppe Verdi (1813-1901). La sua musica non è sempre continua come quella di Wagner. A volte si fermava per far applaudire il pubblico. Verdi aveva un meraviglioso senso del dramma, e poteva scrivere belle melodie che catturavano il cuore della gente. Amava Shakespeare, e basò molte delle sue opere su opere di Shakespeare: Otello, Macbeth e Falstaff.

Il XIX secolo fu il periodo in cui il nazionalismo era importante. I compositori scrivevano musica tipica dei loro paesi. Wagner, come abbiamo visto, prese i miti tedeschi per le sue storie d’opera. In Spagna avevano il loro tipo di opera chiamato “zarzuela”. In Russia Mikhail Glinka (1804-1857) scrisse Ruslan e Lyudmila che era basato su una fiaba russa. Altri compositori russi includono Alexander Borodin che scrisse il Principe Igor, e Modest Mussorgsky (1839-1881) che scrisse Boris Godunov. Entrambe queste opere riguardano storie della storia russa. Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) scrisse un’opera fiabesca Sadko, e Pyotr Tchaikovsky (1840-1893) usò alcune melodie molto russe in Eugene Onegin e La regina di picche.

I compositori cechi scrissero opere nazionali. I più famosi compositori d’opera cechi furono Antonín Dvořák (1841-1904), Bedřich Smetana (1824-1884) e Leoš Janáček (1854-1928). In Francia il compositore più famoso fu Charles Gounod (1818-1893) che scrisse un’opera chiamata Faust.

Opera nel XX secoloModifica

Nel XX secolo i compositori avevano molti stili diversi di comporre. Questo era vero per tutti i tipi di musica, inclusa l’opera. Richard Strauss (1864-1949) era veramente un romantico, anche se quasi tutte le sue opere furono scritte nel XX secolo. Le sue armonie mostrano che aveva studiato le opere di Wagner. Der Rosenkavalier (1909) ha molte melodie romantiche, sebbene sia una storia su Vienna nel periodo classico. In Italia compositori come Giacomo Puccini (1858-1924) scrissero opere in stile verista. Questo significava opere con storie che sembravano la vita reale. I personaggi delle storie erano di solito delle classi inferiori.

Alban Berg (1885-1935) scrisse anche opere su persone povere o semplici. Ha scritto un’opera chiamata Wozzeck che è la tragedia di un uomo troppo semplice per capire che la gente è scortese con lui e lo usa. La musica di Berg è spesso costruita sulla serie dei dodici toni che aveva imparato da Schoenberg. The Rake’s Progress di Stravinsky (1882-1971) è in un altro stile chiamato Neo-classico perché la musica è fatta per suonare un po’ come la musica del periodo classico. In Inghilterra Britten ha scritto molte grandi opere come Peter Grimes e Billy Budd. In Russia Dmitri Shostakovich ha scritto Lady Macbeth del distretto di Mtsensk. La maggior parte di loro parla di persone sfortunate che vogliono far parte della società ma non sono accettate.

Tra i compositori più recenti che hanno scritto opere ci sono l’ungherese György Ligeti (1923-2006), il polacco Krzysztof Penderecki (nato nel 1933), l’inglese Sir Harrison Birtwistle e gli americani Philip Glass (nato nel 1937) e John Adams (nato nel 1947).