Palazzo di Versailles, Francia (c.1624-98)

Punti salienti dell’architettura

Una corte di 3.000 residenti, tra cui il re e la regina, membri della famiglia reale, ministri del governo, aristocratici, diplomatici, funzionari e simili, richiedeva un edificio sufficientemente grande, e non si badò a spese. Infatti, il nuovo complesso divenne l’apogeo dell’architettura di palazzo. Circondato da 800 ettari di giardini immacolati, con bellissime vedute, fontane e statue, il palazzo conteneva diverse suite simmetriche di appartamenti per l’uso pubblico e privato del re e della regina, oltre a numerosi altri punti di forza architettonici.

Questi includevano la Sala degli Specchi (1678-90) – la galleria centrale del palazzo – che comprendeva 17 archi rivestiti di specchi che riflettevano le 17 finestre. Un totale di 357 specchi furono usati nella sua decorazione. Le decorazioni – le tele lungo il soffitto che celebrano l’apoteosi del re, i marmi policromi, i bronzi dorati – furono organizzate da Le Brun, e in questa impresa si può dire che egli abbia raggiunto l’apice delle possibilità espressive dell’arte barocca francese.

Un’altra sala famosa è l’Opera Reale di Versailles, progettata da Ange-Jacques Gabriel (1698-82), che può accogliere fino a 1200 ospiti. Fu una delle prime espressioni dello stile Luigi XVI. Altre importanti sale di ricevimento, includevano: i Saloni di Ercole, Diane, Marte, Mercurio, Apollo, Giove, Saturno e Venere, tutti chiamati come divinità e dee romane. Le stanze furono decorate con dipinti murali, molti dei quali da Le Brun, che fu fortemente influenzato dalla tradizione italiana della pittura architettonica barocca, come esemplificato dalla quadratura illusionistica di Pietro da Cortona (1596-1669) a Palazzo Pitti a Firenze.

Altri lavori di costruzione e alterazioni ai giardini, sono stati avviati sia da Luigi XV che da Luigi XVI, ma non hanno avuto luogo grandi cambiamenti.

Design e decorazione degli interni

Il design e la decorazione degli interni della Reggia di Versailles erano leggendari per la loro gamma, qualità e spesa. C’erano i mobili e gli arredi più raffinati, bellissime ceramiche come la porcellana di Sevres, ma anche arazzi e piccole sculture in bronzo. I saloni iniziali e la Sala degli Specchi contenevano persino sontuose esposizioni di pezzi da tavola d’argento, gueridoni e altri mobili, anche se questi furono poi fusi per finanziare ulteriori campagne militari. Non sorprende che la spesa astronomica di Luigi XIV stimolò un’enorme espansione dell’artigianato francese e dell’arte applicata specializzata, portò direttamente all’emergere dell’arte rococò (dominata dalla Francia), e creò un impulso nella pittura e nella scultura francese che aprì la strada a Parigi per diventare la capitale mondiale delle arti.

I giardini

La stretta relazione del palazzo reale con il suo parco era di fondamentale importanza, perché il parco, esattamente come il palazzo stesso, era fatto per servire le esigenze cerimoniali e celebrative del re. Progettato per i divertimenti della corte, il parco costituisce lo sfondo naturale e ideale per feste infinite basate sulla stretta relazione – tipica del barocco – tra celebrazione e architettura, tra l’effimero e il permanente. Fin dalla concezione originaria, il palazzo era visto come il centro di un sistema urbanistico e di una rielaborazione del paesaggio.

Questa era l’estetica e l’obiettivo di Andre Le Notre, inventore del giardino ‘francese’, che iniziò a lavorare a Versailles nel 1662. Pur mantenendo la simmetria della tradizione italiana, il parco di Versailles ha una rete di sentieri assiali che portano all’orizzonte. Questi sentieri sono cadenzati da punti di rondine, padiglioni, architetture arboree, aree più ampie che appaiono improvvisamente davanti, scale, terrazze, stagni e fontane monumentali che espandono la percezione visiva dello spazio e aggiungono un senso di meraviglia. I giardini di Versailles contengono diversi tipi di statue, tra cui opere di scultori come: Francois Girardon (Apollo curato dalle Ninfe di Teti); Jean Baptiste Tuby (Fontana di Apollo); Antoine Coysevox (ritratti di Luigi XIV e Le Brun); Gaspard Marsy (Fontana di Bacco o “Isola dell’Autunno”); tra gli altri.

Versailles non fu creata solo per servire come rifugio e luogo di divertimento: la sua innovativa organizzazione dello spazio doveva anche essere simbolica del nuovo ordine dello stato. La disposizione del parco e i suoi temi iconografici interpretano il significato simbolico dell’ordine reale nel mondo. La Reggia di Versailles continuò ad influenzare l’architettura della fine del XVIII secolo e oltre, anche se prima dovette sopravvivere all’iconoclastia della Rivoluzione francese.

L’età di Versailles

In tutte le arti, l’età di Luigi XIV fu segnata da brillantezza e splendore. L’arte fu organizzata dallo Stato allo scopo di aumentare la gloria della Francia attraverso la figura di Luigi, il Re Sole, e la decorazione dei suoi edifici privati e pubblici. Anche se un controllo così stretto dell’arte spesso sfocia nella stanchezza, l’arte ufficiale francese della seconda metà del XVII secolo è caratterizzata da una suprema grandezza e fiducia in se stessa.

Fin dall’invasione dell’Italia da parte di Carlo VIII nel 1494, la Francia aveva voluto imitare l’arte del Rinascimento italiano, e l’influenza degli italiani fu enorme per tutto il XVI secolo. Il palazzo di Fontainebleau, per esempio, fu decorato da italiani come Francesco Primaticcio (1504-70), Rosso Fiorentino (1494-1540) e Benvenuto Cellini (1500-71) a partire dal 1530, e gli architetti italiani fornirono disegni che influenzarono notevolmente gli architetti locali. Gradualmente, dal 1560 circa, la Francia sviluppò una propria scuola di architetti, ma nella pittura e nella scultura si continuò ad usare artisti stranieri fino al XVII secolo. Gli artisti francesi tendevano ad andare in Italia per essere formati e molti scelsero di rimanervi per tutta la loro carriera, tra cui Claude Lorrain (1600-82) e Nicholas Poussin (1594-1665), oggi considerati i più grandi artisti francesi dell’epoca.

Nel 1627, il pittore Simon Vouet (1590-1649) tornò in Francia dall’Italia, portando con sé una versione semplificata e meno stravagante dello stile barocco italiano. Formò gli artisti della generazione successiva, tra cui Eustache LeSueur (1616-55) e Charles LeBrun (1619-90). LeBrun divenne il dittatore virtuale dell’arte ufficiale sotto Luigi XIV, il suo lavoro rifletteva la pompa e la formalità della vita di corte. Poussin aveva incontrato meno successo; la sua visita a Parigi nel 1640-42 per lavorare per la Corona fu infelice, perché i suoi dipinti austeri e riflessivi di piccola scala non potevano competere con la moda del barocco. La sua convinzione era che la pittura dovesse mirare a rivelare verità universali sulla vita e sull’umanità. Nel suo stile e nella sua visione filosofica, questo artista può essere paragonato ai due grandi drammaturghi dell’epoca, Pierre Corneille (1606-84) e Jean Racine (1639-99).

Arti sotto il Re Sole

Luis XIV salì al trono nel 1643 all’età di quattro anni. Il suo ministro principale fu dapprima Mazzarino, ma alla sua morte nel 1661 Luigi assunse praticamente da solo il governo del paese. Luigi è l’esempio supremo del monarca assoluto: la sua convinzione della sua autorità divina era simboleggiata dal suo emblema del sole, visto ovunque nella decorazione del suo palazzo a Versailles. Il suo regno vide la Francia preminente in Europa; il suo potere politico e la raffinatezza artistica si riflettevano nella corte che Luigi conduceva con rigide formalità e cerimonie.

Alcuni potenti ministri furono mantenuti da Luigi, tra cui Colbert, che era responsabile dell’organizzazione delle arti. Durante questo periodo la Francia fu benedetta da accademie di architettura, musica, iscrizioni e danza. L’Accademia di pittura e scultura, fondata nel 1648, passò sotto il controllo di Colbert nel 1661: egli ne aumentò il potere e la rese più esclusiva. L’idea dell’accademia era italiana, e riprendeva il sistema delle corporazioni medievali, con il suo periodo di apprendistato che portava alla produzione di un “capolavoro”, dopo il quale l’apprendista diventava membro a pieno titolo. Colbert stabilì un sistema simile. Agli artisti veniva insegnato lo stile “ufficiale”; se lo seguivano nel loro lavoro, venivano selezionati per essere assunti dallo Stato, come pittori, scultori, gioiellieri o falegnami.

Lo stile “approvato” della pittura durante l’età di Luigi XIV era una versione modificata del barocco italiano. L’architettura rivelava le stesse influenze, viste all’opera nel progetto di ricostruzione del Louvre, la sede parigina dei re di Francia. La conversione dell’edificio da un castello medievale in un palazzo moderno progredì lentamente dal 1546 fino al suo completamento nel 1674 da un team di progettisti: LeBrun, LeVau e Perrault. Colbert, nella sua posizione di Direttore degli Edifici, invitò i progetti per la facciata orientale dai principali architetti francesi. Quelli che furono presentati furono rifiutati per vari motivi e, infine, i progetti furono richiesti al grande Bernini (1598-1680), il maestro del barocco italiano.

In tutto, Bernini presentò tre progetti, che furono giudicati ognuno fuori dal carattere del resto dell’edificio. La visita di Bernini a Parigi, dove suscitò la rabbia degli artisti e degli architetti francesi con la sua bassa opinione del loro lavoro, portò al rifiuto del suo terzo e ultimo progetto – e con esso la piena stravaganza del barocco italiano. La facciata est, così come è stata eretta, deve ancora qualcosa ai suoi progetti, essendo sobria ma festosa, ma completa le sezioni precedenti dell’edificio, piuttosto che sminuirle, come tutti i progetti del Bernini tendevano a fare.

Palazzo di Versailles – Simbolo di splendore

Membri dello stesso team furono impiegati nel più ambizioso progetto architettonico dell’epoca – la ristrutturazione di Versailles. Versailles nasce come residenza di caccia di dimensioni molto modeste, rifugio privato del re, ma si reincarna come palazzo nel 1661 per ospitare l’intera corte francese. Il suo primo architetto fu Louis LeVau (1612-70), che oltre a collaborare al Louvre aveva progettato il grande castello di Vaux-le Vicomte per Fouquet, ministro delle finanze di Luigi. LeBrun come decoratore e LeNotre, progettista di giardini, avevano anche lavorato al castello. Quando Fouquet fu imprigionato per appropriazione indebita nel 1661, l’intera squadra fu riassunta a Versailles.

Oggi, possiamo apprezzare la ristrutturazione di Versailles di LeVau solo attraverso le stampe, perché il suo lavoro fu distrutto (dal 1678 in poi) da Jules-Hardouin Mansart, che fu incaricato di estendere la facciata del giardino dell’edificio per una lunghezza di 402 metri. Su una scala come questa, la grandezza rasenta la monotonia.

Il contributo più famoso di Mansart all’interno del palazzo è la Sala degli Specchi (1678-84). Gli specchi – un bene costoso usato in modo stravagante – sono intervallati da pilastri di marmo verde; trofei dorati siedono sulla cornice riccamente decorata (la modanatura ornamentale sporgente lungo la parte superiore di una parete) e il soffitto a volta è decorato con dipinti di LeBrun. Le stesse qualità di scala immensa, colore, ricchezza, così come l’uso di materiali costosi sono da vedere nel parco, dove LeNotre fu aiutato da eserciti di appaltatori e operai. Acqua e fontane (con complicati meccanismi di pompaggio), viali a raggiera e parterre (modelli ornamentali di aiuole) sono tutte caratteristiche importanti nell’effetto totale di ordine e formalità.

Nel piano del progetto nel suo insieme, l’autorità del palazzo sembra irradiarsi verso l’esterno per controllare i suoi dintorni. Nell’uso dei principi di pianificazione barocca che questo schema rivela, la Francia scoprì un modo di esprimere la sua supremazia europea.

L’arredamento di stanze così numerose e grandi come quelle create in palazzi come Versailles richiedeva una precisa organizzazione delle arti decorative. Ancora una volta, fu Colbert a fornire la risposta. Nel 1667 creò i Mobili della Corona a Gobelins così come, tre anni prima, aveva dato alla fabbrica di Beauvais il titolo di Arazzi Reali. L’azienda di famiglia Gobelin, fondata 200 anni prima, era stata rilevata nel 1662 per la Corona da Colbert, il quale dichiarò che d’ora in poi l’arte sarebbe stata al servizio del Re.

La fabbrica di Gobelins, con Charles LeBrun come direttore artistico, doveva dare una casa a “.pittori, maestri tessitori di arazzi ad alta tessitura, fonditori, incisori, tagliatori di gemme, falegnami in quercia e altri legni, tintori, e altri lavoratori qualificati in tutti i tipi di arti e mestieri…

I mobili prodotti durante questo periodo erano pesanti (anche se raramente così pesanti come la suite di argento massiccio fatta per lo studio del re – presto fusa per aiutare le spese militari). La tarsia (intarsio di vari legni colorati) e le decorazioni applicate in bronzo dorato erano particolarmente apprezzate. Curve e volute, motivi allegorici e antichi erano spesso utilizzati. Le pareti erano spesso appese con arazzi, che richiedevano molto più tempo dei dipinti di dimensioni simili, e che potevano essere arricchiti da fili d’oro e d’argento. Tappeti tessuti a Aubusson o Savonnerie decoravano i pavimenti dei palazzi.

Uno stile di tale magnificenza non poteva sopravvivere né al declino delle fortune della Francia né alla morte del Re Sole nel 1715. Al fasto di quest’epoca succedette la leggerezza e l’allegria pastello del XVIII secolo. Nell’architettura e nelle arti decorative, così come nella pittura e nella scultura, il nuovo stile, noto come Rococò, dominerà fino alla sfida dell’estetica neoclassica dopo la metà del secolo.

Rivoluzione francese e dopo

Durante questo periodo, durante il quale un’enorme quantità di opere d’arte francesi e oggetti d’arte furono saccheggiati e dissacrati, il Palazzo di Versailles subì la sua parte di vandalismo e furto. Alla fine il governo della Repubblica decretò che doveva diventare un deposito di preziose opere d’arte confiscate alla monarchia, e un museo fu istituito al Palazzo, solo per essere chiuso e le sue opere disperse non molto tempo dopo. Non è stato fino alla nomina di Pierre de Nolhac come curatore della Reggia di Versailles nel 1892, che sono stati fatti tentativi per ripristinare il palazzo a qualcosa che si avvicina alla sua condizione prima della Rivoluzione. Tuttavia, nessun lavoro completo di riparazione e conservazione fu completato fino agli anni 50, quando Gerald van der Kemp fu nominato capo conservatore (1952-80). Oggi, la Reggia di Versailles è un’attrazione turistica internazionale e un importante monumento della cultura francese durante l’Ancien Regime.

Principali architetti e progettisti

Tra i molti progettisti francesi che hanno contribuito alla Reggia di Versailles, le figure principali includono Louis Le Vau, Jules Hardouin Mansart e Charles Le Brun.

Louis Le Vau (1612-70)

Prima architetto del re Luigi XIV e sovrintendente alle costruzioni reali, Louis Le Vau svolse un ruolo importante nell’evoluzione dell’architettura francese del XVII secolo. Il suo periodo di formazione include un importante viaggio in Italia con visite a Genova e Roma; nel 1650 iniziò a lavorare per la corona francese, costruendo i padiglioni del re e della regina a Vincennes, ampliando la chiesa di San Sulpice, e partecipando al completamento del Louvre. Una delle sue maggiori opere fu il castello di Vaux-le-Vicomte, costruito in soli cinque anni (1656-61) per il ministro delle finanze Nicolas Fouquet. Poi iniziò a lavorare al palazzo reale di Versailles, dove progettò un ampliamento della struttura originale costruita nel 1623 per Luigi XIII, lavorando insieme a Le Brun e Le Notre, che avevano lavorato con lui a Vaux-le-Vicomte. Le Vau fu responsabile del nucleo centrale del palazzo, le due ali del cortile, la cour d’honneur, dove convergono le strade da Parigi, la facciata del giardino, e l’insolita adozione del tetto piatto ‘all’italiana’, forse derivato dal progetto proposto dal Bernini per il Louvre. Inoltre, fu responsabile del primo grande schema di decorazione a cineserie nell’interior design – che appare nel Trianon de Porcelaine (1670). La scelta di Le Vau, che aveva già realizzato il rivoluzionario castello di Vaux-le-Vicomte, rivela il desiderio di una struttura con stretti legami con la natura circostante come nel concetto di ‘tra corte e giardino’, esemplificato dalla pianificazione di un sistema assiale e dalla disposizione del parco.

Jules Hardouin Mansart (1646-1708)

Pronipote di Francois Mansart, famoso architetto di Luigi XIII, con il quale iniziò un nuovo periodo classico in Francia, Jules Hardouin Mansart fu il preferito di Luigi XIV, che lo nominò sovrintendente alle costruzioni reali. Era stato allievo di suo zio, da cui derivò la sobrietà della decorazione esterna e la correttezza delle proporzioni. La sua opera principale fu il palazzo reale di Versailles, in cui portò a termine il progetto di Le Vau di rielaborare la piccola struttura esistente e di ampliare il palazzo con strutture successive, tra cui soprattutto la Galerie des Glaces, il Grand Trianon, e la cappella. Architetto e urbanista, Mansart progettò Place Vendome, già Place Louis-le-Grand, ma la sua opera più grande fu il Dome des Invalides, una chiesa con pianta a croce greca coronata da una cupola collegata alla facciata, in cui eliminò gli eccessi di decorazione, preferendo combinazioni di volumi e linee.

Charles Le Brun (1619-90)

Il principale artista-politico del XVII secolo, Charles Le Brun fu allievo di Simon Vouet prima di ottenere il patrocinio del cardinale Richelieu nel 1641. Divenne il fondatore e il direttore dell’Accademia di Francia, dopo di che supervisionò le decorazioni per Vaux-le-Vicomte, per il ministro Fouquet. Dopo la caduta di Fouquet, il talento di Le Brun fu riconosciuto dal potente Jean-Baptiste Colbert (16191683), ministro delle finanze di Luigi XIV, che lo nominò direttore della fabbrica di arazzi Gobelins e capo pittore del re. Nominato una sorta di supervisore creativo del Palazzo, Le Brun ebbe la responsabilità diretta di dipingere la Sala degli Specchi, così come i Salons de la Guerre e de la Paix.

Andre Le Notre (1613-1700)

Il primo grande architetto di giardini, Le Notre fu il creatore del cosiddetto giardino alla francese, caratterizzato da disposizioni assiali che portano a panorami ininterrotti con lo spazio del giardino definito da parterres di fiori e siepi, corpi d’acqua, canali e fontane. Le sue opere più famose sono il parco della Reggia di Versailles (iniziato nel 1661), quello di Vaux-le-Vicomte (1655-61) e quello del castello di Chantilly.