Parte1 Capitolo 3.1 – La seconda guerra dell’oppio e l’annessione della penisola di Kowloon

La seconda guerra dell’oppio è conosciuta anche come la spedizione anglo-francese o la guerra della freccia. Le cause della guerra furono ampie e complicate. In generale, gli inglesi erano insoddisfatti di ciò che avevano ottenuto dal Trattato di Nanchino e volevano ottenere più concessioni, tra cui l’apertura di più porti in Cina per il commercio, la legalizzazione del commercio dell’oppio e, soprattutto, l’imposizione alla Cina del principio della nazione più favorita. La tensione stava crescendo negli anni 1850, raggiungendo il culmine nell’ottobre 1856, quando un lorcha di proprietà cinese registrato a Hong Kong fu sequestrato dalle autorità cinesi a Guangzhou e l’equipaggio fu imprigionato con l’accusa di pirateria. All’epoca si diffuse la voce che la bandiera britannica era stata tirata giù durante l’incidente, un atto che fu considerato un insulto alla Corona britannica. (Più tardi fu rivelato che la registrazione della nave era scaduta al momento dell’incidente). Usando questo come scusa, gli inglesi attaccarono Guangzhou e fecero guerra alla Cina. Nel frattempo, un prete francese della Mission Entrangere fu giustiziato nel Guangxi, e questo incidente spinse i francesi ad unirsi alla campagna militare. La prima fase della guerra si concluse con il trattato di Tianjin nel giugno 1858.

Tuttavia, le ostilità si rinnovarono nel 1860. Gli inglesi e i francesi furono rinforzati e lanciarono un attacco alla capitale. Occuparono Pechino e bruciarono Yuan Ming Yuan. La guerra terminò con la firma della Convenzione di Pechino che cedeva la penisola di Kowloon alla Gran Bretagna. Le clausole includevano anche la legalizzazione del commercio dell’oppio, l’apertura di Tianjin come porto convenzionato e il permesso per le navi britanniche di trasportare manodopera vincolata nelle Americhe.

Piastra 1: Flotta combinata nella baia di Kowloon 1860

Dal giorno in cui l’isola di Hong Kong fu occupata nel 1841 dagli inglesi al 1859, la penisola di Kowloon era rimasta parte dei territori cinesi ed era stata governata dal governo cinese. Divenne essenzialmente un’area cuscinetto tra il governo britannico di Hong Kong e la guarnigione cinese a Kowloon City, e Sir John Davis osservò che era considerata una sorta di “terreno neutrale”. Gli inglesi erano ansiosi di estendere i loro territori e di ottenere il controllo completo del porto attraverso l’annessione della penisola di Kowloon. Il governatore, Sir John Bowring, fece pressione sul Ministero degli Interni per acquisire la penisola di Kowloon per scopi militari, commerciali, sanitari e di polizia. Ma l’annessione della penisola non fu inclusa nel Trattato di Tianjin del 1858. Bowring fu incaricato di negoziare per un affitto della penisola di Kowloon con il governatore del Guangdong. Tuttavia, le ostilità ripresero e la guerra terminò con la firma della Convenzione di Pechino, che stabiliva l’annessione della penisola di Kowloon a sud di Boundary Street e Stonecutters Island. Da quel momento, il governo coloniale acquisì il pieno controllo di Victoria Harbour. La Seconda Guerra dell’Oppio ebbe altre conseguenze. L’incendio delle fabbriche di Guangzhou nel 1856 portò le aziende di stanza lì a spostare i loro quartieri generali a Hong Kong, portando con sé i loro comprador cinesi. Essi fornirono il capitale, la competenza e l’esperienza per lo sviluppo del commercio nell’ultima parte del XIX secolo.