Paul McCartney

Di tutti gli ex Beatles, Paul McCartney ha avuto di gran lunga la carriera solista di maggior successo, mantenendo una presenza costante nelle classifiche inglesi e americane durante gli anni ’70 e ’80. Solo in America, nei primi 12 anni della sua carriera da solista ha avuto nove singoli al numero uno e sette album al numero uno, e nel suo paese natale, il Regno Unito, il suo record è stato quasi altrettanto impressionante. La serie di successi di McCartney iniziò nel 1970, quando divenne il primo Beatle a lasciare il gruppo. Poco più di un anno dopo lo scioglimento dei Beatles, McCartney formò i Wings con sua moglie Linda e il chitarrista dei Moody Blues Denny Laine, e il gruppo rimase attivo per i successivi dieci anni, accumulando nel frattempo una serie di album di successo, singoli e tour. I Wings si sciolsero nel 1980, ma McCartney rimase vicino alla cima delle classifiche nei cinque anni successivi, grazie anche a un paio di grandi duetti con Michael Jackson. McCartney rilanciò la sua carriera solista nel 1989 con Flowers in the Dirt e il relativo tour internazionale, stabilendo un modello che avrebbe seguito nel nuovo millennio, quando avrebbe sostenuto i suoi dischi facendo concerti in tutto il mondo. Tra questi enormi sforzi, McCartney portò avanti altri progetti, tra cui composizioni classiche, un gruppo elettronico con gli Youth chiamato Fireman e la supervisione di progetti d’archivio come la serie Anthology dei Beatles. Con l’avanzare del XXI secolo, McCartney ha continuato a correre rischi, registrando un album di standard del Great American Songbook e collaborando con il rapper Kanye West, dimostrando che non c’era area della musica popolare che non potesse toccare.

Come John Lennon e George Harrison, McCartney iniziò a esplorare strade creative al di fuori dei Beatles durante la fine degli anni ’60, ma dove i suoi compagni di band pubblicarono i loro dischi sperimentali, McCartney si limitò a scrivere e produrre per altri artisti, con l’eccezione della sua colonna sonora del 1966 per The Family Way. Dopo il suo matrimonio con Linda Eastman il 12 marzo 1969, McCartney iniziò a lavorare nel suo studio a casa sul suo primo album da solista. Pubblicò McCartney nell’aprile 1970, due settimane prima che Let It Be dei Beatles arrivasse nei negozi. Prima dell’uscita dell’album, aveva annunciato che i Beatles si stavano sciogliendo, contro la volontà degli altri membri. Come risultato, le tensioni tra lui e gli altri tre membri, in particolare Harrison e Lennon, aumentarono e si guadagnò la cattiva volontà di molti critici. Ciononostante, McCartney divenne un successo, passando tre settimane in cima alle classifiche americane. All’inizio del 1971, tornò con “Another Day”, che divenne il suo primo singolo di successo come artista solista. Fu seguito alcuni mesi dopo da Ram, un’altra raccolta fatta in casa, questa volta con il contributo di sua moglie, Linda.

Alla fine del 1971, i McCartney formarono i Wings, che dovevano essere una vera e propria band di registrazione e tour. L’ex chitarrista dei Moody Blues Denny Laine e il batterista Denny Seiwell divennero gli altri membri del gruppo, e i Wings pubblicarono il loro primo album, Wild Life, nel dicembre 1971. Wild Life fu accolto con recensioni negative e fu un relativo flop. McCartney e i Wings, che ora comprendevano l’ex chitarrista della Grease Band Henry McCullough, passarono il 1972 come gruppo di lavoro, pubblicando tre singoli – la protesta “Give Ireland Back to the Irish”, il reggae-fied “Mary Had a Little Lamb”, e il rocking “Hi Hi Hi”. Red Rose Speedway seguì nella primavera del 1973, e mentre ricevette recensioni deboli, divenne il suo secondo album americano numero uno. Più tardi nel 1973, i Wings si imbarcarono nel loro primo tour britannico, alla conclusione del quale McCullough e Seiwell lasciarono la band. Prima della loro partenza, il tema di McCartney per il film di James Bond Live and Let Die divenne una Top Ten hit negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Uscito alla fine del 1973, Band on the Run fu contemporaneamente l’album di McCartney meglio recensito e il suo maggior successo, passando quattro settimane in cima alle classifiche americane e diventando alla fine triplo platino.

Dopo il successo di Band on the Run, McCartney formò una nuova versione dei Wings con il chitarrista Jimmy McCulloch e il batterista Geoff Britton. La nuova formazione fu presentata nel singolo inglese del 1974 “Junior’s Farm” e nell’album di successo del 1975 Venus and Mars. At the Speed of Sound seguì nel 1976; fu il primo disco dei Wings a contenere i contributi degli altri membri della band. Tuttavia, l’album divenne un successo mostruoso sulla base di due canzoni di McCartney, “Silly Love Songs” e “Let ‘Em In”. I Wings supportarono l’album con il loro primo tour internazionale, che batté molti record di presenze e fu catturato nel triplo album dal vivo Wings Over America (1976). Dopo che il tour fu completato, i Wings si riposarono un po’ durante il 1977, mentre McCartney pubblicò una versione strumentale di Ram sotto il nome di Thrillington, e produsse l’album solista di Denny Laine Holly Days. Più tardi quell’anno, i Wings pubblicarono “Mull of Kintyre”, che divenne il singolo britannico più venduto di tutti i tempi, vendendo oltre due milioni di copie. I Wings seguirono “Mull of Kintyre” con London Town nel 1978, che divenne un altro disco di platino. Dopo la sua uscita, McCulloch lasciò la band per unirsi ai riformati Small Faces, e i Wings pubblicarono Back to the Egg nel 1979. Anche se il disco divenne disco di platino, non riuscì a produrre alcun grande successo. All’inizio del 1980, McCartney fu arrestato per possesso di marijuana all’inizio di un tour in Giappone; fu imprigionato per dieci giorni e poi rilasciato, senza che venisse mossa alcuna accusa.

I Wings si sciolsero effettivamente sulla scia dell’arresto giapponese di McCartney, anche se il suo scioglimento ufficiale non fu annunciato fino al 27 aprile 1981, quando Denny Laine lasciò la band. Tornato in Inghilterra, McCartney registrò McCartney II, che era uno sforzo da one-man-band come il suo debutto da solista. Ironicamente, il singolo di successo associato all’album era una ripresa dal vivo della canzone “Coming Up” che era stata registrata a Glasgow con i Wings nel dicembre 1979 e doveva essere il lato B del 45 giri, con la registrazione solista in studio come lato A. I DJ preferirono la versione dal vivo, tuttavia, ed essa arrivò al numero uno. Più tardi, nel 1980, McCartney entrò in studio con il produttore dei Beatles George Martin per realizzare Tug of War.

Pubblicato nella primavera del 1982, Tug of War ricevette le migliori recensioni di qualsiasi disco di McCartney dai tempi di Band on the Run e generò il singolo numero uno con “Ebony and Ivory”, un duetto con Stevie Wonder che divenne il più grande successo americano di McCartney. Nel 1983, McCartney cantò in “The Girl Is Mine”, il primo singolo dell’album di successo Thriller di Michael Jackson. In cambio, Jackson duettò con McCartney su “Say Say Say”, il primo singolo dell’album Pipes of Peace del 1983 di McCartney e l’ultimo singolo numero uno della sua carriera. Il rapporto tra Jackson e McCartney si inasprì notevolmente quando Jackson comprò i diritti di pubblicazione delle canzoni dei Beatles da sotto McCartney nel 1985.

McCartney ha diretto il suo primo film nel 1984 con Give My Regards to Broad Street. Mentre la colonna sonora, che presentava nuove canzoni e brani dei Beatles ri-registrati, fu un successo, generando il singolo di successo “No More Lonely Nights”, il film fu un flop, ottenendo recensioni terribili. L’anno seguente, ebbe la sua ultima Top Ten americana con il tema della commedia Chevy Chase/Dan Aykroyd Spies Like Us. Press to Play (1986) ricevette alcune forti recensioni ma fu un altro flop. Nel 1988, registrò una raccolta di rock & roll oldies chiamata Choba B CCCP per la pubblicazione negli U.S.S.R.; fu data una pubblicazione ufficiale negli Stati Uniti e nel Regno Unito nel 1991. Per Flowers in the Dirt del 1989, McCartney scrisse diverse canzoni con Elvis Costello; la coppia scrisse anche canzoni per Spike di Costello, inclusa la hit “Veronica”. Flowers in the Dirt ricevette le recensioni più forti di qualsiasi uscita di McCartney dai tempi di Tug of War, e fu supportato da un ampio tour internazionale, che fu catturato nel doppio album dal vivo Tripping the Live Fantastic (1990). Per il tour, McCartney assunse il chitarrista Robbie McIntosh e il bassista Hamish Stuart, che avrebbero formato il nucleo della sua band per il resto degli anni ’90.

All’inizio del 1991, McCartney pubblicò un altro album dal vivo sotto forma di Unplugged, tratto dalla sua apparizione nell’omonimo programma di concerti acustici di MTV; fu il primo album Unplugged ad essere pubblicato. Più tardi nello stesso anno, presentò Liverpool Oratorio, la sua prima opera classica. Un altro album pop, Off the Ground, seguì nel 1993, ma non riuscì a generare alcun grande successo, nonostante il tour di supporto di McCartney abbia avuto successo. Dopo il completamento del tour New World, pubblicò un altro album dal vivo, Paul Is Live, nel dicembre 1993. Nel 1994, pubblicò un album di ambient techno con lo pseudonimo di Fireman. McCartney presentò in anteprima il suo secondo pezzo classico, The Leaf, all’inizio del 1995 e poi iniziò ad ospitare una serie radiofonica della Westwood One chiamata Oobu Joobu. Ma la sua attività principale nel 1995, così come nel 1996, fu l’Anthology dei Beatles, che comprendeva un lungo documentario video sulla band e la pubblicazione in più volumi di outtakes e rarità dei Beatles. Dopo il completamento di Anthology, pubblicò Flaming Pie nell’estate del 1997. Un affare di basso profilo, in gran parte acustico, che aveva un po’ dello stesso fascino del suo debutto, Flaming Pie ricevette le recensioni più forti che McCartney avesse ricevuto da anni e fu un modesto successo commerciale, debuttando al numero due nelle classifiche degli Stati Uniti e del Regno Unito; fu il suo più alto piazzamento nelle classifiche americane da quando aveva lasciato i Beatles. Flaming Pie ha certamente beneficiato del successo di Anthology, così come lo stesso McCartney: solo pochi mesi prima dell’uscita dell’album, nel 1997, ricevette il Cavalierato.

Il 17 aprile 1998, Linda McCartney morì dopo tre anni di lotta contro il cancro al seno. Un Paul addolorato mantenne un basso profilo nei mesi successivi, ma finalmente tornò nell’autunno 1999 con Run Devil Run, una raccolta che includeva principalmente canzoni cover. Il Liverpool Sound Collage, basato sull’elettronica, seguì un anno dopo, e l’album pop Driving Rain – un successore, per così dire, di Flaming Pie – arrivò un anno dopo. L’album dal vivo Back in the U.S. apparve in America nel 2002 con l’edizione internazionale leggermente diversa, Back in the World, che seguì subito dopo.

Il successivo progetto in studio di McCartney includeva sessioni con il super produttore Nigel Godrich, i cui risultati apparvero nel pastoso Chaos and Creation in the Back Yard, pubblicato alla fine del 2005. L’album raggiunse la Top Ten in più di una dozzina di paesi, compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito. McCartney eseguì ogni strumento (esclusi gli archi) su Memory Almost Full del 2007, prodotto da David Kahne, una raccolta audace ma stravagante di nuove canzoni, alcune delle quali erano state registrate prima delle sessioni di Chaos and Creation in the Back Yard. Anch’esso raggiunse la Top Ten in tutto il mondo. Un set di CD/DVD dal vivo, Good Evening New York City, apparve nel 2009. L’anno successivo McCartney ha dato il via a una vasta campagna di ristampe con un cofanetto di Band on the Run, e ha sostenuto la ristampa con un tour americano nell’estate del 2011.

Più tardi nel 2011, McCartney ha pubblicato il suo primo balletto, Ocean’s Kingdom, e meno di un anno dopo l’ha seguito con un’altra prima volta: la sua prima raccolta di standard precedenti alla seconda guerra mondiale. Quest’ultimo lavoro, intitolato Kisses on the Bottom, è arrivato in cima alle classifiche jazz degli Stati Uniti e ha raggiunto la Top Five in sette paesi diversi. Il suo anno impegnativo è continuato durante l’estate, quando ha concluso la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Londra 2012 con un set che includeva una consueta versione estesa di “Hey Jude”. Un tappo sorprendente al 2012 è arrivato a dicembre, quando è apparso sul palco con gli ex membri superstiti dei Nirvana come parte di un concerto di beneficenza per le vittime dell’uragano Sandy.

Il 2013 ha portato sessioni di registrazione con quattro dei produttori preferiti di McCartney: Paul Epworth, Ethan Johns, Giles Martin e Mark Ronson. La sua intenzione iniziale era stata quella di tenere delle sessioni di prova con ciascun produttore, con l’obiettivo di selezionare uno di loro per supervisionare l’intero album successivo. Tuttavia, ognuno di loro ha avuto una mano nella produzione di New, il suo primo album di materiale originale in sei anni, che è apparso in ottobre. New debuttò nella Top Ten in più di una dozzina di paesi e McCartney sostenne l’album nei due anni successivi con una serie di tour internazionali. Nel 2015, ha continuato la sua continua Paul McCartney Archive Collection con ristampe deluxe di Tug of War e Pipes of Peace. L’estate successiva, ha pubblicato Pure McCartney, una panoramica curata personalmente della sua carriera solista disponibile in due incarnazioni separate: un set di due dischi e un box di quattro dischi. Flowers in the Dirt è arrivato all’inizio del 2017 come parte della Archive Collection del cantante. Nel settembre 2018, ha consegnato Egypt Station, prodotto da Greg Kurstin, il suo 17° album da solista; è stato preceduto dai singoli “I Don’t Know”, “Come on to Me” e “Fuh You”. Egypt Station divenne il primo album numero uno di McCartney negli Stati Uniti dopo Tug of War; nel Regno Unito debuttò al terzo posto.

Un paio di tracce non-LP dalle sessioni di Egypt Station apparvero nel 2019, poi McCartney pubblicò un’edizione Archive di Flaming Pie nel luglio 2020. La più grande notizia del 2020 fu la registrazione e la pubblicazione di McCartney III, un album che McCartney scrisse e registrò da solo durante il blocco globale del 2020. McCartney III apparve il 18 dicembre 2020, dando a McCartney il suo primo album numero uno in Gran Bretagna dai tempi di Flowers in the Dirt; debuttò al secondo posto negli Stati Uniti e generò un album del 2021 di “reinterpretazioni, remix e cover” chiamato McCartney III Imagined.