Pensi che tuo figlio sia allergico alla penicillina? Forse no.

Seguimi su Twitter @drClaire

Le allergie alla penicillina sono l’allergia ai farmaci più comunemente riportata. Questo può essere un vero problema; se sei allergico alla penicillina, non è solo la penicillina che non puoi prendere. Non puoi prendere l’amoxicillina e altri antibiotici che sono estremamente simili, ed è incerto se puoi prendere o meno le cefalosporine (come la cefalexina o il cefdinir), un’altra classe di antibiotici molto utile e comunemente usata.

Vedi, questo è il punto: con le infezioni più comuni come le infezioni dell’orecchio, la faringite o le infezioni della pelle, se non possiamo darti la penicillina ci ritroviamo con scelte limitate. Alcune di queste scelte non funzionano bene – e alcune sono più forti di quanto vorremmo, con più effetti collaterali.

Ora, questa sarebbe solo una realtà inevitabile della vita per le persone allergiche alla penicillina, se non fosse per il semplice fatto che molti di loro non sono affatto allergici alla penicillina.

Come succede questo? Beh, la diagnosi di allergia ai farmaci è generalmente ciò che chiamiamo una “diagnosi clinica”, basata su segni e sintomi piuttosto che su un vero e proprio test. Le allergie ai farmaci possono causare molti sintomi diversi, come eruzioni cutanee, vomito e diarrea. Quando un paziente che assume un farmaco sviluppa uno di questi sintomi, i medici molto spesso finiscono per diagnosticare un’allergia per andare sul sicuro. Dopo tutto, le allergie ai farmaci possono essere pericolose per la vita, e le reazioni dopo la prima sono spesso più gravi.

Ma ci sono delle insidie in questo. Prima di tutto, a volte i medici fanno la diagnosi basandosi puramente sul rapporto del paziente o dei genitori, senza vedere il rash o esaminare il paziente. Per esempio: un genitore dice che il bambino ha avuto un’eruzione cutanea, così l’antibiotico viene fermato e viene diagnosticata un’allergia – ma si scopre che l’eruzione era solo un’eruzione da pannolino, non una vera allergia. Un secondo, più comune e più problematico trabocchetto è che, poiché i sintomi di un’allergia ai farmaci possono essere facilmente confusi con i sintomi di un virus o di un’altra condizione, spesso viene diagnosticata un’allergia ai farmaci quando i sintomi erano causati da qualcosa di completamente diverso. Questo può essere particolarmente vero quando un bambino prende amoxicillina per un’infezione all’orecchio, come infezioni all’orecchio comunemente si verificano quando un bambino ha un raffreddore causato da un virus – e quei virus possono causare eruzioni cutanee e molti altri sintomi. I virus causano comunemente anche l’orticaria, che di solito pensiamo sia causata da un’allergia.

Tutto questo significa che ci sono molte persone là fuori che pensano di avere un’allergia che in realtà non ce l’hanno.

In uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics, i ricercatori hanno testato 100 bambini i cui genitori hanno detto che erano allergici alla penicillina sulla base di ciò che i ricercatori hanno chiamato sintomi “a basso rischio”. Questi sintomi a basso rischio includevano eruzione cutanea, prurito, vomito, diarrea, naso che cola e tosse. Hanno anche incluso i bambini i cui genitori hanno detto che erano allergici a causa di una storia familiare di allergia. Sapete cosa hanno trovato quando hanno fatto i test sui bambini? Nessuno di loro aveva effettivamente un’allergia alla penicillina.

Questo non significa che qualcuno dovrebbe iniziare a ignorare un’allergia diagnosticata alla penicillina. È particolarmente importante non ignorarla se qualcuno ha quelli che i ricercatori chiamano sintomi “ad alto rischio”, come affanno o qualsiasi altro tipo di difficoltà di respirazione, gonfiore del viso o di altre parti del corpo, svenimenti, un calo della pressione sanguigna, o altri sintomi di una grave reazione allergica.

Ma significa che si dovrebbe parlare con il medico se la diagnosi di allergia del vostro bambino era basata su un sintomo a basso rischio. Può essere che fare ulteriori test, o anche provare una dose di penicillina sotto controllo medico, può avere senso per essere sicuri che l’allergia, con tutte le sue ramificazioni, esista davvero.

Stampa