Perché gli esperti dicono che gli anziani dovrebbero prendere il vaccino contro l’herpes zoster

Per gli anziani, il rischio di sviluppare l’herpes zoster aumenta con l’età. Anche altri fattori, tra cui problemi immunitari e lo sviluppo della varicella in giovane età, aumentano il rischio.

Ma dovresti farti vaccinare per proteggerti dall’herpes zoster se i fattori di rischio non sono presenti?

Se hai meno di 50 anni, probabilmente stai bene. Ma se hai più di 50 anni, la risposta dei professionisti della salute è un inequivocabile sì.

Shingrix, un nuovo vaccino contro l’herpes zoster introdotto lo scorso autunno, è efficace e sempre più coperto dai fornitori di assicurazione, quindi gli esperti dicono che farsi vaccinare non è un problema.

Ha spinto alcuni professionisti medici questo mese a incoraggiare pubblicamente gli adulti più anziani a prendere il vaccino.

Uno di loro è il dottor Jennifer Carandang, uno specialista di medicina interna presso l’University Hospitals Avon Family Practice in Ohio.

“Zostavax è un vaccino vivo, che è molto diverso dal vaccino Shingrix,” Carandang ha detto a Healthline.

“Zostavax è circa la metà dell’efficacia di Shingrix e inoltre non è stato approvato per prevenire la nevralgia post-erpetica, che è una complicazione dell’herpes zoster, mentre il nuovo vaccino Shingrix lo è”, ha aggiunto. “Questo è il motivo per cui ora preferiamo Shingrix a Zostavax”.

Il dottor Navjot Jain, specialista in medicina interna presso l’Ohio State University Wexner Medical Center, dice che l’herpes zoster è una derivazione del virus della varicella.

Mentre molte persone hanno sperimentato la varicella e quindi hanno il virus dormiente, coloro che hanno sperimentato la varicella prima dei 18 mesi sono considerati a più alto rischio.

“Fondamentalmente, l’herpes zoster è l’attivazione del virus varicella zoster, che causa la varicella”, ha detto Jain a Healthline. “L’herpes zoster, che causa l’eruzione vescicolare associata all’herpes zoster, è una riattivazione del virus della varicella zoster.”

Anche dopo che l’eruzione dolorosa iniziale causata dall’herpes zoster si spegne, i postumi possono essere ancora peggiori.

“La cosa più comune che vediamo dopo l’herpes zoster è qualcosa chiamato nevralgia post-erpetica, che è un dolore nervoso che può durare per mesi, in genere 90 giorni o più, e talvolta per diversi anni,” ha detto Jain. “È un dolore lancinante nel punto in cui il paziente aveva precedentemente l’eruzione cutanea dell’herpes zoster.”

L’agonia della nevralgia post-erpetica è spesso sufficiente a convincere i pazienti a farsi vaccinare contro l’herpes zoster, dice Jain.

“Molte volte, quando presento l’idea di fare la vaccinazione contro l’herpes zoster ai miei pazienti, chiedo loro prima se conoscono qualcuno che l’ha avuto. La maggior parte delle persone diranno di sì e parleranno di quanto sia stato debilitante per quella particolare persona”, ha detto Jain. “Quindi, molte volte chiedo loro di parlarne solo per aiutarli a capire quanto sia comune. Se non sono stati associati a qualcuno che l’ha avuto prima, di solito spiego loro quanto può essere doloroso e quanto può essere debilitante.”

C’è anche il fatto che un sottotipo di herpes zoster, l’herpes zoster ophthalmicus, si verifica in circa il 15% dei casi di herpes zoster. In rari casi, dice Jain, questo può portare alla perdita della vista.

Perché non prendere il vaccino?

Shingrix è un netto miglioramento rispetto al suo predecessore, più del 90 per cento efficace nella prevenzione contro il virus dell’herpes zoster.

I professionisti della salute, dai medici di famiglia ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), raccomandano che la maggior parte delle persone sopra i 50 anni si vaccinino.

Anche se solo un terzo delle persone oltre i 60 anni ha fatto la vaccinazione nel 2016.

Quindi cosa sta fermando le persone?

Un problema potrebbe essere il costo per le persone che non sono sicure se la loro assicurazione coprirà l’immunizzazione.

“Shingrix costa circa 280 dollari per entrambi i colpi e Medicare Parte D, che alcune persone di 65 anni e oltre hanno, coprirà quel costo”, ha detto Carandang. “Ma individualmente è meglio parlare con la propria compagnia di assicurazione.”

Carandang sottolinea anche che anche per quelli con un piano ad alta deducibilità, alcuni fornitori copriranno ancora il costo degli scatti per il bene del mantenimento della salute.

Jain aggiunge che più assicuratori stanno coprendo il costo di Shingrix, anche per pazienti che sono già stati vaccinati con Zostavax, semplicemente perché la nuova vaccinazione è molto più efficace.

Un’altra ragione per cui alcune persone possono esitare a farsi vaccinare deriva dagli effetti collaterali di queste iniezioni.

“Gli effetti collaterali del vaccino Shingrix possono includere dolori muscolari, affaticamento e mal di testa”, ha detto Carandang. “Questi sono comuni e possono accadere con quasi tutti i vaccini.”

Mentre il dolore dell’iniezione può essere un deterrente, il dolore potenziale che potrebbe venire con un’infezione da herpes zoster può essere peggiore.

Circa un terzo delle persone svilupperà il virus dell’herpes zoster ad un certo punto della loro vita, quindi gli esperti dicono che vale la pena di ottenere il vaccino Shingrix.

“Un sacco di volte, la gente si preoccupa molto di avere un vaccino a causa degli effetti collaterali, ma con la vaccinazione Shingrix, di solito è abbastanza minimo”, ha detto Jain. “Vorrei davvero esortarli, perché questo vaccino è così efficace, che è nel loro migliore interesse prenderlo.”