Perché i Joy Division hanno dovuto cambiare nome in New Order

30 gennaio 2021, 19:05

La morte di Ian Curtis il 18 maggio 1980 ha messo fine al leggendario gruppo… ma perché gli altri membri della band non hanno continuato a usare il nome Joy Division?

I Joy Division sono stati una delle più grandi band uscite da Manchester. La loro eredità registrata ammonta a due album completi – Unknown Pleasures e Closer – e una manciata di singoli e brani di riserva, registrati tra l’estate del 1977 e la primavera del 1980.

Tuttavia, il suicidio del cantante Ian Curtis accorciò brutalmente il viaggio della band – morì poco prima dell’uscita del classico singolo Love Will Tear Us Apart, e quando l’album Closer fu pubblicato il 18 luglio 1980, i Joy Division erano ufficialmente finiti.

Il 18 maggio 1980, appena 24 ore prima che i Joy Division dovessero volare a New York per il loro primo tour negli Stati Uniti, Ian Curtis si tolse la vita nella sua casa di Macclesfield, Cheshire. Da qualche tempo soffriva di depressione, avendo vissuto con una grave epilessia per oltre 18 mesi, e questo, insieme a problemi personali e di relazione, aveva sopraffatto il musicista 23enne.

Non c’era dubbio che i tre membri rimasti – il chitarrista Bernard Sumner, il bassista Peter Hook e il batterista Stephen Morris – sarebbero andati avanti. Erano pronti a diventare la più grande band di culto del mondo, con il pubblico in Europa e negli Stati Uniti che anticipava altre date dal vivo, e i musicisti semplicemente non sapevano cos’altro fare: come Morris scrisse più tardi nella sua autobiografia, Record Play Pause: “Non c’è mai stato alcun suggerimento di rinunciare e tornare al lavoro di tutti i giorni.”

Il motivo per cui Sumner, Hook e Morris non continuarono come Joy Division fu per rispetto di un accordo che avevano avuto tra loro molto prima della morte di Curtis. Si erano impegnati a smettere di esibirsi con il nome Joy Division e a ritirare quelle canzoni se – per qualsiasi motivo – un membro della band avesse lasciato. Era una posizione di principio che i musicisti hanno rispettato quando hanno perso Ian Curtis.

Questo significava che quando la band si riunì dopo il funerale, dovette ripartire da zero. Nessun cantante, nessuna canzone – e nessun nome.

Il gruppo era già passato attraverso un paio di cambi di nome: per il loro primo concerto in assoluto nel maggio 1977, il promotore Richard Boon suggerì che il gruppo si chiamasse Stiff Kittens, dopo uno sfortunato incidente con alcuni gatti domestici nati morti appartenenti a Pete Shelley degli eroi locali i Buzzcocks. Furono presentati come tali, ma quando si presentarono allo show, annunciarono che erano conosciuti come Warsaw, dal nome di un brano dell’ultimo album di David Bowie, Low:

Purtroppo, quando Morris cercò di prenotare alcuni spettacoli a Londra tramite un promoter alla fine del 1977, gli fu detto che il nome del gruppo sarebbe stato confuso con il gruppo di Ladbroke Grove Warsaw Pakt, che aveva guadagnato molta pubblicità registrando e pubblicando un album in un periodo di 24 ore.

Warsaw cambiò il suo nome in Joy Division nel gennaio 1978, prendendo il titolo dal termine dato alle ali di prostituzione dei campi di concentramento nazisti nella seconda guerra mondiale. Il nome fu preso da un romanzo grafico in brossura scritto da una sopravvissuta all’Olocausto chiamato House Of Dolls, ma la decisione avrebbe causato alla band di Manchester non poche polemiche, da parte di persone che pensavano che i musicisti stessi avessero simpatie di destra.

Bene, non sarebbero più stati sorpresi in quel modo – o così pensavano.

La band e il manager Rob Gretton si sono agitati su come chiamare il nuovo gruppo, suonando anche il loro primo show come trio il 29 luglio 1980 senza alcun nome.

Secondo Steve Morris, un suggerimento fu “The Sunshine Valley Dance Band”, il nome di un suo vecchio gruppo scolastico. Sarebbe stato un titolo del tutto inappropriato e ironico, visto quello che era successo al loro vecchio cantante.

Un altro stupido suggerimento fu “The Witch Doctors Of Zimbabwe”, ma secondo Peter Hook, lui e Sumner minacciarono di andarsene se fossero stati chiamati così. Al boss della Factory Records Tony Wilson piaceva il nome “Stevie And The JDs”.

Rob Gretton aveva preso nota di potenziali nomi, che includevano titoli vagamente politici o minacciosi come “Black September” o “The Immortals”. Come ha ricordato Morris, ha suggerito il nome “Khmer Rouge”, che era anche il nome di un partito comunista genocida che allora terrorizzava la Cambogia. L’aveva visto su un giornale e suggerì: “È abbastanza neutrale”.

Il resto della band si oppose, dicendo: “Cazzo Rob, no, non lo è.”

Gretton suggerì un altro nome da un titolo di giornale: “Il Nuovo Ordine del Fronte Kampucheano”. Questo fu considerato “ancora un po’ politico”, così fu abbreviato in “The New Order”, prima che il “The” fosse eliminato.

“The New Order” era il nome di una band di Los Angeles di breve durata, guidata dall’ex chitarrista degli Stooges Ron Asheton – poiché Ian Curtis era un grande fan degli Stooges e di Iggy Pop, si pensava che il defunto cantante avrebbe approvato.

Quello che la band non riuscì ad apprezzare fu che “New Order” era già un termine pesantemente caricato – la frase viene menzionata nel libro Mein Kampf di nientemeno che Adolf Hitler, come descrizione di come il suo progettato Olocausto avrebbe cambiato il volto della Germania…e del mondo.

“Mai in nessun momento nessuno di noi ha considerato un certo signor Hitler”, ha scritto Peter Hook nella sua autobiografia Substance: Inside New Order. “Ci dimostra quanto fossimo stupidi. Pensavamo solo che riassumesse perfettamente il nostro nuovo inizio.”

Nonostante un’immediata controversia sulla decisione nella stampa musicale, il nome New Order ha accompagnato la band per quasi 40 anni, attraverso gli album Movement, Power Corruption And Lies e Technique e i grandi successi Blue Monday, True Faith e Regret.

Mentre i New Order si rifiutavano di suonare materiale dei Joy Division nei loro primi anni (a parte in un paio di occasioni speciali), il 21° secolo ha visto il gruppo abbracciare il proprio passato, e nei loro set eseguono spesso le vecchie canzoni dei JD Love Will Tear Us Apart e Transmission.