Perché i Labrador al cioccolato vivono meno a lungo dei Labrador neri e gialli
Come esseri umani, non possiamo farci niente quando si tratta di animali carini. Ma l’allevamento di generazione in generazione, la nostra ossessione di raggiungere l’ultimo smush del viso di un bulldog francese o la perfetta coda riccioluta ha un prezzo – e i nostri animali domestici stanno pagando con la loro salute.
È un problema così grande che ha afflitto la razza di cani più popolare in America per 26 anni di seguito: il Labrador Retriever. Gli scienziati dell’Università di Sydney hanno rivelato in uno studio pubblicato domenica su Canine Genetics and Epidemiology che dei tre bei colori del mantello (giallo, cioccolato e nero), i labrador di cioccolato vivono meno a lungo dei labrador neri e gialli.
La squadra ha studiato più di 33.000 labrador nel Regno Unito. (Ora, non è raro che questi amabili ragazzi lottino con l’obesità, le infezioni alle orecchie e le condizioni delle articolazioni, ma i cani di colore marrone hanno sofferto di questi problemi di salute a tassi più elevati. Hanno il doppio delle probabilità di sviluppare infezioni alle orecchie e quattro volte più probabilità di soffrire di una condizione della pelle pruriginosa e dolorosa chiamata dermatite pyo-traumatica. Quando gli scienziati hanno tenuto conto di questa differenza, hanno scoperto che i labrador color cioccolato vivono in media il 10% in meno degli altri labrador. In media, i labrador neri e gialli vivono 12,1 anni; il 10 per cento è 14,5 mesi di coccole perse.
Abbiamo fatto questo a loro.
“Poiché il colore del cioccolato è recessivo nei cani, il gene per questo colore deve essere presente in entrambi i genitori perché i loro cuccioli siano cioccolato”, spiega il ricercatore principale Paul McGreevy, Ph.D. “Gli allevatori che mirano a questo colore possono quindi essere più propensi ad allevare solo Labrador che portano il gene del mantello di cioccolato. Può darsi che il pool genetico ridotto che ne risulta includa una proporzione maggiore di geni che favoriscono le condizioni dell’orecchio e della pelle.”
In breve, allevando in un gruppo più piccolo di cani, riducendo così il loro pool genetico, abbiamo aumentato la quantità di geni che sono dannosi per la loro salute. Mentre la loro bellezza aumenta, la loro salute diminuisce.
Il problema non è limitato ai labrador di cioccolato. Una ricerca dell’Università della California nel 2016 ha scoperto che i bulldog inglesi hanno sostanzialmente raggiunto un vicolo cieco genetico e hanno bisogno di altre razze per aumentare la loro diversità genetica semplicemente per sopravvivere.
Nel frattempo, McGreevy e il suo team stanno esplorando se questi risultati sfortunati trascendono i confini. Poiché questo studio ha osservato solo i cani nel Regno Unito, si stanno dirigendo in un altro paese amante dei laboratori – l’Australia – per eseguire un’indagine simile.