Perché i polifenoli fanno bene?

Molti dei benefici per la salute associati ai polifenoli possono essere legati al loro ruolo di antiossidanti. Gli antiossidanti sono noti per la loro capacità di combattere i danni cellulari.

I polifenoli possono anche avere un impatto sui geni e sull’espressione genica. I geni specifici di una persona possono anche influenzare il modo in cui il suo corpo risponde a certi tipi di polifenoli. I polifenoli possono anche influenzare i batteri intestinali.

Diabete di tipo 2

Alcuni ricercatori hanno riportato che i polifenoli possono ridurre il rischio di diabete di tipo 2. I polifenoli possono aumentare la sensibilità all’insulina e rallentare la velocità con cui il corpo digerisce e assorbe lo zucchero.

Secondo una revisione, un tipo di flavonoide chiamato flavan-3-oli può essere particolarmente utile per abbassare la resistenza all’insulina. La stessa revisione ha anche scoperto che i flavonoidi sembrano essere il tipo di polifenolo più spesso associato a un minor rischio di diabete di tipo 2.

Un’analisi degli studi sull’assunzione di flavonoidi e il diabete di tipo 2 ha concluso che le persone che consumavano più flavonoidi avevano un rischio minore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a quelle che ne assumevano meno. Aumentare l’assunzione di flavonoidi sembrava anche essere un modo per ridurre significativamente il rischio di malattia.

Il cacao non lavorato è una ricca fonte di flavonoidi. Una revisione ha trovato che il consumo di cacao ha diminuito significativamente un marcatore di resistenza all’insulina.

Vale la pena notare che il cacao non trasformato è molto diverso dal cioccolato delle barrette di cioccolato o dei dolci tradizionali. Il cacao non lavorato proviene direttamente dalla pianta di cacao senza zuccheri aggiunti.

Infiammazione

Uno studio sugli animali ha esaminato l’effetto dei polifenoli del tè verde sulle misure di infiammazione dopo l’esercizio fisico.

I ratti che hanno ricevuto i polifenoli del tè sono stati in grado di mantenere la loro attività più a lungo rispetto ai ratti che non hanno ricevuto i polifenoli. Avevano anche livelli significativamente più bassi di sostanze chimiche che segnalavano infiammazione e danni muscolari nel loro sangue.

I lignani sono una classe di polifenoli che si verificano ai loro livelli più alti in olio d’oliva vergine, semi di lino e farina di segale integrale. Un modo per studiare l’assunzione di lignani è guardare i livelli di lignani nelle urine.

In uno studio sugli adulti negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che livelli più alti di lignani nelle urine erano associati a livelli più bassi di misure di infiammazione. Questo potrebbe essere importante perché l’infiammazione a lungo termine è stata associata ad alcune malattie, come le malattie cardiache e il cancro.

Malattia cardiaca

Una revisione degli studi ha esaminato l’impatto dei polifenoli del cacao sui fattori di rischio delle malattie cardiache. Gli scienziati hanno scoperto che il consumo di cacao per almeno 2 settimane ha portato a una diminuzione significativa della pressione sanguigna.

Hanno anche scoperto che il cacao ha diminuito significativamente il colesterolo LDL o “cattivo” e ha aumentato il colesterolo HDL o “buono”.

Obesità

L’assunzione di polifenoli può anche avere un ruolo nella regolazione del peso corporeo.

Uno studio ha confrontato l’assunzione di flavonoidi, una classe di polifenoli, con l’indice di massa corporea (BMI) e la circonferenza vita. I ricercatori hanno scoperto che una maggiore assunzione di flavonoidi era associata a un BMI e a una circonferenza vita più bassi.

Questi risultati sono significativi perché l’obesità è associata a un rischio maggiore di molte malattie croniche