Perché il fumo potrebbe peggiorare la tua depressione
C’è un legame ben stabilito tra fumo e depressione che è stato a lungo di interesse per la ricerca sulla salute mentale. A causa dei meccanismi neurali con cui il fumo di sigarette ha il suo effetto sul corpo, la nicotina funziona per fornire un “aumento dell’umore”. Di conseguenza, molti utenti credono che, poiché la nicotina influisce sui centri del piacere del cervello, potrebbe potenzialmente essere una soluzione per alleviare i sintomi della depressione. Tuttavia, questo purtroppo non è vero. A parte il loro altissimo potenziale di dipendenza, le sigarette possono effettivamente peggiorare la depressione per una serie di ragioni.
Perché il fumo mi fa sentire meglio?
Come la nicotina agisce sui centri del piacere nel cervello
Molte persone che fumano abitualmente riconoscono che questo aumenta il loro umore e li fa sentire meglio. Questo effetto è dovuto a uno dei componenti principali delle sigarette e dell’e-liquido che si trova nelle sigarette elettroniche o nei vaporizzatori: la nicotina. La nicotina si lega ai recettori nel cervello e in varie parti del corpo, compreso il sistema cardiovascolare e gastrointestinale.
Agendo su questi recettori specifici nel cervello, la nicotina aumenta il rilascio di dopamina (una sostanza chimica che ci fa sentire felici) nelle parti del nostro cervello associate all’esperienza del piacere. A causa di questo effetto, però, provoca anche un effetto di rinforzo che porta alla dipendenza da nicotina. Questo è il motivo per cui quando i consumatori iniziano a sentirsi giù o stressati, somministrano nicotina attraverso il fumo per sentirsi meglio.
Il fumo aiuta la mia depressione?
Fumare potrebbe effettivamente peggiorare la tua depressione
Le ricerche esistenti mostrano che le persone che fumano hanno il doppio delle probabilità di sperimentare la depressione rispetto a quelle che non fumano. In effetti, gli studi hanno dimostrato che il fumo potrebbe anche essere un fattore predisponente alla depressione. Infatti, è stato osservato che coloro che non fumano hanno generalmente una migliore qualità della vita, così come una migliore salute mentale. Più specificamente, i non fumatori hanno significativamente meno casi di depressione e ansia. Ciò che è anche interessante è che, secondo il CDC, a parte i tassi di fumo più alti nella popolazione depressa, gli individui depressi sono anche meno propensi a smettere di fumare.
Come spiegato in precedenza, il fumo stimola il rilascio di una sostanza chimica chiamata dopamina, innescando effetti piacevoli. È generalmente vero che se sei depresso, i tuoi livelli naturali di dopamina nel tuo corpo sono probabilmente più bassi rispetto alle persone non depresse. Questo è il motivo per cui potrebbe sembrare una soluzione ragionevole utilizzare le sigarette per aumentare temporaneamente la tua riserva di dopamina.
Tuttavia, quando si fuma costantemente, in realtà si incoraggia il cervello a ridurre la produzione di dopamina. In altre parole, in pratica dici al tuo cervello di iniziare a produrre meno dopamina perché tu la stai fornendo attraverso il fumo di nicotina. Avere livelli ancora più bassi di dopamina nel corpo può alla fine portare a sentirsi ancora più depressi, poiché ce n’è meno per promuovere effetti positivi. Questo processo porta anche alla dipendenza, poiché ti incoraggia a fumare ancora di più per ripristinare quei livelli di dopamina per sentirti di nuovo meglio.
Cosa posso fare invece di fumare per curare i miei sintomi di depressione?
Ci sono molti altri modi oltre al fumo che possono aiutarti a sentirti meglio
È importante notare che smettere di fumare potrebbe avere molti benefici sul tuo benessere generale. A parte l’impatto sulla tua salute fisica, smettere di fumare può effettivamente alleviare i tuoi livelli di ansia, e in definitiva promuovere una migliore salute mentale. Se sei un fumatore abituale, il tuo primo passo dovrebbe sicuramente essere quello di considerare i benefici che smettere di fumare potrebbe avere per te.
Quando consideri alcuni modi alternativi per trattare i sintomi associati alla tua depressione, ci sono una varietà di strade che puoi prendere. Certamente, vorrai riflettere su quali strategie si adattano meglio al tuo particolare stile di vita. Ecco alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita che puoi iniziare a fare per alleviare alcuni dei tuoi sintomi:
- Mangiare più sano. Una dieta più pulita e nutriente è sempre un buon modo per iniziare quando si tratta di promuovere uno stile di vita più sano in generale. Mangiare pasti ben bilanciati può aiutare a mantenere l’energia più costante per tutto il giorno, e anche prevenire sbalzi d’umore o crolli energetici legati a cibi ad alto contenuto di zucchero.
- Fare esercizio. Quando ci impegniamo in attività fisica, aumentiamo le sostanze chimiche nel nostro cervello (cioè la serotonina) che promuovono sentimenti di felicità e positività. Anche una spinta temporanea può fare una differenza significativa, ed entrare in una routine può avere un effetto ancora più profondo sulla vostra salute mentale. Provate a introdurre alcuni esercizi, anche se è qualcosa di semplice come camminare, alla vostra routine settimanale per iniziare a promuovere un’attività fisica più costante nella vostra vita.
- Un programma di sonno migliore. Quando siamo privati del sonno, ci sono molti effetti negativi che possono avere sul nostro benessere. Non solo siamo più irritabili e affaticati, ma anche la nostra chiarezza mentale e il controllo delle nostre emozioni tendono a soffrire. Entrare in una routine più coerente e permettersi di dormire abbastanza è fondamentale per mantenere la propria salute mentale.
- Ridurre lo stress. Sembra abbastanza ovvio, ma molti di noi hanno a che fare con vari fattori di stress nella nostra vita che tendono ad esacerbare la nostra depressione, e non è così facile mettere un freno a tutti loro. Tuttavia, trovare modi per gestire lo stress è certamente importante per ridurre i sintomi associati alla depressione. Anche se non si può essere in grado di sbarazzarsi di ogni singola cosa nella vostra vita che è una fonte di stress, imparare a ridurre i livelli di stress che li accompagnano o anche risolvere alcuni di questi problemi può influenzare notevolmente la vostra depressione pure.
Dopo aver tentato di fare alcuni vari cambiamenti al vostro stile di vita per promuovere una migliore salute mentale, si potrebbe ancora trovare te stesso soffrire di depressione e i molti sintomi che lo accompagnano. Se questo è il caso, considera alcune di queste altre opzioni di trattamento piuttosto che affidarti al fumo per aiutarti con i tuoi sintomi:
- Trovare una rete di supporto. Che si tratti di un amico, di un membro della famiglia, del partner o anche solo di un mentore o di qualcuno da ammirare, avere delle persone a cui rivolgersi quando si soffre di depressione può essere utile. A volte fare affidamento sugli altri non è sempre per tutti, e anche questo va bene. Se sei disposto ad aprirti con alcune persone di supporto nella tua vita, questo potrebbe essere un modo per iniziare a sentirti un po’ meglio.
- Farmaci. Anche se fare affidamento solo sui farmaci potrebbe non essere l’opzione migliore per voi, gli antidepressivi sono sicuramente uno strumento utile, soprattutto se combinati con altre tecniche terapeutiche. Questi farmaci lavorano per promuovere livelli più efficaci delle sostanze chimiche nel cervello coinvolte nella regolazione dell’umore.
- Consulenza o terapia. Parlare con un professionista sanitario autorizzato, come un consulente o uno psichiatra, è un altro metodo di trattamento per la tua depressione. Tieni presente che questi tipi di servizi sono utili anche per il trattamento della dipendenza da nicotina associata al fumo.
- Stimolazione magnetica transcranica (TMS). La terapia TMS è un altro tipo di terapia che è particolarmente utile per gli individui che soffrono di depressione resistente al trattamento. Si tratta di un trattamento alternativo non invasivo che utilizza la stimolazione elettrica di aree rilevanti del cervello per alleviare i sintomi associati alla depressione clinica.
Il fumo, in generale, può avere profondi effetti negativi sulla tua salute fisica e mentale. Anche se il suo meccanismo d’azione ti aiuta a sentirti meglio in quel momento, il fumo non ti aiuta con la tua depressione in generale. Anzi, è probabile che il fumo peggiori la tua depressione. Favorendo livelli più bassi di dopamina, il fumo influisce su una sostanza chimica del corpo che è associata ai sintomi della depressione.
Se vuoi affrontare la tua depressione in modo più efficace a lungo termine, dovrai considerare di cambiare queste abitudini. Anche se non è un’impresa facile, smettere di fumare potrebbe avere degli effetti benefici importanti quando si tratta di combattere la depressione. Ci sono molti trattamenti alternativi che sono più efficaci e più sani per un periodo di tempo più lungo.