Perché la festuca appartiene ad ogni prato

Le festuche sono sempre state popolari come erba da ombra, ma all’interno del genere Festuca ci sono oltre 300 specie diverse di erbe con molti usi diversi e benefici ben oltre la tolleranza all’ombra. La ricerca nello sviluppo di festuche migliori è incredibile, con nuove cultivar allevate per la tolleranza alle malattie, la resistenza alla siccità e al calore, e anche la resistenza agli insetti. Le festuche migliorate sono in grado di fornire prati belli come qualsiasi altro tipo di erba con il vantaggio della tolleranza all’ombra, requisiti di input bassi e la capacità di sopravvivere più a sud dei suoi contemporanei di stagione fredda. La maggior parte delle festuche adatte ai prati sono festuche fini; includono la festuca rossa strisciante, la festuca da masticare, la festuca dura e la festuca ovina. Le miscele di erbe da ombra spesso contengono un mix di diverse specie di festuca fine, ma sono anche in grado di prosperare in luoghi caldi e soleggiati. Le festuche fini possono servire come un prato regolarmente tagliato di frequente, ma sono anche attraenti quando vengono lasciate non tagliate per un effetto tipo dune – un vero prato a bassa manutenzione.

Erba festuca alta

La festuca alta tipo toro (festuca TTT) ha guadagnato popolarità come erba da prato. Le cultivar migliorate hanno lo stesso aspetto e crescono come altre popolari erbe da prato, con l’ulteriore vantaggio di essere tolleranti al calore e alla siccità. Le festuche alte di tipo Turf hanno una lama fogliare più ampia rispetto alle festuche fini e sono spesso utilizzate nelle miscele di semi dove si desidera un tappeto erboso amante dell’ombra, a crescita lenta o resistente alla siccità. I prati di festuca alta sono noti per aver bisogno di essere falciati solo una volta al mese e richiedono molta meno acqua e sostanze nutritive per prosperare rispetto alle erbe tradizionali come il Kentucky bluegrass e il loietto perenne.

Un prato piantato con una maggioranza di festuca alta di tipo turf non sarà solo bello, ma anche in grado di resistere al calore e alla siccità. Fornisce ai proprietari di casa un prato a basso consumo e di facile manutenzione. Non molti tipi di erba possono soddisfare questa richiesta.

Endofiti

Le festuche sono tra le rare graminacee che sono in grado di ospitare endofiti, un tipo di fungo che vive in simbiosi con la pianta. Gli endofiti non danneggiano l’erba; al contrario, la loro presenza si è rivelata benefica per la salute del tappeto erboso. La presenza di endofiti permette all’erba di resistere meglio agli stress come il calore e la siccità e fornisce un elemento di resistenza agli insetti e ai mammiferi.

Gli endofiti sono presenti naturalmente in alcuni casi, ma i semi di erba possono anche essere inoculati dopo la raccolta. Questo è un modo sicuro e naturale per fornire un altro livello di difesa contro le malattie, i parassiti e altri fattori di stress delle piante. I semi inoculati con endofiti devono essere conservati in un ambiente fresco e asciutto o i benefici saranno ridotti, quindi è importante ordinare i semi da una fonte affidabile che abbia scorte fresche.

Benefici della festuca

La festuca fine emette un aminoacido chiamato meta-tirosina attraverso le radici e nel terreno. Questo acido agisce come un erbicida incorporato. Quando l’aminoacido viene assorbito dalle radici delle piante concorrenti come le piantine emergenti di gramigna e le erbacce a foglia larga, le fa morire o subire una crescita stentata, dando alla festuca l’opportunità di sovraffollare le erbacce.

Altre caratteristiche desiderabili nelle festuche includono un tasso di germinazione moderatamente rapido (anche se piuttosto lento a stabilirsi completamente), una struttura fogliare fine con un’alta densità di foglie, la capacità di prosperare in condizioni di terreno povero (roccioso, argilloso o sabbioso), e bassi requisiti di azoto. Le festuche vanno in dormienza con un eccessivo calore continuo senza irrigazione supplementare. Il recupero dalla dormienza avviene dopo le piogge e il ritorno di temperature più fresche.

La festuca ovina e la festuca blu sono ideali per ambienti naturali non falciati, e la festuca blu è spesso usata come elemento paesaggistico a sé stante. Sono resistenti in molte condizioni e facili da mantenere. La festuca rossa strisciante snella è nota per la sua tolleranza al sale e fa un’eccellente erba da bordo strada.