Perché la gente balbetta?

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“Ho parlato normalmente, meravigliosamente, fino all’età di otto anni”, ha detto il dottor Seth Schwartz, professore di scienze della salute pubblica presso la University of Miami Miller School of Medicine. “Ho iniziato improvvisamente a balbettare un giorno mentre ero in campeggio nel 1979. A quel tempo, la mia famiglia stava attraversando una brutta battaglia per la custodia. Il giudice mi chiese davanti a tutti con chi volevo vivere. È stata un’esperienza traumatica ed emotiva, e nove mesi dopo ho iniziato ad avere questo problema di linguaggio.”

Che cos’è la balbuzie?

Chiamata anche balbuzie, la balbuzie è un disturbo del linguaggio che interrompe il flusso del discorso con ripetizioni di suoni o sillabe (li-li-come questo o come questo), prolungamenti (llll-come questo), o l’incapacità momentanea di produrre suoni vocali. A volte, una balbuzie è accompagnata da movimenti insoliti del viso e del corpo causati dallo sforzo di parlare.

La gente non capisce le cause esatte della balbuzie. Eppure circa 3 milioni di americani, l’1% della popolazione, parlano con una balbuzie. La maggior parte dei ricercatori la considera una condizione neurologica e/o fisiologica (non un disturbo psicologico), secondo la National Stuttering Association. Colpisce più i maschi che le femmine.

“Ho imparato che il tipo più impegnativo di balbuzie è quello con cui ho a che fare”, ha detto Schwartz. “Si basa sul respiro, il che rende difficile far uscire l’aria mentre parlo. C’è un posto nel mio addome dove posso sentire la tensione mentre cerco di parlare.”

Alcuni ricercatori dicono che questa balbuzie può essere genetica. Circa il 60% delle persone che balbettano hanno un membro della famiglia con questo disturbo. Ma Schwartz non ha un familiare noto con un problema simile.

Ha vissuto con questa condizione per 40 anni, il professore della UM ha pubblicato un libro sulla sua esperienza con la balbuzie chiamato Reaching for Resilience. Ha tenuto corsi e conferenze in tutto il mondo per più di 20 anni, concentrandosi sull’intersezione tra psicologia, salute pubblica, cultura e immigrazione.

“La mia balbuzie non è una forma di auto-handicap che posso semplicemente ‘superare’. Ma credo che possa essere trattata.”

L’esperto risponde: Dr. Schwartz sul superamento della balbuzie

“Ho visto un certo numero di logopedisti da bambino, ma non ha aiutato molto. Mi è stato chiesto di leggere le parole lentamente e di formare le mie parole con attenzione. Questi primi approcci si concentravano sulla meccanica del discorso e sulla forma della mia bocca mentre parlavo, ma non era quella la fonte del problema.

Ho avuto una diagnosi sbagliata all’inizio, e diversi tipi di balbuzie rispondono a tecniche diverse. Il mio problema è la gestione dell’aria, non la mia bocca. A volte la logopedia ha funzionato per me in ufficio, e potevo parlare meravigliosamente in quell’ambiente controllato, ma non si è tradotta nel mondo reale.”

Padroneggiare il flusso d’aria

“Quando avevo 19 anni, un logopedista mi ha insegnato come gestire la tensione nel mio corpo che blocca il mio flusso d’aria quando cerco di parlare. È stato utile, in parte, perché non mi ha chiesto solo di leggere dei passaggi nel suo ufficio. Mi ha messo proprio nelle situazioni che mi davano ansia. Mi ha incoraggiato a praticare le tecniche di respirazione mentre ero in un negozio o al telefono, perché rispondere alle domande mi provocava molta ansia. Quando qualcuno mi chiedeva di ripetere quello che avevo appena detto, il mio corpo si irrigidiva e non riuscivo a far uscire le parole.

“È una tecnica comportamentale: cercare di modellare il comportamento di qualcuno facendolo rispondere in situazioni di vita reale. E mi ha davvero aiutato.

“L’unico altro trattamento che ha funzionato per me è il dispositivo SpeechEasy. Indossato come un apparecchio acustico, ritarda leggermente e altera il tono della mia voce nelle orecchie. Il dispositivo fa sembrare che la mia voce parli insieme a me, come un coro, mentre parlo. Questa esperienza uditiva aiuta coloro che balbettano. Quando parlo mentre indosso questo dispositivo, allungo un po’ le sillabe, il che mi aiuta a controllare la respirazione. La sensazione di tensione nello stomaco si dissipa e la mia scioltezza nel parlare migliora notevolmente. Si dice che il dispositivo può ridurre immediatamente, e a lungo termine, la balbuzie del 40%.

“Non uso il dispositivo SpeechEasy a casa perché non si dovrebbe usarlo sempre. Il tuo cervello si abitua ad esso, il che riduce la sua efficienza nel tempo. Lo uso tutti i giorni al lavoro, mentre tengo un discorso, o a una conferenza o una riunione. Un dispositivo come questo non era nemmeno disponibile quando ero un bambino.”

La fluidità del discorso

“La mia balbuzie era molto peggio quando ero più giovane. Ora, posso effettivamente parlare decentemente alcune volte. Tuttavia, la fluidità del mio discorso va ancora su e giù senza alcun tipo di rima o ragione. Quando sono stressato, a volte riesco a parlare meglio di quando non sono stressato. Se qualcuno mi chiede di ripetere quello che ho appena detto, mi inciampa perché improvvisamente mi concentro su quello che ho detto e su quello che sto dicendo. Di solito, se sto solo leggendo le parole da una pagina, sto meglio. Quando parlo di fronte a un pubblico, so entro il primo minuto se avrò molti problemi. Se mi sento fluente all’inizio, starò bene.

“Per migliorare la mia fluidità, dovrei esercitarmi a leggere le parole lentamente. Avevo un libro pieno di frasi con molti suoni con la stessa lettera, e c’è stato un periodo in cui mi esercitavo con quel libro ogni giorno. Ero ad una conferenza e, all’epoca, non riuscivo a tirar fuori più di sei parole di fila. Ero demoralizzato, ma ho tirato fuori quel libro e mi sono esercitato ogni sera. Questo mi ha aiutato un po’ e probabilmente continuerebbe ad aiutarmi se continuassi a farlo. Ma non lo faccio spesso.

“Dopo una vita di convivenza con una condizione come questa, si comincia a sentirsi a proprio agio. Molti pazienti di logopedia smettono di praticare le loro tecniche o di usare i loro dispositivi perché si abituano alla loro balbuzie.”

Conosci qualcuno che vive con una balbuzie? La pazienza è la chiave

“Se hai un figlio con un problema – che si tratti di un disturbo del linguaggio, ADHD, dipendenza o qualche altra sfida – è probabile che tu sia frustrato e non capisca perché questo continua ad essere un problema per tuo figlio. Calmati e sostieni la persona incondizionatamente, anche se è scomodo. So che è molto frustrante ascoltare e stare vicino a qualcuno che balbetta. Ma non cercate di finire le loro frasi, non abbassate lo sguardo o guardate altrove. Questo non fa sentire meglio me o altri balbuzienti.

“Quando mi blocco, mia moglie mi tiene la mano e mi dice che va bene, di calmarmi. Questo mi aiuta molto. Non mi aspetto che i miei colleghi o studenti lo facciano. Ma, anche qualcuno che ti guarda con un senso di compassione e pazienza, qualcuno che dice che va tutto bene, quel tipo di sostegno è utile. In situazioni sociali con persone che non conosco bene, alcune persone continuano ad ascoltarmi balbettare. Quando finalmente riesco a finire la mia dichiarazione, sono come, ‘ok’. E cerco di fare lo stesso con gli altri quando li vedo lottare per parlare fluentemente.

“Se hai a che fare con la balbuzie o con qualsiasi altro problema, sii paziente con te stesso. Va bene se sbagli. Cercare di essere perfetto è il modo migliore per commettere un errore. Tutti hanno qualcosa con cui lottano o che cercano di controllare. A volte è più ovvio, come la mia situazione. Altre volte, è più privato.”

Dana Kantrowitz è una scrittrice per UMiami Health News.

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