Perché la libbra e l’oncia sono abbreviate in ‘lb’ e ‘oz’?

La maggior parte delle nostre abbreviazioni per le unità di misura sono piuttosto semplici. Sono composte da lettere delle parole che rappresentano. Quindi come facciamo a ottenere lb per “libbra” e oz per “oncia”?

Lb è un’abbreviazione della parola latina libra. Il significato primario di libra era equilibrio o bilancia (come nel segno astrologico), ma stava anche per l’antica unità di misura romana libra pondo, che significa “una libbra di peso”. Abbiamo ottenuto la parola “pound” in inglese dalla parte pondo della libra pondo, ma la nostra abbreviazione deriva dalla libra. La libra è anche il motivo per cui il simbolo della sterlina britannica è £ – una L con una linea che la attraversa. Anche la lira italiana usava quel simbolo (con due linee che lo attraversavano), essendo la parola “lira” stessa una versione abbreviata di libra.

“Ounce” è legato al latino uncia, il nome sia dell’oncia romana che delle unità di misura in pollici. La parola è arrivata in inglese dal francese anglo-normanno, dove era unce o ounce, ma l’abbreviazione è stata presa in prestito dall’italiano medievale, dove la parola era onza. Oggi la parola italiana è oncia, e l’area una volta coperta dall’impero romano è passata da tempo al sistema metrico decimale.