Perché ‘Latinx’ sta avendo successo mentre altri termini neutri per il genere non riescono a prendere piede

Ci sono molti termini neutri per il genere che la gente ha cercato di far diventare una cosa nell’inglese americano. Prendete i pronomi emergenti come xe o zir, che hanno avuto campioni per secoli e rimangono poco usati. Considerate “studente del primo anno”, che sta guadagnando terreno, ma ha ancora molta strada da fare prima di soppiantare freshman. O ricordate le discussioni sui titoli militari senza genere, come “midshiperson”, che devono ancora lasciare il porto.

Ci sono state anche storie di successo, da flight attendant ad alum. E sembra che l’aggettivo Latinx – un’alternativa a Latino o Latina – stia andando in quella direzione. I centri accademici stanno aggiungendo la parola ai loro titoli. Il termine sta diventando de rigueur tra gli artisti e i giovani politicamente attivi. I media come NPR lo usano senza commenti o spiegazioni. Un altro segno che questa parola ha un potere duraturo: i dizionari hanno recentemente preso tempo per definirla.

Latinx (adj.): Relativo a persone di origine o discendenza latino-americana (usato come alternativa di genere neutro o non binario a Latino o Latina)

La parola, che è spuntata dai campus universitari, ha un fascino su diversi livelli.

Per alcuni, usare Latinx può sembrare femminista. Cristina Mora, professore associato di sociologia all’Università della California, Berkeley, dice di averla incontrata per la prima volta come un termine di genere neutro che i giovani usavano perché erano “stanchi di riaffermare il patriarcato insito nel linguaggio”. Per esempio: In spagnolo, un gruppo di donne è indicato come Latinas, mentre un gruppo di uomini o un gruppo misto – anche uno che è in maggioranza femminile – è un gruppo di Latinos. Le femministe potrebbero protestare per questo allo stesso modo in cui protesterebbero per l’uso di lui come pronome di default o per riferirsi a gruppi misti come “ragazzi” ma mai “ragazze”. Il sottotesto è lo stesso: è un mondo di uomini, voi signore ci siete solo dentro.

Latinx dà alle persone un modo per evitare di scegliere un genere per un gruppo o un individuo sconosciuto, proprio come usare il singolare “they” evita la scelta tra “he” o “she” in inglese. Entrambi stanno guadagnando vapore in un momento in cui l’America sta ripensando il genere e qualsiasi confine che potrebbe venire con esso.

Mora nota che ci sono stati altri tentativi di evitare questo imbarazzo in passato, come includere entrambe le estremità quando si scrive di etnia (Latino/a) o scrivere la parola come Latin@, perché quel simbolo sembra la prole di una “a” femminile e una “o” maschile. Ma usare uno slash è goffo. E mentre c’è stata la critica che non è chiaro come pronunciare Latinx – molti dicono “La-TEE-nex,” come Kleenex – è ancora meno ovvio come pronunciare “@.”

La “x” si adatta anche alle politiche LGBTQ che hanno permeato la cultura. Un numero crescente di giovani rifiuta l’idea che tutti rientrino nelle categorie binarie di maschio o femmina (così come un numero crescente si rifiuta di identificarsi come totalmente gay o totalmente etero). Le persone che si descrivono come non binarie potrebbero sentire che nessuna delle due caselle si adatta o che entrambe lo fanno o che i loro sentimenti possono cambiare nel tempo. “Questa è una generazione che è emersa con una diversa comprensione del genere e della sessualità”, dice Mora. E per alcuni, l’etichetta Latinx “spinge contro l’idea che dovremmo essere di genere in primo luogo.”

La lettera X può riferirsi a luoghi o quantità sconosciute e ha una patina ribelle. “C’è qualcosa di visivamente interessante in questa lettera”, dice il linguista Ben Zimmer. “Sta bene su un poster che annuncia che il tuo gruppo si riunisce nel campus”. Dice che la “x” aiuta l’etichetta ad apparire immediatamente come una dichiarazione politica. Pensate a Malcolm X, che ha usato quella lettera come un modo per contrastare un sistema in cui molti neri americani erano finiti con i cognomi dei proprietari di schiavi. Zimmer nota anche che la descrizione è diventata abbastanza popolare da ispirare l’imitazione: Chicano è stato riformulato come Chicanx; Filipina, come Filipinx.

Katherine Martin, responsabile dei dizionari statunitensi di Oxford, sottolinea la somiglianza con l’onorifico di genere neutro Mx., che le persone possono usare al posto di Mr. o Mrs. se vogliono lasciare il loro genere non dichiarato. Dice che, secondo la loro ricerca, la parola Latinx è stata spinta nella coscienza americana dopo l’orribile sparatoria al Pulse nightclub di Orlando nel 2016. Era un luogo di ritrovo dove gli avventori avevano probabilmente radici sia nella comunità LGBT che nella cultura latino-americana, e la parola è spuntata più volte nella copertura mediatica su ciò che è successo lì. “Quello è stato il punto di inflessione”, dice Martin.

Mentre molti vedono l’etichetta come inclusiva, la parola ha anche dei detrattori. Ed Morales, un docente del Center for the Study of Ethnicity and Race della Columbia University, dice che Latinx suona futuristico – e mentre alcuni lo considerano una buona cosa, altri preferirebbero la tradizione. I critici hanno suggerito che suona troppo americano, cancellando una lingua spagnola che deve essere preservata dalle comunità di immigrati. Altri hanno detto che la parola crea distanza tra gli americani e le persone in America Latina che non usano questo termine. “Alcune persone pensano solo che suoni strano, forse forzato”, dice Morales. E alcuni conservatori vedono l’etichetta come un ulteriore esempio di inutile correttezza politica.

C’è una lunga storia quando si tratta di etichette politiche che sono state adottate da – e imposte a – americani con radici latinoamericane o spagnole. “Nessuna etichetta è mai stata perfetta”, dice Mora, il professore di Berkeley. La gente ha obiettato alla parola ispanica perché ha vestigia di colonialismo, dice. La gente ha obiettato al latino-americano perché suonava “troppo straniero”, mentre Latino era “troppo vago”.

La bagarre sulle etichette rispecchia una storia complessa di tentativi di unire politicamente persone provenienti da ambienti disparati sotto un unico ombrello, trovando una causa comune per cubani, messicani e portoricani, per esempio. Mora suggerisce che alcuni importanti gruppi per i diritti degli immigrati possono vedere una parola come Latinx come una distrazione in un momento in cui stanno ancora cercando di “affermare che i latini appartengono agli Stati Uniti”

Altri vedono l’aspetto piuttosto misterioso di Latinx come l’etichetta perfetta per un gruppo che è difficile da definire. Morales può essere di parte, avendo deciso di usare la parola nel titolo del suo prossimo libro sulla razza e la politica negli Stati Uniti. Ma crede che la gente vedrà solo più questa parola, che i suoi studenti hanno recentemente iniziato a indossare sulle magliette. “Vedo sempre meno resistenza”, dice, “e penso che possa diventare uno standard.”

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