Perché le cadute sono così pericolose per gli anziani?

Dicembre 25, 2021admin

Condizioni come le malattie cardiache e il cancro sono note per la loro gravità, soprattutto per gli adulti più anziani. Tuttavia, un’altra causa di gravi conseguenze per la salute degli anziani è diventata sempre più comune negli ultimi dieci anni: le cadute. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un americano su quattro dai 65 anni in su cade ogni anno.

Nel solo 2018, circa 36 milioni di cadute sono state riportate tra gli anziani. Di questi, più di otto milioni hanno richiesto attenzione medica o attività limitata per almeno un giorno; scioccamente più di 32.000 anziani sono morti a causa di una caduta. La maggior parte delle cadute non provoca lesioni gravi, quindi come può un incidente così apparentemente innocuo essere pericoloso per la vita di una persona cara anziana?

Le conseguenze delle cadute negli anziani

La gravità di una caduta spesso dipende dalla natura dell’incidente. Per esempio, il modo in cui un anziano atterra quando cade potrebbe significare la differenza tra un’anca rotta, una lesione cerebrale traumatica (TBI), o alcuni urti e graffi. Le ossa fratturate e le lesioni dei tessuti molli (ad esempio, contusioni, distorsioni e stiramenti) sono le lesioni più comuni legate alla caduta. Sfortunatamente per gli anziani, anche i traumi minori possono richiedere l’ospedalizzazione, e molti non riacquistano mai il livello di funzionalità e fiducia di cui godevano prima della caduta.

Perché le cadute causano la morte negli anziani?

L’età avanzata, la fragilità e le condizioni mediche preesistenti diminuiscono la probabilità che gli anziani si riprendano dalle lesioni legate alla caduta. Un team di ricercatori dell’Università di Rochester Medical Center ha deciso di studiare come gli effetti delle cadute da terra differiscono tra adulti anziani e non anziani. Mentre le cadute a livello del suolo (quelle che si verificano quando un individuo cade da una posizione eretta) non sembrano gravi, possono causare gravi lesioni negli anziani. Lo studio, pubblicato su The Journal of Trauma: Injury, Infection, and Critical Care, ha scoperto che gli adulti più anziani avevano tre volte più probabilità di morire a seguito di una caduta di basso livello rispetto agli individui più giovani di 70.

“C’è il potenziale per minimizzare ciò che la gente vede come un problema relativamente banale, come scivolare e cadere su un pavimento di piastrelle bagnate,” Julius Cheng, M.D., M.P.H., professore associato nel dipartimento di chirurgia presso URMC e autore principale dello studio, ha spiegato in un comunicato stampa. “La nostra ricerca mostra che le cadute da livelli bassi non dovrebbero essere sottovalutate in termini di quanto male possono essere, soprattutto nei pazienti più anziani.”

Un altro studio condotto dai ricercatori del Centro nazionale per la prevenzione e il controllo degli infortuni del CDC ha scoperto che quasi la metà (48,7 per cento) dei decessi legati alla caduta tra le persone di età pari o superiore a 65 anni ha coinvolto un trauma cranico. Tuttavia, anche con lesioni meno gravi legate alla caduta, come le ossa rotte, il corso del trattamento e la prognosi sono ancora complicati per gli anziani. L’ospedalizzazione comporta dei rischi nella popolazione anziana. Anche se un anziano sopravvive a una caduta e alle successive cure mediche, i tempi di recupero più lunghi si traducono in ricoveri più lunghi e aumentano la probabilità di essere dimesso in una struttura di riabilitazione per anziani o in una struttura di assistenza a lungo termine. Questo aumenta la vulnerabilità alle infezioni contratte in ospedale, come polmonite, sepsi, C. diff e infezioni del tratto urinario associate al catetere (UTI). Le fratture dell’anca spesso richiedono procedure chirurgiche che implicano sedazione e ulteriori traumi – due cose che possono mettere a rischio la vita di un anziano.

Le cadute hanno effetti a lungo termine sugli anziani

Le complicazioni di una caduta non fatale possono alla fine rendere un anziano incapace di badare a se stesso. Solo il 22% degli anziani nello studio sulle cadute al suolo dell’URMC erano in grado di funzionare da soli dopo essere stati dimessi dall’ospedale. Dopo un incidente così traumatico e doloroso, anche quegli anziani che hanno fatto un recupero significativo tendono a ridurre i loro livelli di attività a causa della paura di cadere di nuovo. Purtroppo, questa paura è giustificata, poiché una caduta aumenta le possibilità di un anziano di cadere di nuovo.

Molti anziani sono consapevoli di quanto possano essere pericolose le cadute. Anche se una persona cara anziana non è mai caduta o ha subito un grave infortunio legato alla caduta, la paura di farsi male o di diventare disabile può portare a cambiamenti comportamentali marcati. Gli esempi possono includere cambiamenti nelle attività regolari (ad esempio, fare il bagno, cucinare, pulire la casa), una riluttanza ad uscire di casa e una maggiore dipendenza dall’aiuto degli altri. Mentre questi cambiamenti nello stile di vita sono comprensibili e volti a ridurre il rischio di cadute, possono inavvertitamente portare ad un aumento della fragilità e della vulnerabilità alle cadute. Inoltre, tali cambiamenti spesso si traducono in ritiro e isolamento sociale che possono contribuire alla depressione, al delirio o anche alla demenza.

La prevenzione delle cadute negli anziani è la chiave

Il modo migliore per prevenire le cadute è affrontare e ridurre al minimo i pericoli prima che possano costituire una minaccia per la salute di una persona cara anziana. Non tutti gli incidenti possono essere evitati, ma prendere alcune precauzioni può estendere l’indipendenza di un anziano, aiutarlo a sentirsi più sicuro e ridurre notevolmente il rischio di lesioni e morte.

Leggi: Come prevenire le cadute degli anziani

Fonti: Important Facts about Falls (https://www.cdc.gov/homeandrecreationalsafety/falls/adultfalls.html); FACT SHEET: Older Adult Falls (https://www.cdc.gov/steadi/pdf/STEADI_ClinicianFactSheet-a.pdf); Ground Level Falls Are Associated With Significant Mortality in Elderly Patients (https://journals.lww.com/jtrauma/Abstract/2010/10000/Ground_Level_Falls_Are_Associated_With_Significant.14.aspx); Circostances and Contributing Causes of Fall Deaths among Persons Aged 65 and Older: United States, 2010 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4707652/); Post-Fall Emotional Response (https://www.todaysgeriatricmedicine.com/archive/JF16p18.shtml)