Pizia: Oracolo e Alta Sacerdotessa di Delfi

Forse una delle profezie più famose pronunciate da una Pizia, Oracolo di Delfi, è quella della sconfitta di Creso da parte dell’Impero Persiano. Secondo Erodoto, Creso, il re dei Lidi, voleva sapere se doveva muovere guerra al nascente impero persiano. La risposta che ottenne fu che avrebbe distrutto un grande impero se avesse attaccato la Persia.

Soddisfatto di questa risposta, Creso si preparò ad invadere la Persia. Creso non sapeva che il “grande impero” a cui si riferiva l’oracolo non era quello della Persia, ma il suo. Il resto, come si dice, è storia. Mentre l’autenticità di questa storia può essere discutibile, ciò che è certo è che l’Oracolo di Delfi è esistito.

“Alessandro che consulta l’oracolo di Apollo” (1789) di Louis-Jean-François Lagrenée. (Pubblico dominio)

L’oracolo di Delfi

Situata sullo sperone sud-occidentale del monte Parnaso nella valle della Focide, Delfi era associata al dio greco Apollo. Secondo la leggenda, la collina era sorvegliata da un serpente gigante chiamato Pitone, che era un seguace del culto di Gaia (Terra), per centinaia di anni. Dopo aver ucciso Pitone, Apollo reclamò Delfi come proprio santuario.

Forse questa leggenda era un riflesso di eventi reali. Durante il periodo miceneo (14°-11° secolo a.C.), c’erano piccoli insediamenti a Delfi dedicati alla divinità della Madre Terra. Successivamente, il culto di Apollo fu stabilito tra l’11° e il 9° secolo a.C. Nell’VIII secolo a.C., Delfi era già rinomata a livello internazionale per i poteri profetici della Pizia. Tuttavia, fu solo nel secolo successivo che l’oracolo divenne un’istituzione panellenica, quando il consiglio di Apollo fu richiesto dalle città greche su importanti questioni di stato.

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Chi era la Pizia?

Pythia era il nome dato a qualsiasi sacerdotessa nel corso della storia del Tempio di Apollo a Delfi. La sacerdotessa era una donna di più di 50 anni che viveva separata dal marito e vestiva con abiti da fanciulla. Secondo Plutarco, che una volta serviva come sacerdote a Delfi, la Pizia entra prima nella camera interna del tempio (Adyton). Poi, si siede su un tripode e inala i leggeri gas idrocarburici che fuoriescono da una voragine sulla terra porosa.

Questo fenomeno è stato studiato dai geologi moderni. Come riporta Ashley Cowie per Ancient Origins:

“Nel 2001, il geologo Jelle Z. de Boer incolpò “l’etilene che sfuggiva da un’intersezione di faglie sotto il tempio” come il colpevole gassoso delle visioni dell’Oracolo, ma poi nel 2006, il professor Giuseppe Etiope dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia di Roma annunciò che “un semplice cocktail di anidride carbonica mescolata al metano potrebbe aver indotto le trance psichiche che la Pizia usava per canalizzare gli dei.” Etiope riteneva possibile che i “problemi di tossicità fossero dovuti solo a un deficit di ossigeno nella stanza del Tempio, dove la ventilazione dell’aria era debole e il rilascio di gas dal suolo era forte””.

Inoltre, Etiope e il suo team hanno trovato metano nelle acque di sorgente intorno a Delfi. Ha detto a LiveScience nel 2006 “Questo ambiente è incline alla formazione di metano… l’unica spiegazione plausibile è che in passato ci sia stata una maggiore emissione di metano (con una piccola quantità di anidride carbonica)”. L'”odore dolce” che la Pizia avrebbe inalato, “potrebbe provenire da tracce di benzene, un altro idrocarburo tossico trovato nella zona”, ha detto Etiope.