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La trasmissione per via aerea attraverso la formazione di aerosol è sospettata di essere la principale modalità di trasmissione. Gli aerosol sono particelle di diametro inferiore a 100 μm. Così, le loro dimensioni minime e la loro sospensione nell’aria possono facilitare la contrazione diretta del virus. Gli aerosol possono formarsi durante varie procedure chirurgiche e dentistiche o possono formarsi come nuclei di goccioline mentre si parla, si tossisce e si starnutisce da un paziente infetto. In uno studio di Li et al., otto operatori sanitari e cinque pazienti post-operatori sono risultati positivi al COVID-19 dopo essere stati a stretto contatto con un paziente infetto. Questo suggerisce che la formazione di goccioline serve come una potente modalità di trasmissione da uomo a uomo. Nello stesso studio, Li et al. hanno anche suggerito che l’allenamento della tosse (esercizio respiratorio), che viene fatto dopo l’intervento, produce un gran numero di goccioline e aerosol nello spazio circostante. Questo aumenta la quantità di esposizione e, quindi, il rischio di trasmissione del virus. I dentisti sono a più alto rischio di esposizione perché i pazienti devono sputare o fare i gargarismi dopo le procedure orali come l’estrazione, la trapanazione e il drenaggio dell’ascesso dentale. Quindi, queste procedure che producono aerosol devono essere eseguite utilizzando adeguati dispositivi di protezione.

Ong et al. hanno studiato diversi campioni prelevati dai mobili e dagli infissi della stanza di un paziente infetto (prima della pulizia di routine della stanza). È interessante notare che tutti i campioni sono risultati positivi al virus. Il lavoro di Doremalen et al. ha dimostrato che la SARS-CoV-2 aerosolizzata rimane vitale negli aerosol per 3 ore e su diverse superfici per 4-72 ore. Così, il virus può essere trasmesso a coloro che toccano le superfici contaminate (fomiti). I fomiti possono essere considerati un modo indiretto di trasmissione da uomo a uomo. Le misure che includono precauzioni rigorose e adeguati dispositivi di protezione e la formazione sul controllo delle infezioni dovrebbero essere attuate per tutti i lavoratori ospedalieri per tali circostanze.

Il tratto gastrointestinale può essere considerato un’altra potente modalità di trasmissione. Huang et al. hanno riportato un cluster familiare positivo al COVID-19, in cui i tamponi anali prelevati da entrambi i casi erano persistentemente positivi al SARS-CoV-2 . Xing et al. hanno studiato 3 pazienti per il persistente spargimento fecale del virus nelle feci. Hanno scoperto che lo spargimento virale nelle feci si è verificato nonostante la risoluzione dei sintomi e dei risultati radiologici, mentre i campioni dal rinofaringe e/o dall’orofaringe erano anche negativi per l’acido nucleico virale. Allo stesso modo, Fan et al. hanno riportato un neonato con COVID-19 che ha continuato a risultare positivo nei tamponi anali, anche dopo 14 giorni di test negativo con il test del tampone nasofaringeo. Questo solleva la necessità di includere il test delle feci o dei campioni di tampone anale o rettale per la possibile presenza del virus prima della dimissione. La condivisione dei servizi igienici può rischiare la trasmissione del virus.

Sono disponibili meno dati su altri fluidi corporei e secrezioni (diversi dalle secrezioni respiratorie) di pazienti infetti che risultano positivi al virus. Questi includono saliva, urina, sperma e lacrime. Nello studio di Azzi et al., i campioni di saliva di due pazienti sono risultati positivi, mentre i loro tamponi respiratori hanno mostrato risultati negativi nello stesso giorno. Il virus può migrare dal rinofaringe, ma può essere presente nella cavità orale in quanto le cellule epiteliali della mucosa orale mostrano un’elevata espressione dei recettori dell’enzima di conversione dell’angiotensina-2 (ACE-2). Ren et al. hanno trovato che l’urina di un paziente asintomatico era positiva per l’acido nucleico virale e hanno concluso che l’urina può servire come modalità di trasmissione del virus. Valente et al. hanno identificato i tamponi congiuntivali di tre dei 27 pazienti, con manifestazioni oculari, risultati positivi al COVID-19, mentre Güemes-Villahoz et al. hanno identificato solo un paziente con presenza di RNA virale nelle lacrime. Nonostante la bassa prevalenza e la rapida regressione della presenza virale nella congiuntiva, la trasmissione della SARS-CoV-2 attraverso le lacrime può essere possibile, anche in pazienti senza apparente coinvolgimento oculare. Da notare che Li et al. hanno scoperto che lo sperma di 6 casi è risultato positivo alla SARS-CoV-2 . Quindi, gli autori suggeriscono che la presenza del virus nello sperma può far sospettare una trasmissione sessuale del virus.

In uno studio di Yu et al., uno dei sette neonati è risultato positivo alla SARS-CoV-2 dopo 36 ore dalla nascita. Al contrario, tutti i neonati nati da 14 donne incinte, inclusi nei due studi di Khan et al. e Li et al., sono risultati negativi al virus e, quindi, non è stato possibile trovare alcuna prova di trasmissione verticale. Gli autori concludono che la trasmissione da madre a figlio può essere rara, ma non completamente assente. Sono necessari ulteriori dati per trovare i dettagli su questa modalità di trasmissione. La trasmissione da madre a figlio può essere prevenuta facendo nascere i neonati in stanze di isolamento a pressione negativa. I neonati possono anche essere infettati dopo il parto attraverso l’allattamento al seno o attraverso l’inalazione di goccioline prodotte da genitori e/o personale sanitario infetti. Misure protettive come le madri e tutto il personale sanitario che indossano tute e maschere protettive in ogni momento mentre sono intorno ai neonati possono mitigare la trasmissione. Inculcare misure igieniche appropriate, trasferire i neonati al reparto di neonatologia dopo la nascita ed evitare l’esposizione prolungata del neonato ai membri della famiglia diventa della massima importanza.

Tuttavia, la nostra revisione consiste in diverse limitazioni. Gli studi inclusi provengono principalmente da Cina, Italia, Spagna e Singapore. Quindi, i dati di altre aree demografiche maggiormente colpite contribuirebbero a una migliore comprensione della trasmissione del virus. Il numero di pazienti negli studi inclusi era relativamente piccolo. Quindi, sono necessari campioni da una popolazione più grande e diversificata per ottenere dettagli adeguati sulla trasmissione, così come sulla durata e la fonte dello spargimento virale dopo la risoluzione dei sintomi.