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THE AIDS MEMORIAL QUILT fu concepito nel novembre 1985 da Cleve Jones, attivista gay di San Francisco, California. Jones aveva aiutato a organizzare la marcia annuale in onore del sindaco George Moscone e del supervisore gay di San Francisco Harvey Milk, assassinati nel 1978. Nel pianificare la marcia, Jones apprese che più di 1000 sanfrancesi erano morti di AIDS, e chiese ai marciatori di scrivere sui loro cartelli i nomi di amici, partner e familiari che erano morti a causa della malattia. Dopo la marcia, i marciatori hanno attaccato i loro cartelli alle pareti del San Francisco Federal Building. Il muro dei nomi sembrava una trapunta patchwork.1
Jones e i suoi compagni attivisti si sono riuniti in un negozio di San Francisco per pianificare un memoriale più permanente per coloro che erano morti di AIDS e per pubblicizzare l’impatto devastante della malattia. Hanno creato il NAMES Project AIDS Memorial Quilt. Generosi donatori hanno fornito macchine da cucire e materiali, e i volontari nel corso degli anni hanno creato più di 46000 pannelli commemorativi individuali di 3 metri per 6, la maggior parte dei quali in onore di una particolare persona morta di AIDS. Circa 35 paesi, dall’Argentina al Giappone all’Uganda, hanno contribuito con pannelli.
La trapunta è stata esposta per la prima volta sul National Mall a Washington, DC, l’11 ottobre 1987, durante la Marcia Nazionale su Washington per i Diritti di Lesbiche e Gay. Nel 1988, la trapunta fece un tour nazionale durante il quale fu esposta in 20 città. Questo tour ha raccolto 500.000 dollari per le organizzazioni di assistenza all’AIDS. La trapunta tornò a Washington nel 1988, 1989, 1992 e 1996. Ogni volta che tornava, la trapunta era diventata più grande. Ogni pannello è diverso, e i pannelli presentano una moltitudine di materiali: boa di piume, pizzo, pelle, lettere d’amore, stivali da cowboy, bottoni e fiocchi, dipinti, fotografie, rete e pelliccia sono solo alcuni dei materiali usati e degli oggetti attaccati. Ogni esposizione della trapunta presenta celebrità, politici e membri della famiglia, amici e amanti che leggono ad alta voce i nomi delle persone per le quali i pannelli della trapunta sono stati fatti. Il più grande progetto artistico comunitario del mondo, l’AIDS Memorial Quilt è stato nominato per il premio Nobel per la pace nel 1989. Negli ultimi 20 anni, la trapunta è stata vista da più di 15 milioni di persone e ha raccolto più di 3 milioni di dollari per le organizzazioni di assistenza all’AIDS.
L’AIDS Memorial Quilt è uno spettacolo travolgente, sia un gioioso ricordo che un richiamo alla tragedia delle vite perse. È una bella distesa di colori e sentimenti, ogni pannello è fatto con amore per la persona che viene onorata e celebrata. La trapunta è una dichiarazione potente; la sua immagine serve come un memoriale per tutte le persone e i loro cari le cui vite sono state trasformate da questa epidemia negli ultimi 25 anni.