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FRCS: segno distintivo del chirurgo puro
Dopo il 1815, tuttavia, quando per la prima volta era diventato consueto per tutti i medici ortodossi avere una qualifica formale e lettere dopo il loro nome, era irritante per i chirurghi ospedalieri d’élite avere la stessa qualifica (MRCS) dei medici generici che, per rendere le cose peggiori, spesso si chiamavano chirurghi. La reazione dell’élite fu quella di creare una nuova categoria non ufficiale di “chirurghi puri” che si differenziavano dal medico generico con un MRCS non solo per il fatto di possedere una maggiore abilità chirurgica e una nomina in un ospedale, ma anche per il motivo negativo che in nessun caso un chirurgo puro avrebbe dispensato farmaci o praticato l’ostetricia. Su 8000 praticanti che possedevano l’MRCS nel 1834 c’erano solo 200 “chirurghi puri”, quasi tutti a Londra.8 Solo questi ultimi erano eleggibili al consiglio e potevano usare la porta principale del loro college: i medici generici con un MRCS dovevano andare sul retro. Quando un nuovo statuto nel 1843 cambiò il Royal College of Surgeons di Londra nel Royal College of Surgeons of England, fu colta l’occasione per introdurre il grado di fellow (FRCS), che divenne il segno distintivo del chirurgo puro ed era saldamente legato alla convenzione di rivolgersi ai chirurghi come Mr.2
L’altro problema con Mr e Dr era l’ostetricia, che era messa fuori legge dai membri del Consiglio del Royal College of Surgeons. Così, dalla fine del XVIII secolo alla fine del XIX secolo, quasi tutti i sempre più numerosi ostetrici nominati negli ospedali universitari erano medici. In effetti, la maggior parte erano Fellows del Royal College of Physicians, si chiamavano “physician-accoucheurs” e si rivolgevano a loro come Dr.9 Il conflitto sorse alla fine del XIX secolo, tuttavia, con la crescita della ginecologia operativa. Questa è una storia complessa, ma la radice è l’argomentazione dei chirurghi che la ginecologia apparteneva a loro perché era operativa; i medici-accompagnatori sostenevano che ostetricia e ginecologia appartenevano a loro. Come sappiamo, i chirurghi hanno vinto la discussione. Nel 20° secolo l’ostetrico-ginecologo (che spesso, ma non necessariamente, possedeva l’FRCS) divenne un altro tipo di medico a cui ci si rivolgeva sempre come signor. E questa è più o meno la posizione di oggi; ma è ragionevole la persistenza di questa tradizione?
Cinquant’anni fa era relativamente semplice. I medici curavano le malattie mediche e i chirurghi operavano. Oggi, il trattamento dei disturbi chirurgici è spesso intrapreso da team di medici, ognuno dei quali può “intervenire” in modo tecnico o chirurgico (i radiologi interventisti ne sono un esempio), sia che si chiamino Dr o Mr, Miss, Mrs, o Ms. Così i pazienti con il cancro che sono pignoli nel rivolgersi correttamente alle persone possono rimanere perplessi quando vengono indirizzati dal Dr A, il loro medico generico, al Dr B, un oncologo, e al Dr C, un radiologo, prima di vedere il Mr o Ms D, un chirurgo. Un’operazione viene eseguita sotto anestesia dal dottor E, dopo di che il paziente viene indirizzato al dottor F per la radioterapia e di nuovo al dottor B per la chemioterapia, a seconda, forse, dei risultati di un patologo, il dottor G. Inoltre, il paziente può entrare in uno studio controllato gestito da uno statistico medico, il dottor H, che non è qualificato come medico, ma ha un dottorato di ricerca.
Questo è otto “dottori” per un “signor (o signorina o signora o signora)”. Si noti che ognuno di questi medici, compreso il signor B, potrebbe possedere un MD o un DM, che spesso lascia perplessi i medici americani che non sempre sanno che nel Regno Unito si tratta di titoli post-laurea. Ma il fatto che abbiano ottenuto o meno un dottorato universitario (un MD, DM, DPhil o PhD) è irrilevante per il modo in cui ci si rivolge a loro. Solo il chirurgo viene chiamato signor (o signorina o signora o signora), insieme al suo specializzando; ma il chirurgo a domicilio non lo è, perché è (o era) considerato una cattiva forma se il dottor John Jones, che ieri era un medico a domicilio, insiste ad essere chiamato signor Jones quando prende il posto di chirurgo a domicilio domani.
Le qualifiche mediche nel Regno Unito sono state in un pasticcio diabolico sin dal Medical Act del 1858, quando non meno di 18 istituzioni mediche indipendenti offrivano una serie di lauree, licenze, diplomi, affiliazioni, borse di studio e dottorati, tutti ufficialmente riconosciuti dal General Medical Council. Questo non può essere modificato. Ora, tuttavia, tanta parte della chirurgia è un lavoro di squadra che mi sembra che le ragioni originali e piuttosto banali per “misterare” i chirurghi siano scomparse. I chirurghi sarebbero disposti ad abbandonare questo pretenzioso anacronismo in modo che tutti coloro che possiedono una qualifica medica riconosciuta dal General Medical Council, indipendentemente dalla specialità e dalle lettere dopo il loro nome, siano semplicemente chiamati Dr? Vale almeno la pena di considerarlo.