PMC

DISCUSSIONE

Loa loa è limitato all’Africa, con una distribuzione che si estende dal sud-est del Benin a ovest al Sudan meridionale e all’Uganda a est, e da una latitudine di 10° N a, forse, lo Zambia a sud (4). I vermi adulti vivono e migrano nei tessuti connettivi sottocutanei e profondi, e le microfilarie si trovano nel sangue, dove possono essere ingerite dalle mosche del mango o dai deerflies (Chrysops spp.). Una volta ingerite da una mosca, le microfilarie diventano infettive in circa 10-12 giorni. Gli esseri umani sono infettati quando le larve entrano nella pelle attraverso le punture di mosche infette. Lo sviluppo in vermi adulti richiede circa 6-12 mesi, ed essi possono sopravvivere fino a 17 anni. I primi segni clinici possono verificarsi già 5 mesi dopo l’infezione (5) ma la prepatenza clinica può durare fino a 13 anni (6). In questo caso, il paese di origine della paziente, Mauritius, non è segnalato come area endemica. Ha avuto una storia di soggiorno in Camerun per quattro anni, che è probabilmente il luogo in cui si è infettata con il verme, prima del suo arrivo in Corea.

I Loa adulti migrano attivamente nel tessuto sottocutaneo del corpo e derivano il loro nome popolare (verme dell’occhio) dal fatto che sono più vistosi e irritanti quando attraversano la congiuntiva. Le tumefazioni di Calabar, dal nome della città costiera nigeriana dove sono state registrate per la prima volta, possono essere di diversi centimetri di diametro ed è un tipo di reazione allergica ai prodotti metabolici dei vermi o ai vermi morti. Questi rigonfiamenti possono verificarsi ovunque, ma sono più frequentemente visti sugli arti, specialmente gli avambracci. In questo paziente è stata osservata una tumefazione indolore (ovale, 5 × 3,5 cm) sull’avambraccio destro.

Una delle principali caratteristiche dell’infezione umana da Loa è che una certa percentuale di soggetti con una storia registrata di verme dell’occhio rimane amicrofilaremica (7, 8). Pertanto, la loiasi può essere suggerita dalla presenza di gonfiore fuggitivo in associazione con alta eosinofilia in persone che hanno visitato o vissuto in aree endemiche (9). Due pazienti coreani precedentemente riportati in Corea avevano una storia di vita in Nigeria o di viaggio in Camerun, e avevano gonfiori del Calabar sull’avambraccio o sulla gamba, elevata eosinofilia e un alto titolo anticorpale senza microfilaremia (2, 3).

La misurazione delle IgG4 specifiche della loiasi mediante saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) per rilevare un’infezione occulta è riferita come non molto sensibile (10, 11). La migliore tecnica attualmente disponibile per la diagnosi della loiasi, specialmente per l’infezione occulta, è la PCR per il rilevamento di sequenze specie-specifiche della regione ripetuta-3 del gene che codifica una proteina 15-kDa (12-14).

Per il rilevamento delle microfilarie, abbiamo usato la tecnica di concentrazione di Knott, che emolizza i globuli rossi e concentra i leucociti e le microfilarie (15), permettendoci di osservare le microfilarie in movimento sullo striscio di sangue.

La loiasi può essere trattata efficacemente con la rimozione chirurgica dei vermi, portando alla completa guarigione. Il momento più favorevole per la rimozione è quando i vermi stanno migrando attraverso la congiuntiva corneale o attraverso il ponte del naso. Nel presente caso, la rimozione del verme dell’occhio ha alleviato il gonfiore Calabar dell’avambraccio destro. L’Ivermectina è stata anche somministrata per l’eliminazione delle microfilarie. Il gonfiore Calabar è scomparso completamente entro tre giorni dopo l’assunzione del farmaco.

Si deve notare che il trattamento con ivermectina somministrato alla dose standard (150 µg/kg) può indurre gravi eventi avversi tra cui l’encefalopatia, che può essere fatale, in pazienti con microfilaremia Loa loa molto alta (16, 17).

Il nostro paziente non ha mostrato microfilaremia alta o altri effetti collaterali tranne febbre e brividi. Il follow-up a lungo termine di questa paziente non era disponibile perché è partita dalla Corea a causa di circostanze inevitabili.

Poiché lo scambio internazionale (compresi i viaggi) rende meno significativa la distinzione tra aree endemiche e non endemiche, l’infezione da Loa loa dovrebbe essere considerata nella diagnosi differenziale per i pazienti con eosinofilia e gonfiore Calabar in Corea.

In sintesi, abbiamo descritto un caso con loiasi sottocongiuntivale e gonfiore Calabar sugli arti trattato con l’escissione chirurgica del verme e un corso orale di ivermectina.