Poco noto fatto di storia nera: Eli Whitney
Eli Whitney, a cui si attribuisce il brevetto della macchina sgranatrice per il cotone in questo giorno del 1794, è diventato un argomento di discussione in cima al Black History Month di quest’anno. Anche se l’agricoltore e inventore è stato raffigurato come un uomo nero da alcuni studenti, in realtà, Whitney era un uomo bianco.
Nato l’8 dicembre 1765 nel Massachusetts, Whitney faceva parte di una ricca famiglia di agricoltori. Laureato all’Università di Yale, Whitney viaggiò verso sud, in Georgia, come fecero molti abitanti del New England per sviluppare nuove iniziative commerciali. La schiavitù e la raccolta del cotone erano all’ordine del giorno e Whitney vide l’opportunità di aumentare la produzione del prezioso prodotto.
La sgranatrice separa la fibra di cotone all’interno delle bolle in modo molto più veloce. Rispetto al metodo manuale, l’applicazione meccanica di Whitney per estrarre la fibra poteva produrre oltre 50 libbre al giorno.
Questa fu una rivelazione per l’industria che rese il lavoro degli schiavi molto più redditizio, espandendo gli stati schiavisti da 8 a 15 e aggiungendo cinque volte più schiavi alla popolazione esistente. La redditività del cotone intensificò le tensioni tra il Nord e il Sud e fu tra le ragioni principali della Guerra Civile.
Lo scrittore Rembert Browne ha twittato il primo giorno della BHM di quest’anno che a molti studenti è stato erroneamente insegnato che Whitney era nero, alcuni sono rimasti sbalorditi.
Un articolo di Slate ha sottolineato che la credenza era diffusa a causa dell’inclusione di Whitney in molte esposizioni di storia nera nelle classi e il fatto che la sua invenzione fosse così strettamente associata all’istituzione della schiavitù.
La sgranatrice di cotone può aver esteso la diffusione della schiavitù nel Sud, ma non ha reso Whitney ricco, poiché altri inventori hanno copiato il dispositivo e apportato miglioramenti significativi. Whitney creò altre invenzioni, tra cui macchine che lo aiutarono con il cancro alla prostata, che pose fine alla sua vita nel 1825.
Yale gli ha intitolato un programma di ammissione per studenti non tradizionali.
PHOTO: Public Domain
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