Problemi di comportamento dell’autismo

Un articolo di Harvard Health

Che cosa scatena gli sfoghi di tuo figlio?

L’autismo non è una menomazione programmata nei geni di un bambino e destinata a rimanere fissa per sempre. Prestare attenzione in modo diverso e registrare l’ambiente intorno e prima degli incidenti può portare a una comprensione dei fattori scatenanti degli eventi. Le pause sensoriali possono aiutare vostro figlio a riorganizzarsi e concentrarsi.

Capire i bisogni di vostro figlio

Ci sono state molte ricerche su come le persone con autismo manchino della cosiddetta teoria della mente – non capiscono che siete una persona diversa con bisogni diversi dai loro. Questo può essere vero, ma gli insegnanti, i genitori e gli specialisti sono spesso altrettanto carenti nella comprensione di quella che potrebbe essere chiamata la teoria della sensazione e della percezione del bambino.

Non “capite” perché lei sperimenta una lampadina tremolante come un fulmine, un campanello che suona come il suono di mille campane della chiesa. Non capite perché un bambino possa aver bisogno di battere il piede e correre in classe per non cadere dalla sedia. E non capite come lo yogurt, per la sua morbidezza, possa essere uno dei pochi alimenti che non fa sentire vostra figlia come se avesse la bocca piena di sassolini. Potrebbe non accorgersi che oggi è un brutto giorno per voi, e quindi cercare di essere meno bisognosa. Può parlare all’infinito perché non riesce a leggere i tuoi segnali di noia.

Ricerca il significato nascosto

Molti comportamenti di tuo figlio possono non avere un senso ovvio – non sembrano avere uno scopo chiaro. Ma tuo figlio non sparge la cacca su tutte le pareti “di proposito” per farti piangere o arrabbiarti. Supponiamo per un minuto che comportamenti “folli” come questo abbiano un senso, che vostro figlio vi stia mandando messaggi in codice su cose che sono importanti per lui e che il vostro compito sia quello di decifrare il codice in modo da poter “leggere” i messaggi.

Prestando attenzione in modo diverso a queste azioni, potreste essere in grado di notare indizi che non avevate visto prima, e trovare un modo più efficace per aiutare vostro figlio. Questo approccio vi aiuterà anche a rispondere con più attenzione a questi comportamenti “bizzarri”, in modo da non rinforzarli inavvertitamente premiando vostro figlio per attività che vi portano al muro.

La prima cosa da fare è iniziare a registrare queste esplosioni e acrobazie come un antropologo potrebbe registrare le azioni di un popolo nativo appena scoperto. Sospendi i tuoi giudizi, quello che pensi di sapere. A che ora accadono più spesso questi eventi? La stessa cosa accade spesso per prima? Forse è più probabile che abbia degli scoppi nel giorno della pizza nella mensa della scuola, o dopo che hai appena acceso le luci perché fuori sta facendo buio. Forse succede solo quando si accende la luce fluorescente in cucina. Molti comportamenti sono innescati da un evento. Proprio come voi potreste sentirvi improvvisamente affamati quando passate davanti a una panetteria, ci sono “eventi di impostazione” nella vita di vostro figlio, cose che “scatenano” comportamenti difficili. Potete usare un diario o un registro per cercare di identificare questi eventi scatenanti per alcuni dei comportamenti più difficili di vostro figlio.

Invece di guardare il comportamento come “cattivo”, cercate come il contesto, o l’ambiente, sia fuori sincrono con vostro figlio, ed esplorate cosa potete fare al riguardo.

Ambiente esterno

Alcune cose nell’ambiente di vostro figlio sono modificabili e altre no. A volte il problema è un gesto benintenzionato che in realtà è controproducente, come un insegnante che mette una caramella in bocca a vostra figlia per farla stare zitta, premiandola involontariamente per essere rumorosa in classe.

A volte solo capire qual è il problema può aiutarvi a fare qualcosa al riguardo. Il vostro frigorifero farà sempre dei rumori ronzanti, ma se vi rendete conto che il suono distrae vostro figlio sensibile all’udito, potete aiutarlo a creare un posto tranquillo per fare i compiti.

A volte troverete una discrepanza tra ciò che ci si aspetta da vostro figlio e ciò che può effettivamente fare.

Stimolazione sensoriale

Il vostro bambino può rispondere con un comportamento dirompente se è stato sopraffatto da troppe informazioni sensoriali. Jimmy è un ragazzo brillante con un sacco di energia per l’apprendimento. Ma ha un compagno di classe che piange per ore ogni giorno. Il suono e il peso emotivo di quel pianto spinge Jimmy oltre il limite e gli rende molto difficile concentrarsi e imparare. Sua madre se n’è resa conto e sta cercando di spostarlo in una classe che sia meno dirompente.

Social triggers

Forse sua figlia si rende conto di non avere amici, quindi l’ora di ricreazione è particolarmente dura per lei. Parlare con l’insegnante e anche con i suoi compagni di classe potrebbe fare la differenza. Dica loro quali sono i problemi di sua figlia e chieda il loro aiuto. Sì, i bambini possono essere crudeli l’uno con l’altro, ma possono anche essere incredibilmente aperti e accettanti. Raggiungete la loro natura migliore. Non date per scontato che debbano sapere come comportarsi con vostra figlia, ma insegnate loro come fare e potreste essere stupiti da quanto i suoi coetanei diventino solidali.

Problemi di comunicazione

Forse vostro figlio è frustrato perché non può comunicare, sia per il cattivo reflusso che gli fa male alla gola, sia per la domanda a cui vorrebbe rispondere alla lavagna. Usare immagini, il linguaggio dei segni o una tastiera invece di parlare potrebbe aiutare. Ecco dove la sperimentazione e un grande insegnante possono fare la differenza.

Interessi

Forse tuo figlio si distrae perché l’insegnante o il materiale non è coinvolgente. Se la classe dell’asilo di vostro figlio sta passando l’anno a parlare di dinosauri e lui è ossessionato dalle macchine, forse l’insegnante può indirizzare l’argomento un po’ nella sua direzione, passando un po’ di tempo in classe a parlare delle macchine usate per studiare i dinosauri o scavare le loro ossa.

Ambiente interno

Questi sono alcuni dei posti dove cercare indizi quando si va a caccia di fattori interni che scatenano problemi di comportamento.

• Fonti di dolore: Cercate aggressivamente tutte le possibili fonti di dolore, come denti, reflusso, intestino, ossa rotte, tagli e schegge, infezioni, ascessi, distorsioni e lividi. Qualsiasi comportamento che sembra essere localizzato potrebbe indicare dolore. Se gli piace sempre sedersi raggomitolato in una palla, per esempio, o drappeggia la sua pancia sul braccio del divano, questo potrebbe essere perché il suo stomaco fa male.
• Convulsioni: Alcuni comportamenti, specialmente quelli che sembrano particolarmente strani, immotivati, bruschi, o fuori dal nulla, possono essere dovuti a convulsioni. Se siete preoccupati per questo, tenete un registro molto attento di ciò che osservate, vedete se gli insegnanti e i terapisti di vostro figlio hanno osservazioni simili, e discutetene con il vostro medico.
• Allergie e sensibilità alimentari: Cercate di identificare qualsiasi allergia o sensibilità alimentare che potrebbe dare fastidio al vostro bambino. La diarrea entro poche ore dal consumo di un particolare alimento potrebbe certamente indicare un’allergia, così come le guance rosse e arrossate o le orecchie. Molte persone riferiscono che gli sbattimenti o i comportamenti ripetitivi del loro bambino spariscono quando eliminano certi alimenti. Una dieta ad eliminazione può mostrarvi con certezza se specifici alimenti scatenano dolore o comportamenti insoliti.
• Affaticamento, fame o sete: Come per tutti, essere affamati, stanchi o assetati può rendere il vostro bambino irritabile. Un sonno insufficiente o un raffreddore possono facilmente spiegare un comportamento insolito. Una malattia cronica o un’infezione di basso grado potrebbe renderlo irritabile. Se il vostro bambino ha un modello di irritabilità ad una certa ora del giorno, provate ad offrire un pezzo di frutta a quell’ora per vedere se fa la differenza.
• Emozioni: Dolore, rabbia, paura e ansia possono anche avere un impatto sul comportamento. I genitori che stanno attraversando un divorzio, una crisi di salute, un cambio di lavoro o un trasloco potrebbero pensare che stanno gestendo tutto e non c’è motivo che il loro bambino sia preoccupato. Ma se voi siete stressati per qualcosa, è probabile che anche vostro figlio lo sia, soprattutto se è impotente a fare qualcosa, o persino a comunicare le sue preoccupazioni.
• I problemi di coordinazione possono contribuire allo stress e ai problemi di comportamento. Come sa chiunque sia stato scelto per ultimo o quasi per una squadra, la lezione di ginnastica alle elementari può essere stressante. Se vostro figlio ha problemi a slacciare bottoni o cerniere, il poco tempo a disposizione per i cambi di spogliatoio o le pause per il bagno può aggiungere un enorme stress. Se cammina in modo goffo, negoziare un corridoio affollato tra una classe e l’altra può essere stressante.

Come spero che tu possa già apprezzare, ci sono molte cose che puoi fare una volta che cerchi dei modi per sistemare il contesto e non solo i comportamenti.

Stabilizzazione, regolazione e pause sensoriali

Una volta che hai affrontato le esigenze fisiche di tuo figlio, è il momento di considerare la regolazione sensoriale ed emotiva. Le esperienze sensoriali di vostro figlio sono probabilmente molto diverse dalle vostre. È probabile che sia facilmente sopraffatta dalle informazioni che arrivano attraverso alcuni sensi, forse è turbata dai rumori forti, e non riceve abbastanza input dai sensi responsabili della consapevolezza e della regolazione di sé.

A scuola avete imparato a conoscere cinque sensi: gusto, olfatto, suono, vista e tatto. Altri due sensi sono importanti per capire vostro figlio: il senso vestibolare, che controlla l’equilibrio, e la propriocezione, o il senso del proprio corpo nello spazio. In molte persone con autismo, alcune delle informazioni da questi sensi sono troppo, troppo poco o distorte, portando a sentimenti di terrore, dolore o disimpegno.

Per superare la confusione, vostro figlio ha bisogno di aiuto per stabilizzare i suoi sensi. L’autrice Judy Endow, un’adulta con autismo, raccomanda delle pause sensoriali – momenti durante il giorno in cui il vostro bambino può riempire i bisogni sensoriali.

L’esercizio fisico è anche un ottimo modo per calmare il sistema nervoso e per insegnare l’autocontrollo fisico.controllo fisico. Gli sport di squadra che richiedono abilità avanzate e interazioni sociali probabilmente non sono una buona idea, ma a seconda dell’età, delle abilità e delle paure di vostro figlio, andare in palestra o in piscina, far rotolare una palla sul pavimento o uscire per una passeggiata o una corsa in famiglia può aiutare a ridurre lo stress e ad alimentare i bisogni sensoriali.

Secondo uno studio il beneficio delle informazioni propriocettive dura circa due ore, quindi vostro figlio potrebbe aver bisogno di una pausa sensoriale come questa ogni due ore circa. Alcuni bambini hanno bisogno di essere stabilizzati molto più frequentemente. Naturalmente ogni bambino è diverso e i suoi bisogni possono cambiare ogni giorno. Judy parla del suo bisogno di ottenere informazioni sensoriali in modo proattivo – prima che ci sia un problema – e in modo reattivo, se c’è qualcosa nel momento che le sta causando stress.

Un obiettivo della terapia è che vostro figlio sviluppi abbastanza consapevolezza di sé da sapere quando ha bisogno di stabilizzarsi, autoregolarsi e fare una pausa sensoriale – e sapere come fare queste cose. Poi, indipendentemente dai loro problemi, riusciranno a gestire meglio il mondo.

Autori: Melinda Smith, M.A., Lawrence Robinson, e Robert Segal, M.A.