Problemi e Soluzioni per l’Alcol

Ci furono molti effetti negativi del Proibizionismo (1920-1933). Infatti, questo è ciò che ha portato all’abrogazione. Ma all’inizio del proibizionismo era molto popolare.

Un forte movimento femminile credeva che il proibizionismo avrebbe beneficiato i bambini e la famiglia. Allo stesso tempo, la maggior parte delle chiese protestanti iniziarono a predicare che il consumo di alcol era indesiderabile, persino peccaminoso.

La combinazione dei movimenti religiosi e femminili fu potente. Quando il proibizionismo entrò in vigore, la stragrande maggioranza delle persone lo sostenne.

I. La promessa

Gli effetti del proibizionismo erano lontani da ciò che gli attivisti della temperanza avevano promesso. Essi insistevano che avrebbe inaugurato una società più ricca, più sana, più sicura, più morale con meno crimine e violenza.

Quando entrò in vigore, il famoso evangelista Billy Sunday esaltò gli effetti attesi del proibizionismo in termini brillanti. Predicava che “Il regno delle lacrime è finito”. Sunday disse: “I bassifondi saranno presto solo un ricordo. Trasformeremo le nostre prigioni in fabbriche e le prigioni in magazzini. “1

Infatti, erano così sicuri che l’alcool fosse la causa del crimine che alcune città vendettero effettivamente le loro prigioni.2

Molte chiese promisero che gli effetti del proibizionismo sarebbero stati una morale più alta e una cittadinanza più onesta, persino virtuosa. Alcuni economisti e industriali credevano che la forza lavoro sarebbe diventata molto più produttiva e prospera.

La Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) promise che il proibizionismo sarebbe stato un vantaggio. Avrebbe anche portato ad una vita domestica più felice e ad un ambiente migliore per i bambini.

II. Realtà: Effetti del Proibizionismo

Purtroppo, il bel sogno si trasformò presto in un incubo. Il proibizionismo non riuscì a prevenire il bere. Ma portò anche, o addirittura peggiorò, molti problemi seri.

Ecco 17 effetti negativi del proibizionismo:

1. Lo Speakeasy.

Il proibizionismo ha portato alla rapida crescita degli speakeasy. Questi sono a volte chiamati blind pigs o blind tigers.

In ogni caso, gli speakeasies di proprietà di gangster sostituirono i bar di quartiere. Promuovevano il bere pesante, il gioco d’azzardo e la prostituzione.

Il commissario di polizia di New York ha stimato che la città ospitava trentaduemila locali per bere. Questo era il doppio del numero di saloon e locali illegali dell’era pre-proibizionista.3

I locali a clip erano molto peggio degli speakeasy. Erano luoghi di bevute per vittimizzare gli avventori. I dipendenti estorcevano denaro ai clienti. Se rifiutavano, i buttafuori li picchiavano, li derubavano e li buttavano fuori.4

2. Il crimine organizzato. Crimine organizzato.

Il proibizionismo ha promosso la rapida crescita del crimine organizzato. Lo fece creando una domanda di alcol illegale che i criminali potevano vendere a prezzi elevati.

Per esempio, il prezzo degli alcolici aumentò del 24%. E quello della birra salì del 700% durante il proibizionismo.5 Il crimine organizzato fece enormi profitti. Questo diede ai gangster un grande potere politico.

Al Capone guadagnava 60.000.000 di dollari all’anno in entrate non tassate. A quel tempo il lavoratore industriale medio guadagnava meno di 1.000 dollari all’anno.6

3. Corruzione.

Il proibizionismo ha portato alla crescita della corruzione diffusa dei funzionari pubblici da parte del crimine organizzato. Questo permise ai gangster di condurre le loro operazioni illegali.

L’entità della corruzione fu uno scandalo nazionale. Il New York Times ha riportato diversi casi tipici in un breve periodo. Essi illustrano il problema.

• Arrestati per cospirazione a Ft. Lauderdale, Florida, erano lo sceriffo, il vice sceriffo e l’assistente capo della polizia. Furono arrestati anche più di una dozzina di altre persone, inclusi ufficiali di polizia
• Condannato per aver preso tangenti da violatori del proibizionismo fu l’ex procuratore della contea di Morris County, New Jersey,
• Condannato per aver preso 87.993 dollari di tangenti in soli dieci mesi fu un magistrato della città di Philadelphia.
• Anche condannato per cospirazione a Edgewater, New Jersey, furono il sindaco e il capo della polizia. Ma anche un ispettore doganale americano, due detective, un sergente della polizia di New York e altre otto persone. Un contrabbandiere ha ammesso di averli pagati 61.000 dollari per aiutarlo a portare un milione di dollari di alcool.
• Un gran giurì federale ha incriminato una serie di funzionari a South Jacksonville, Florida, con l’accusa di corruzione. Essi includevano il sindaco, il capo della polizia, il capo dei pompieri, il commissario della città e il presidente del consiglio comunale. Ha anche incriminato quasi tutto il resto dell’amministrazione cittadina.7

La gente avrebbe dovuto sapere che il proibizionismo avrebbe causato la corruzione.

4. Criminalità.

Il proibizionismo portò ad un aumento del crimine. Questo includeva forme violente come l’omicidio.

Durante il primo anno di proibizionismo il numero di crimini commessi in 30 grandi città degli Stati Uniti aumentò del 24%. Gli arresti per ubriachezza e condotta disordinata aumentarono del 21%. E gli arresti per guida in stato di ebbrezza salirono dell’81%.

Durante i primi dieci anni, il tasso di omicidi salì del 78% in tutto il paese.8 A Chicago, morirono quasi 800 gangster.9 A livello nazionale, il tasso di omicidi per 100.000 persone salì di quasi due terzi durante il proibizionismo.10

Il proibizionismo creò più crimine. Distruggeva i posti di lavoro legali e creava un mercato nero per il quale i criminali combattevano violentemente. Inoltre sottraeva denaro all’applicazione di altre leggi.

5. Moonshine pericoloso.

Il proibizionismo portò ad un moonshine spesso tossico. Molti alambicchi usavano bobine di piombo o saldature di piombo. Questo sprigionava acetato di piombo. Questo è un veleno pericoloso. Alcuni contrabbandieri aggiungevano iodio, creosoto, o anche liquido per imbalsamare.11

Questo a volte causava paralisi, cecità e persino la morte. Solo nel 1927, quasi 12.000 persone morirono per aver bevuto alcolici tossici di contrabbando. Nel 1930, i funzionari della sanità pubblica statunitense stimarono che quindicimila persone avevano il “jake foot”. Questa era una paralisi debilitante delle mani e dei piedi.12

Era legale distillare alcol industriale. Ma era abbastanza facile dirottarlo per uso illegale. La gente beveva almeno un decimo di tutto l’alcool industriale prodotto.13

L’alcool avvelenato dal governo

Il Prohibition Bureau cercò di rendere l’alcool industriale imbevibile. Richiedeva l’aggiunta di cose dal sapore ripugnante come il sapone. Ma la pratica non si fermò lì. Molti americani morirono per avvelenamento intenzionale da parte del governo federale.

Frustrati dal fatto che la gente continuasse a consumare così tanto alcol anche dopo che era stato vietato, i funzionari federali avevano deciso di provare un diverso tipo di applicazione. Ordinarono l’avvelenamento degli alcolici industriali che venivano regolarmente rubati dai contrabbandieri e rivenduti come alcolici potabili. L’idea era di spaventare la gente per farla smettere di bere illegalmente. Invece, quando il proibizionismo finì nel 1933, il programma federale di avvelenamento, secondo alcune stime, aveva ucciso almeno 10.000 persone.14

I veleni includevano alcol di legno, benzina, cadmio, iodio, zinco, sali di mercurio, etere, formaldeide, cloroformio, acido carbolico, acetone e brucine. Quest’ultima è simile alla stricnina.

L’avvelenamento intenzionale dei bevitori da parte del loro stesso governo dovrebbe probabilmente apparire nella precedente sezione sul crimine. Potrebbe essere stato il crimine più orribile di tutti. Questo fu forse il più scioccante degli effetti del proibizionismo. Eppure poche persone lo sanno.

6. Perdita di lavoro.

La chiusura di birrerie, distillerie e saloon portò ovviamente alla perdita di un enorme numero di posti di lavoro. Ci fu anche una perdita di posti di lavoro tra i camionisti, i fabbricanti di botti, i lavoratori del vetro, i lavoratori dell’ospitalità e molti altri. Questi furono effetti personalmente dolorosi del proibizionismo.

7. Perdita di tasse.

Prima del proibizionismo, gli stati contavano molto sulle accise sull’alcol per i loro bilanci. Per esempio, quasi il 75% delle entrate dello stato di New York provenivano da tali tasse.

Con il proibizionismo quelle entrate scomparvero. Il proibizionismo costò al governo federale 11 miliardi di dollari in mancate entrate fiscali. D’altra parte costava più di 300 milioni di dollari per farlo rispettare. Così da allora in poi, la maggior parte degli stati e il governo federale avrebbero fatto sempre più affidamento sulle imposte sul reddito. Questo è uno degli effetti duraturi del proibizionismo.15

8. Ipocrisia.

Il proibizionismo portò ad una diffusa ipocrisia. Raggiunse i più alti livelli di governo. Inorridì Alice Roosevelt Longworth. Ha scritto che

“La violazione del diciottesimo emendamento era una cosa ovvia a Washington. Ma era piuttosto scioccante vedere il modo in cui il presidente Harding ignorava la Costituzione che aveva giurato di sostenere…. Una sera… un amico degli Harding mi chiese se mi sarebbe piaciuto salire nello studio …. Nessuna voce avrebbe potuto superare la realtà…. C’erano vassoi con bottiglie contenenti ogni tipo di whisky immaginabile. “17

Congress aveva i suoi contrabbandieri. Il più noto era “l’uomo con il cappello verde”.18 Ci sono stati molti rapporti di cocktail nelle sale del Congresso tra una sessione e l’altra. Sessioni in cui si discuteva del proibizionismo e della sua applicazione! Il presidente della Camera dei Rappresentanti aveva una distilleria illegale.19

Il direttore dell’applicazione del proibizionismo per la Pennsylvania era colpevole. Ha cospirato per prendere 700.000 galloni di alcool dal magazzino. Inoltre, gestì un fondo nero di 4.000.000 di dollari per corrompere gli agenti del proibizionismo.20

Il direttore dell’applicazione del proibizionismo per la California settentrionale fece una sorprendente ammissione pubblica. Che “beveva occasionalmente perché San Francisco è una comunità bagnata”. E che “serviva anche alcolici ai suoi ospiti perché era un gentiluomo e ‘non un puritano'”. Un altro degli effetti ironici del proibizionismo.21

9. Mancanza di rispetto per la legge.

Il proibizionismo portò ad una pervasiva mancanza di rispetto per la legge. Il sindaco di New York, Fiorello LaGuardia, inviò ai suoi elettori istruzioni sulla vinificazione.22 Su 7.000 arresti a New York tra il 1921 e il 1923, solo 27 risultarono in condanne.23 Questo era un tasso di condanna di solo uno ogni 260 arresti.

Questo sembrava riflettere la mancanza di rispetto della legge da parte dei giurati piuttosto che i fatti dei casi. Infrangere la legge, persino ostentarla, divenne anche eccitante e popolare. Questo era specialmente il caso tra i giovani. Quindi ci fu un grande aumento del bere tra di loro.

10. La mancanza di rispetto per la religione.

Le promesse mancate e la condotta spesso scioccante di molti leader religiosi del proibizionismo tendevano a screditare sia la religione che il proibizionismo. Il vescovo metodista James Cannon, Jr. fu per un periodo il più potente leader proibizionista del paese. Il giornalista H. L. Mencken scrisse che “il Congresso era la sua truppa di Boy Scout e i presidenti tremavano ogni volta che il suo nome veniva menzionato.’24

Tuttavia, il suo potere finì dopo una serie di scandali. Cannon dovette difendersi davanti al Senato degli Stati Uniti con l’accusa di irregolarità finanziarie come lobbista. Dovette difendersi davanti alla Chiesa Metodista con l’accusa di condotta immorale.

Inoltre, dovette difendersi davanti a un gran giurì federale. Era per le accuse di cospirazione per violare il Federal Corrupt Practices Act. Questo e la sua relazione sessuale con la sua segretaria distrussero il suo potere.

I sostenitori del proibizionismo avevano a lungo sostenuto che molti proibizionisti erano ipocriti. La palese ipocrisia di questo importante leader danneggiò l’intero movimento proibizionista.25

11. Glorificazione dei gangster.

Le notizie seguivano ampiamente i grandi criminali. Il pubblico spesso li ammirava. Molte persone idolatravano John Dillinger, Bonnie e Clyde, Al Capone, Baby Face Nelson e Pretty Boy Floyd. Seguivano avidamente Machine Gun Kelly, Bugsy Siegel, Bugs Moran, Dutch Schultz, e Ma Barker e la sua banda.

In sostanza, i gangster diventarono delle star.

12. Il sovraccarico del sistema di giustizia penale.

Il proibizionismo sovraccaricò l’intero sistema di giustizia penale. La legislatura dello stato di New York approvò la legge Mullin-Gage nel 1921 e la abrogò nel 1923. Aveva paralizzato i tribunali con casi di alcolismo.26 La popolazione carceraria della prigione di Sing Sing aumentò del 45% nei primi tre anni del proibizionismo.27

Il presidente Hoover creò la Commissione Nazionale sull’Osservanza e l’Applicazione della Legge o Commissione Wickersham. Le chiese di studiare l’applicazione della legge e il sistema di giustizia penale. La preoccupazione di Hoover era in gran parte costituita dai problemi causati dalle leggi sul proibizionismo.

Quello che la Commissione trovò non fu sorprendente. I tribunali sono ingombri di casi di proibizionismo in una misura che influenza seriamente l’intera amministrazione della giustizia. “28

13. Ulteriore stigmatizzazione degli alcolisti.

Il proibizionismo ha criminalizzato e ulteriormente stigmatizzato gli alcolisti. Questo ha ostacolato l’accettazione del trattamento piuttosto che l’imprigionamento degli alcolisti. Medici e altri formarono l’Associazione Americana per lo Studio e la Cura dell’Ebbrezza nel 1870. Credevano che “l’ebbrezza è una malattia”.

Ma l’Associazione si sciolse negli anni ‘20.29 La maggior parte delle strutture di trattamento chiuse entro il 1925. Uno degli effetti ironici del proibizionismo.30

14. Popolarizzazione del KKK.

Il proibizionismo portò alla popolarizzazione del Ku Klux Klan (KKK). Questo è uno degli effetti sorprendenti del proibizionismo.

Il KKK riemerse in Georgia nel 1915 per difendere la legge proibizionista dello stato.31 La rinascita del Klan negli anni ’20 derivava in gran parte dal suo ruolo come ala militante estrema del movimento della temperanza.32

C’era molta sovrapposizione di membri tra il Klan e altri gruppi del proibizionismo.33 Infatti, “Una delle principali attività del KKK negli anni ’20 era sradicare i contrabbandieri e distruggere le speakeasies. “34

15. Aumento dell’uso di droghe illegali.

L’esperimento Noble portò ad un aumento dell’uso di droghe illegali. L’alcol illegale era a volte tossico e sempre più costoso. Questo portò molti bevitori a passare a oppio, cocaina, tonico per capelli, sterno o “calore liquido”, e altre sostanze pericolose. Così, il proibizionismo rese popolare l’uso di droghe illegali. Quindi questo è un altro degli effetti sorprendenti del proibizionismo.35

16. Aumento del bere.

Un altro degli effetti ironici del proibizionismo fu l’aumento del bere. Durante il primo anno del proibizionismo il consumo di alcol è diminuito. Ma è aumentato di circa il 63% dall’anno prima del proibizionismo al 1929.36 Il proibizionismo ha anche reso popolare il bere tra nuovi gruppi. L’alcool divenne un articolo di lusso. Era un simbolo di ricchezza e di status.

Prima del proibizionismo, gli uomini di status più elevato tendevano a non bere. E le donne raramente lo facevano. Ma con il proibizionismo, furono gli uomini e le donne di status più elevato a patrocinare pesantemente i contrabbandieri e gli speakeasies.37 Il proibizionismo giocò un ruolo importante nella rivoluzione della morale e dei comportamenti degli anni ’20.

17. Binge Drinking.

Il modello del bere cambiò notevolmente durante il Proibizionismo. Prima, gli uomini tendevano a passare in un saloon sulla strada di casa dal lavoro per bere una birra.

Ma le cose cambiarono quando l’alcol fu illegale. La gente non si prendeva la briga di andare in uno speakeasy, presentare la parola d’ordine e pagare prezzi elevati per alcolici di pessima qualità solo per bere una birra. “38 La gente andava negli speakeasy per intossicarsi.

La gente beveva meno spesso di prima. Ma quando bevevano, tendevano a farlo in eccesso. Quindi promuovere il bere abusivo fu un altro degli effetti ironici del proibizionismo.

III. Riassunto: Effetti del Proibizionismo

Gli effetti involontari e tragici del Proibizionismo hanno lasciato un’eredità continua. Continua a danneggiare il paese ancora oggi.

L’esperimento Noble serve come un eccellente esempio di una politica pubblica basata su speranze e desideri. Non sulla logica e sul buon senso. Dovremmo testare l’efficacia di ogni politica esistente e proposta. And also for the absence of unintended consequences.

We should never forget the many negative effects of Prohibition.

IV. Resources