Può un battista essere cattolico?

Un gruppo di studiosi battisti ha scritto sulla cattolicità emergente, il santo desiderio di unità tra tutte le comunioni ecclesiali. Prendendo la tradizione più seriamente come fonte per la costruzione teologica, questi battisti sollecitano l’uso degli antichi credi dell’eredità apostolica di tutta la chiesa per integrare la loro lettura della Scrittura. Un teologo di spicco del movimento, Steven Harmon, sostiene: “I battisti hanno i loro doni ecclesiali distintivi da offrire alla chiesa cattolica, senza i quali anche le chiese attualmente in comunione con il vescovo di Roma sono qualcosa di meno che pienamente cattoliche”

Come battista convinto, anch’io desidero la cattolicità. Per molti aspetti il futuro del cristianesimo dipende da una maggiore ecumenicità. La preghiera regolare con i benedettini ha acceso in me un desiderio ardente che la chiesa di Cristo sia una. Quando adoro con questi fratelli e sorelle cristiani, sento acutamente la separazione quando si celebra l’Eucaristia. Mentre capisco il collegamento del pasto al più ampio sistema sacramentale della Chiesa Cattolica Romana, mi ricorda che l’unità per cui Gesù ha pregato in Giovanni 17 non è ancora realizzata. Il mio amico spirituale, l’abate Gregory dell’abbazia di Conception (un monastero vicino), condivide questo desiderio “che siano una cosa sola”

Nel fine settimana ho saputo che è stato eletto abate primate dei benedettini. Rappresenterà questa confederazione in Vaticano e promuoverà la cooperazione tra i loro monasteri. Si trasferirà a Roma, e la nostra scuola sentirà la mancanza di un amico affettuoso che ha mostrato tanta ospitalità ai nostri docenti e studenti.

Il tempo di servizio dell’abate Gregory all’Abbazia di Conception, 20 anni, coincide all’incirca con il periodo in cui ho portato lì gli studenti per i ritiri di formazione spirituale e i corsi di immersione. In mezzo alle molte richieste del suo ufficio, ha sempre trovato il tempo per incontrare i nostri gruppi ed esprimere il suo personale benvenuto. Spesso invitava semplicemente gli studenti a porre le loro domande sulla vita da monaco benedettino, e ne sono venute fuori delle belle! Ha sempre risposto con pazienza e buon umore. Credo che questo tempo condiviso sia stato nella direzione della cattolicità.

Sento una perdita speciale nella sua partenza, perché siamo diventati amici fidati. Ricordo quando fu eletto abate nel 1996; ci fu un’esplosione di gioia nell’abbazia quando questo monaco “giovane” divenne la loro guida spirituale. Aveva già servito in una varietà di ruoli nella loro scuola e comunità e quindi era ben preparato a “rappresentare Cristo”, come insegna la Regola di San Benedetto.

Quando sono stato eletto presidente nel novembre del 2004, ho fatto un breve pellegrinaggio all’abbazia per parlare con lui della mia nuova posizione di leadership. Gli ho chiesto per cosa pregava ogni mattina. La sua risposta è stata una luce guida per me. Ha detto: “Prego per tre cose: saggezza, compassione e pazienza”. La saggezza è essenziale, perché nessuno è all’altezza della responsabilità senza la saggezza dall’alto. La compassione è indispensabile, perché si lavora con altri esseri umani imperfetti. La pazienza è cruciale, perché il cambiamento richiede sempre più tempo di quanto il leader possa pensare.

Molti ricordano l’abate per la sua eccezionale leadership durante la sparatoria all’abbazia nell’estate del 2002. Un uomo arrabbiato per il suo divorzio si è scatenato nell’abbazia, uccidendo due monaci e ferendone gravemente altri due. Fermo durante questo trauma, l’abate ha condotto la sua comunità al perdono e a una maggiore salute spirituale.

Un incidente in particolare mi viene in mente. Quando fu il momento di trasportare i corpi dei monaci e dell’assassino, che si era ucciso nella basilica, il poliziotto chiese se i defunti dovessero viaggiare nello stesso veicolo, l’abate rispose semplicemente: “Perché no? Sono tutti figli di Dio”. Anni passati a pregare il Salterio avevano così formato la sua mente e il suo cuore che non poteva rispondere in altro modo. Questo è il tipo di cristiano che aspiro ad essere.

Un battista può essere cattolico? Probabilmente no, nel senso che uno può essere in piena comunione con la Chiesa cattolica romana come attualmente ordinata e rimanere un battista; Tuttavia, i battisti possono sicuramente affermare la loro cattolicità attingendo allo stesso pozzo dell’eredità cristiana apostolica e sostenendo “la fede trinitaria, la funzione della tradizione nei modelli di autorità, il posto del battesimo nella vita cristiana e nella vita della chiesa, la teologia e la pratica eucaristica e la supervisione congregazionale come modello di ordine della chiesa”, secondo Harmon nel suo bel testo Baptist Identity and the Ecumenical Future. Questo tipo di cattolicità è degno di essere perseguito.

La tradizione e la spiritualità benedettina hanno nutrito la mia fede, e tengo la mia identità battista di dissidente con più leggerezza quando incontro questa venerabile espressione del Corpo di Cristo. We have distinctive charisms, which I believe need each other.