Punire i bambini per aver mentito li fa solo mentire di più

Punite i vostri figli quando vengono colti in fallo? Questo è quello che fanno molti genitori, ma un nuovo studio dei ricercatori della McGill University suggerisce che potrebbe essere il momento di un approccio diverso. Lo studio scopre che i bambini rimproverati per aver mentito sono più propensi a piegare la verità, mentre i bambini a cui viene data una ragione morale per dire la verità tendono a credere che l’onestà sia la politica migliore.

I ricercatori hanno tracciato l’efficacia della punizione in 372 bambini tra i 4 e gli 8 anni, scoprendo che i bambini erano meno propensi a dire la verità quando venivano minacciati di punizione, e più propensi a dire la verità quando pensavano che avrebbe fatto piacere a un adulto.

Per misurare le implicazioni della punizione sulla propensione del bambino a mentire, i ricercatori hanno messo ogni partecipante da solo in una stanza con un giocattolo, e hanno chiesto al bambino di non sbirciare il giocattolo per un intero minuto. Non è sorprendente che la curiosità abbia avuto la meglio sulla maggior parte dei bambini, con il 67,5% che ha sbirciato, e il 66,5% di quelli che hanno sbirciato hanno continuato a mentire su questo. (Nota: i bambini più grandi erano meno propensi a sbirciare, ma erano anche più propensi a mentire dopo averlo fatto.)

“I bambini spesso mentono per nascondere le trasgressioni”, dice il ricercatore dello studio e professore della McGill Victoria Talwar. “Avendo fatto qualcosa di sbagliato o infranto una regola, possono scegliere di mentire per cercare di nasconderlo. Dopo tutto, sanno che potrebbero finire nei guai per la trasgressione. Così, la punizione non ha molto effetto. Non li dissuade dall’usare la strategia di mentire per cercare di uscire dai guai.”

Come dovrebbero fare i genitori per incoraggiare i loro figli a dire la verità quando l’impulso a mentire è così forte? Lo studio di McGill indica che i bambini rispondono meglio a un forte appello morale all’onestà. I bambini più piccoli erano inclini a dire la verità per rendere felice un adulto, mentre i bambini più grandi erano inclini a farlo a causa della loro definizione interiorizzata di giusto e sbagliato – fatti che potrebbero tornare utili quando il vostro piccolo viene colto in flagrante con le caramelle avanzate di Halloween.

“Le minacce di punizione non sono deterrenti per mentire, e non comunicano perché i bambini dovrebbero essere onesti”, dice Talwar. “Se un bambino gioca con una palla in casa e rompe il tuo vaso, ma dice la verità quando gli viene chiesto, dovresti riconoscere che ha confessato. Potrebbe ancora avere conseguenze per la sua trasgressione, ma il bambino impara che l’onestà è apprezzata.”

Questi risultati rafforzano un approccio più progressivo alla genitorialità, e indicano che è meglio spiegare la verità ai bambini usando un rinforzo positivo piuttosto che la minaccia di conseguenze dure. “A livello globale, generalmente pensiamo alla menzogna come a un comportamento negativo”, dice Talwar. “Tuttavia, a volte non riusciamo a riconoscere il comportamento positivo: l’onestà. Se un bambino sta confessando la sua trasgressione, dobbiamo riconoscere che è stato onesto.”

Leggi il prossimo: I genitori dovrebbero provare ad essere presenti invece che perfetti

Contattaci su [email protected].