Qualè la differenza tra neve, nevischio e pioggia gelata?

Nel corso dell’inverno, i meteorologi di molte parti del paese prevedono ogni tipo di precipitazione da freddo: neve, nevischio, pioggia gelata. Ma qual è la differenza?

Tutte le precipitazioni cadono attraverso l’atmosfera nel loro percorso verso la superficie terrestre. Immaginate una goccia o un fiocco che cade attraverso un lungo tubo che contiene l’aria tra le nuvole e la Terra.

L’aria all’interno del tubo immaginario è l’atmosfera. Le differenze di temperatura nelle diverse parti dell’atmosfera spiegano le differenze che vediamo tra neve, nevischio e pioggia gelata.

La precipitazione liquida che cade sulla superficie terrestre è la pioggia. La pioggia può iniziare come neve, ma quando raggiunge la superficie terrestre, si è sciolta perché la temperatura più vicina alla Terra è più calda.

Se hai mai pensato che sia strano che stia piovendo quando la temperatura esterna è sotto lo zero, probabilmente è perché la temperatura più in alto nell’atmosfera è ancora sopra lo zero.

La neve si forma nelle nuvole a temperature sotto lo zero. Mentre la neve cade attraverso l’atmosfera, l’aria rimane almeno 32° F o più fredda. Affinché un fiocco di neve raggiunga la Terra, deve rimanere congelato dalla nuvola alla superficie.

Ma può essere troppo freddo per nevicare? A volte! Più fa freddo, meno vapore acqueo c’è nell’aria… e meno vapore acqueo nell’aria significa meno possibilità di neve.

Sleet si verifica quando un fiocco di neve cade nell’atmosfera e si riscalda un po’ prima di ricongelare. Il fiocco di neve inizia il suo viaggio congelato. Passando attraverso un sottile strato di aria calda nell’atmosfera, si scioglie un po’.

Poi rientra in un’altra sacca di aria fredda prima di raggiungere la superficie. Il fiocco di neve si ricongela e diventa una pallina di ghiaccio che chiamiamo nevischio. Lo sleet tipicamente rimbalza quando colpisce il terreno.

La pioggia gelata segue un percorso simile a quello dello sleet, ma invece di una sottile sacca di aria calda, la pioggia gelata cade attraverso una più grande sacca di aria calda a metà del suo viaggio. La pioggia gelata inizia come neve, ma quando raggiunge la sacca calda, si scioglie e diventa pioggia.

Prima di colpire il suolo, passa attraverso una sacca molto superficiale di aria fredda, che la raffredda un po’ ma non abbastanza da trasformarla in nevischio. Invece, quando la goccia d’acqua raggiunge la superficie della Terra ed entra in contatto con oggetti freddi (come automobili, strade o alberi), si congela immediatamente e si trasforma in ghiaccio.