Qual è la differenza tra melanoma e cancro della pelle?

Il melanoma non è una malattia diversa dal cancro della pelle. È, piuttosto, una forma di cancro della pelle.

Delle tre forme principali di cancro della pelle, il melanoma è il più raro ma anche il più aggressivo. Viene diagnosticato in più di 96.000 persone negli Stati Uniti ogni anno, e i pazienti hanno generalmente una buona prognosi se viene rilevato e trattato presto, prima che abbia la possibilità di diffondersi in altre parti del corpo.

Il melanoma nasce nelle cellule della pelle conosciute come melanociti, che producono il pigmento melanina e danno il colore alla pelle. Queste cellule si trovano nella parte più profonda dell’epidermide (lo strato superiore della pelle).

Le altre due forme principali di cancro della pelle sono il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma a cellule basali, la forma più comune di cancro della pelle. Si formano rispettivamente negli strati superiori e inferiori dell’epidermide. Entrambi sono classificati come “non melanoma” e raramente si diffondono in altre parti del corpo.

Come sono i segni precoci del melanoma e di altri tipi di cancro della pelle?

Il melanoma inizia tipicamente come un neo e può verificarsi ovunque sul corpo. Il carcinoma a cellule squamose può apparire come un bernoccolo rosso, una chiazza squamosa, una ferita aperta o una verruca che può incrostarsi o sanguinare facilmente. Il carcinoma a cellule basali può apparire come una piccola protuberanza bianca o color carne che cresce lentamente e può sanguinare.

Quali sono le opzioni di trattamento per il melanoma?

Chirurgia – eseguita per rimuovere il melanoma lasciando il più possibile intatta la pelle vicina. Il chirurgo può anche rimuovere uno o più linfonodi vicini per cercare segni che il cancro si è diffuso.

Terapia mirata – utilizza farmaci diretti a specifiche proteine anormali nelle cellule tumorali. I pazienti il cui melanoma porta una mutazione nel gene BRAF possono essere trattati con farmaci che mirano alla proteina BRAF alterata o alle proteine MEK associate. Tre combinazioni di farmaci sono state approvate dalla FDA per il melanoma metastatico e ad alto rischio con una mutazione BRAF: dabrafenib e trametinib; encorafenib e binimetinib; e vemurafenib e cobimetinib

Immunoterapia – utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere le cellule tumorali. Gli scienziati del Dana-Farber hanno condotto studi clinici sul farmaco ipilimumab, uno di una classe di farmaci immunoterapici che stanno aiutando alcuni pazienti con melanoma avanzato a sopravvivere 10 anni o più. In altri studi condotti da Dana-Farber, l’agente immunoterapico nivolumab ha raggiunto tassi di sopravvivenza a tre anni di oltre il 40% in pazienti con melanoma metastatico. I ricercatori del Dana-Farber hanno anche scoperto che trattando inizialmente i pazienti con melanoma avanzato una combinazione di nivolumab e ipilimumab si ottiene un tasso di risposta molto più alto rispetto al trattamento con ipilimumab da solo. Una serie di altri studi clinici che testano varie immunoterapie è anche in corso per i pazienti con melanoma avanzato.

Terapia radiante – a volte usata per eliminare qualsiasi cellula di melanoma rimasta dopo l’intervento chirurgico per trattare il melanoma che è tornato dopo il trattamento iniziale o si è diffuso in altre parti del corpo, o per raggiungere il melanoma in parti del corpo che sono difficili da rimuovere con la chirurgia.