Qual è l’uccello nazionale del Guatemala?

Lo splendente quetzal è l’uccello nazionale del Guatemala. È endemico dell’America centrale dal Chiapas in Messico a Panama. A differenza di altri membri della famiglia dei quetzal, il quetzal risplendente ha un piumaggio colorato. È ufficiosamente conosciuto come “Il raro uccello gioiello del mondo” ed è culturalmente associato a Quetzalcoatl, il dio serpente. Il quetzal è un aspetto importante dell’identità guatemalteca; appare sullo stemma, sulla bandiera, sui francobolli, sulla moneta e sui souvenir. L’antico popolo Maya considerava l’uccello sacro e lo presentava nelle leggende e nelle opere d’arte. Le piume colorate dell’uccello erano indossate dai sacerdoti e dai reali durante le cerimonie culturali e religiose. Ai Maya era proibito uccidere lo splendente quetzal. I quetzal rappresentano la libertà in Guatemala e in altri paesi dell’America centrale.

Descrizione del Quetzal risplendente

Il quetzal risplendente misura circa 14-16 pollici ma i maschi hanno una coda che può arrivare fino a 26 pollici di lunghezza.L’uccello ha un corpo verde con un’iridescenza dal verde-oro al blu-viola. Le piume mostrano una variante di colori a seconda della luce tra cui cobalto, verde, lime, oltremare e giallo. Anche se il piumaggio sembra essere verde, in realtà è marrone a causa del pigmento melanina.

Distribuzione e habitat

I quetzal risplendenti si trovano in Guatemala, Messico meridionale, El Salvador, Nicaragua settentrionale, Honduras, Panama occidentale e Costa Rica. Non ci sono popolazioni selvatiche di questi uccelli al di fuori dell’America centrale. L’uccello preferisce un habitat che consiste nella foresta sempreverde montana con poca interferenza umana. In Costa Rica, si trovano in habitat con alberi da frutto esistenti, soprattutto l’avocado selvatico.

Relazioni con l’uomo

La principale minaccia a questo uccello è la conversione del suo habitat naturale in bestiame e terreni agricoli, il taglio di alberi e il cambiamento climatico. In alcune parti del Messico meridionale, sono cacciati o catturati per le piume e la vendita come animali domestici. L’antico popolo Maya catturava gli uccelli ma li rilasciava di nuovo in natura dopo aver spennato alcune piume che venivano indossate da reali e sacerdoti durante le funzioni cerimoniali. I cacciatori di uccelli europei vendevano le pelli dei risplendenti quetzal ai musei e agli amanti della moda. La maggior parte degli uccelli catturati e tenuti come animali domestici morirono a causa del cattivo trattamento. Si è notato che il quetzal risplendente si uccideva quando veniva ingabbiato o catturato ed è per questo motivo che l’uccello è considerato un simbolo di libertà.

Conservazione dell’uccello nazionale del Guatemala

L’IUCN classifica il quetzal risplendente come una specie quasi minacciata. Ci sono tra 20.000 e 50.000 uccelli in natura. La deforestazione è la causa principale del declino dei numeri, anche se il cambiamento climatico sta costringendo gli uccelli a spostarsi in habitat innaturali. I conservazionisti chiedono una legislazione che impedisca la distruzione degli habitat e la criminalizzazione della caccia e dell’accarezzamento di questo uccello.