Quando è l’inizio del nuovo millennio? Alcuni dicono che è il 1° gennaio 2000 e altri il 1° gennaio 2001? Chi ha ragione?

I redattori di Scientific American offrono questa spiegazione:

Gli anni nel calendario più usato oggi, il calendario gregoriano, sono contati a partire dall’anno A.D.1. Non c’era un anno 0. Prima dell’A.D. non c’era un anno 0. Non c’era l’anno 0. Prima dell’A.D.1 c’era l’anno B.C.1. Così, il primo secolo è durato 100 anni dall’A.D.1 fino alla fine dell’A.D. 100; il primo millennio, dall’A.D.1 fino alla fine dell’A.D. 1000; e così l’attuale millennio non finirà fino al 31 dicembre, A.D. 2000.

Sistema di Calcolo: Anno
Gregoriano………….2000
Bizantino………….7508
Cinese…………….4636
Indiano………………..1921
Islamico……………….1420
Ebraico………………5760

Uno studioso del VI secolo, Dionigi Esiguo (Dennis il Breve), stabilì il calendario gregoriano nel 532 d.C. fissando l’A.D. (Anno Domini)1 come il momento della nascita di Gesù Cristo. Al tempo di Dionigi, la nozione di contare da 0 non era ancora stata introdotta in Europa dal Medio Oriente. Gesù Cristo nacque più probabilmente nel 6 a.C., ma il sistema di Dionigi ha tenuto duro nel corso degli anni. Ci sono, tuttavia, circa 40 altri sistemi di calendario in uso, tutti con anni diversi che cambiano in date diverse.

Ufficialmente, il nuovo millennio inizierà all’ora zero, Greenwich Mean Time (GMT), chiamato anche Coordinated Universal Time (UTC), il 1° gennaio 2001, secondo le regole adottate in una conferenza internazionale tenutasi nell’ottobre 1884. Ma quella stessa conferenza decise anche che questo calcolo “non deve interferire con l’uso dell’ora locale o di un’altra ora standard laddove è auspicabile”. In altre parole, tutti a est di Greenwich non rimanderanno le loro feste oltre la mezzanotte ora locale, e tutti a ovest non festeggeranno in anticipo.

L’anno 2000 è speciale – anche se non è l’inizio del 21° secolo – perché è un anno bisestile. Giulio Cesare ideò l’anno bisestile per correggere il fatto che la terra gira intorno al sole in 352,24219 giorni. Poiché questo non è un numero intero, i mesi dell’anno cadrebbero lentamente fuori sincrono con le stagioni. Una correzione abbastanza precisa del calendario gregoriano ha debuttato nel 1582, e ha stabilito che un anno secolare sarà un anno bisestile solo se è equamente divisibile per 400 – il che è vero per Y2K.

Frank Morgan, il Meenan Third Century Professor of Mathematics al Williams College, dà la seguente risposta, adattata dal suo prossimo Math Chat Book, che è basato sul suo Math Chat TV show e sulla rubrica, entrambi disponibili sul sito web della MathematicalAssociation of America:

L’inesorabile logica matematica è che il millennio ufficiale del calendario non inizia fino all’anno 2001. I primi 2000 anni finiscono con l’anno 2000, e i prossimi mille iniziano con il 2001, il primo anno del terzo millennio. Immaginate un vasto esercito di soldati, con 1.000 uomini in ogni fila. Nella prima fila ci sono i soldati da 1 a 1.000, nella seconda, da 1.001 a 2.000, e nella terza, da 2.001 a 3.000. La terza fila inizia con il soldato 2.001. Oppure supponiamo che lavoriate 1.000 ore all’anno. Il primo anno, lavori da 1 a 1.000 ore, il secondo anno da 1.001 a 2.000 ore, e il terzo anno inizia con la tua 2.001esima ora di lavoro. Quindi dovremmo sicuramente celebrare il millennio ufficiale del calendario il 1° gennaio 2001.

Ma c’è un altro millennio da celebrare: il millennio degli anni 2000, gli anni che iniziano con un 2. Questo cambiamento influenzerà ogni assegno che scriviamo, ogni lettera che datiamo. È eccitante vedere tutte le cifre passare per la prima volta da quando l’anno è passato da 999 a 1000, quando Ethelred II era re d’Inghilterra; eccitante come vedere il contachilometri della mia Ferrari passare da 99.999 a 100.000 o vedere l’intero Senato passare a 100 nuovi senatori (cosa che probabilmente non accadrà mai, ma d’altronde nemmeno io ho una Ferrari). Naturalmente, questo cambio di data è quello che causa i problemi dell’Y2K con i computer, che interpreteranno ’00 come 1900 invece di 2000. Quindi forse è più sicuro aspettare il 2001 ufficiale per festeggiare.

Un’altra domanda rimane: Dove mai dovrebbe iniziare la celebrazione? Forse avete visto in TV la vigilia di Capodanno la celebrazione anticipata del nuovo anno in altri fusi orari. La risposta più comune è Greenwich, Inghilterra, sul primo meridiano, il punto di partenza di tutti i fusi orari. Infatti, una targa sul vecchio osservatorio reale di Greenwich annuncia “Il millennio inizia qui”. Ma questa non è l’ultima parola.

L’anno 2001, che annuncia il terzo millennio, arriverà prima in Inghilterra che in America, ma arriverà ancora prima più a est, a Mosca, ancora prima in Giappone (per questo è chiamato il “Paese del Sol Levante”) e così via fino a raggiungere la Linea Internazionale della Data e tornare al giorno precedente. In effetti, le Figi sono proprio contro il meridiano di 180 gradi di longitudine. Ma neanche questa è l’ultima parola.

La linea di data ha da tempo un rigonfiamento verso est oltre la linea dei 180 gradi, compresa l’isola del Pacifico meridionale di Tonga, situata in un fuso orario successivo. Ma Kiribati, un’ampia nazione insulare divisa dalla linea della data, con una data diversa in ogni metà, ha annunciato uno spettacolare spostamento della linea della data verso est intorno al loro confine. Ora l’isola di Natale di Kiribati vedrà il nuovo millennio un’ora prima di Tonga.

Personalmente spero di andare a letto presto e trovare un nuovo millennio ad aspettarmi al mio risveglio.