Quanto sono sicuri i coloranti alimentari?

EarthTalk®

E – The Environmental Magazine

Caro EarthTalk: Fin dall’allarme del colorante rosso #2 negli anni ’70 sono stata diffidente nell’usare coloranti alimentari o nel comprare cibo che sembra contenerli. Ci sono coloranti alimentari naturali e sani?

— Nancy McFarlane, Methuen, MA

Molti di noi sono ancora diffidenti verso i coloranti alimentari a causa dei rapporti sui collegamenti tra il colorante rosso #2 e il cancro negli anni ’70. Mentre il colorante rosso n. 2 è stato successivamente bandito dai prodotti venduti negli Stati Uniti, molti consumatori attenti alla salute continuano a evitare gli alimenti con altri colori artificiali o coloranti, anche se la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti li considera ancora sicuri per il consumo umano.

Ma un’analisi del 2010 della ricerca passata sui legami tra coloranti alimentari e salute da parte del Center for Science in the Public Interest (CSPI) ha trovato prove convincenti che l’ingestione di coloranti artificiali può contribuire a iperattività, irrequietezza e problemi di attenzione in alcuni bambini – in particolare quelli con ADHD. “Per di più, gli studi hanno suggerito che rimuovere i coloranti dalla dieta di questi bambini era da un quarto alla metà dell’efficacia nel ridurre questi sintomi come dare ai bambini il Ritalin o altri stimolanti”, riferisce Nancy Cordes, corrispondente per la sicurezza dei consumatori di CBS News. “In altre parole, alcuni bambini con ADHD potrebbero non avere bisogno di farmaci se i coloranti artificiali fossero rimossi dalle loro diete”. Diversi coloranti alimentari artificiali comunemente usati sono anche sospettati di essere cancerogeni.

Anche se potrebbe essere impossibile impedire ai vostri figli di mangiare qualsiasi cosa con coloranti artificiali, potete fare la vostra parte facendo acquisti da Whole Foods o Trader Joe’s – entrambe le catene hanno bandito i prodotti che usano coloranti artificiali e portano coloranti alimentari completamente naturali per la cucina e i progetti di cottura a casa.

Una marca da cercare è India Tree, che fa una linea di coloranti alimentari derivati da coloranti vegetali. I “Nature’s Colors Natural Decorating Colors” dell’azienda non contengono sciroppo di mais o coloranti sintetici, e sono altamente raccomandati per colorare la glassa in ricchi toni gioiello o morbidi colori pastello.

Un’altra azienda specializzata in coloranti alimentari naturali (così come biologici) è Nature’s Flavors, i cui prodotti sono ampiamente usati commercialmente in gelati, prodotti da forno, glassa, prodotti caseari, sciroppi, salse, bevande e persino colori per capelli. L’azienda ha recentemente iniziato a vendere i suoi prodotti anche ai consumatori, attraverso i negozi al dettaglio. Usano una varietà di materiali vegetali, tra cui barbabietole, radice di curcuma, semi di annatto, carota viola, cavolo viola, fiori di gardenia, fiori di ibisco e buccia d’uva. “I nostri coloranti alimentari naturali sono fatti dalle piante e contengono potenti antiossidanti, che aiutano il corpo a ripararsi dagli effetti dell’ossidazione”, sostiene Nature’s Flavors. “

Un altro produttore leader di coloranti alimentari completamente naturali è Chefmaster, i cui prodotti si possono trovare presso Whole Foods e altri rivenditori di alimenti naturali e di fascia alta, così come su amazon.com e altrove online.

CPSI vorrebbe che la FDA bandisse otto dei più comuni coloranti artificiali, o che almeno apponesse un’etichetta di avviso sui prodotti che li contengono: “Attenzione: Il colorante artificiale in questo cibo causa iperattività e problemi comportamentali in alcuni bambini”. Nel frattempo, i mangiatori preoccupati dovrebbero attenersi a prodotti, negozi e ristoranti che usano ingredienti naturali.

CONTATTI: India Tree, www.indiatree.com; Nature’s Flavors, www.naturesflavors.com; CPSI’s “Food Dyes: A Rainbow of Risks”, www.cspinet.org/new/pdf/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf.