Quanto velocemente i paracadutisti cadono in aria?
La fisica del paracadutismo: Che roba avvincente! Uno dei punti più comuni di curiosità quando si parla di scienza del salto è, prevedibilmente, quanto velocemente si va quando si fa skydiving. Dopo tutto: Tutti amano la velocità.
La maggior parte della gente sa che la velocità media di caduta libera per una coppia in tandem è di circa 120 miglia all’ora, dato che questa cifra viene lanciata così spesso. 120 miglia all’ora hanno uno status sacro nella nostra cultura, anche al di là del paracadutismo: dopo tutto, si trova in cima al quadrante del tachimetro degli Stati Uniti (anche se l’auto stessa quasi certamente non può nemmeno andare così veloce), quindi fondamentalmente definisce la velocità, in un certo senso.
Anche interessante: 120 miglia all’ora è l’esatta velocità del vento alla quale una persona in piedi perde la capacità di stare ferma. (XKCD fa un lavoro molto migliore per illustrare questo punto con figure stilizzate di quanto io possa sperare di fare con le parole.)
Trivia a parte, c’è molto di più nella storia di 120 miglia all’ora di quanto un paracadutista alle prime armi possa immaginare. Pronti a farvi saltare la testa? Prendete una sedia.
Non avrete idea che state andando così veloci.
Se foste sul sedile del passeggero di una Nascar vroomer, avreste sentito ogni iota di quei 120. Il rombo dell’asfalto, il fruscio del paesaggio oltre il finestrino, il vento che ulula intorno all’auto e la pressione del tuo corpo contro il sedile farebbero sì che tu lo senta. Nel paracadutismo, per niente.
Sicuramente, saprai in qualche senso cerebrale che stai bombardando in caduta libera a 120, ma non avrai alcun senso di quella velocità. Non avrai punti di riferimento, per esempio, a meno che non passi una nuvola, nel qual caso la tua vera velocità ti sarà magicamente rivelata (in un modo super divertente).
Non sentirai quella sensazione di “cadere”.
Lo zoom a pressione di un’auto da corsa mette la velocità in un contesto viscerale diretto. Di nuovo: non è qualcosa che sperimentiamo nel paracadutismo. Le molecole d’aria amichevoli del cielo lavorano insieme per farvi sentire sostenuti sotto il vostro torso e ogni arto, ma non vi spingeranno contro come un sedile da corsa. Sarai quasi certamente sorpreso da quanto la sensazione sia pacifica e ispiratrice di fiducia. Probabilmente ti piacerà.
Le persone cadono a velocità leggermente diverse.
Ci sono una serie di fattori che possono modificare quella cifra di 120 miglia all’ora. Le coppie tandem più pesanti cadono più velocemente; le coppie tandem con abiti più larghi cadono più lentamente (a causa della resistenza); le coppie tandem con tempo caldo cadono più velocemente (perché le molecole d’aria sono più distanti); le coppie tandem con tempo freddo hanno qualche molecola in più che le rallenta.
C’è ancora velocità da godere dopo la caduta libera!
Il paracadute rallenterà significativamente la vostra discesa, ma potrete ancora godere di una velocità di discesa che si avvicina a quella delle auto in città. Quando il vostro istruttore di tandem vi porta dentro per il vostro atterraggio trionfale, lui/lei mette i freni con la stessa facilità di un autista di alto livello.
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