Queste sono le donne più ispiratrici della storia

Cleopatra

“Non sarò vinta.

Sembra strano e quasi inopportuno che una donna che è arrivata a definire la forza indipendente, la determinazione e il potere in un’epoca comandata dagli uomini debba essere chiamata come il greco che significa “gloria del padre”. Al momento della sua morte improvvisa nel 30 a.C., la gloria sarebbe stata interamente sua. Secoli dopo, Cleopatra ci incanta ancora. Molto è stato scritto sulla bellezza del faraone: Il console romano Cassio Dio parlerà di “una donna di una bellezza straordinaria”. In realtà, la sua “bellezza” è il più grande mito che definisce la sua eredità. E mina anche il suo reale potere. Lontana dalle visioni hollywoodiane di Elizabeth Taylor e Angelina Jolie che celebriamo oggi, Cleopatra non mise in ginocchio Antonio e Cesare con il suo bell’aspetto, ma piuttosto con la sua arguzia, il suo fascino e il suo intelletto. La bellezza di Cleopatra si trasforma con il mutare delle nostre mode, ma il suo feroce dinamismo non cambia mai.

Rosa Parks

Rosa Parks

“Vorrei essere ricordata come una persona che voleva essere libera… affinché anche gli altri fossero liberi.”

Nelle sue stesse umili parole, “tutto ciò che stavo facendo era cercare di tornare a casa dal lavoro”. In realtà, ha fatto infinitamente di più: è diventata da un giorno all’altro la polena del movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. Il 1° dicembre 1955, Rosa Parks, una sarta afroamericana di 42 anni, si rifiutò di cedere il suo posto a un passeggero bianco sull’autobus della città di Montgomery. Questo atto isolato e una sola risposta – “no, non lo sono” – accesero un boicottaggio che continuò per 381 giorni finché la città abrogò la legge che imponeva la segregazione razziale sugli autobus pubblici. L’impavido rifiuto di Rosa della segregazione razziale la rese “la prima donna dei diritti civili”. Il giorno stesso – il giorno del suo arresto – sarà per sempre conosciuto come il Rosa Parks Day.

Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft

‘Se le donne vengono educate alla dipendenza, cioè ad agire secondo la volontà di un altro essere fallibile, e a sottomettersi, giusto o sbagliato, al potere, dove ci dobbiamo fermare?’

Nel 1792, l’appello di Mary Wollstonecraft per l’uguaglianza e la sua difesa dei diritti delle donne colpirono la società del XVIII secolo come un fulmine che spacca un albero in due. Per fortuna ora viviamo in un’epoca in cui il pensiero femminista è considerato la norma – abbiamo personaggi come Caitlin Moran, Lena Dunham e Germaine Greer da applaudire per questo – ma alla fine del 1700, il suggerimento della Wollstonecraft che uomini e donne dovrebbero essere considerati uguali come esseri razionali era rivoluzionario quanto Giovanna d’Arco che galoppa a cavallo con la spada sguainata. La pubblicazione di “A Vindication of the Rights of Woman” nel 1792 è considerata uno dei primi esempi di filosofia femminista. Non ci volle molto perché si verificasse un contraccolpo e non fu ristampato fino alla metà del XIX secolo. Una vera rivoluzionaria, lo spirito di Wollstonecraft resiste ancora.

Nora Ephron

Nora Ephron

‘Cerco di scrivere parti per donne che siano complicate e interessanti come le donne in realtà sono.

Giornalista, saggista, drammaturga, sceneggiatrice, romanziera, produttrice, regista… ha fatto tutto. Nora Ephron ha combattuto la disuguaglianza di genere in un’industria che ancora rappresenta male le donne davanti alle telecamere e anche dietro le quinte. Raggiungendo il suo apice come giornalista al Post, si è presto fatta un nome come sceneggiatrice di Hollywood responsabile, forse, della più grande commedia romantica di tutti i tempi: ‘When Harry Met Sally’. Non contenta della carriera di sceneggiatrice, i candidi libri di Nora hanno dato una visione unica e spiritosa, acuta e – a volte – straziante della sua vita privata. Il suo romanzo autobiografico del 1983, ‘Heartburn’, descrive la rottura del suo matrimonio con un’onestà rinfrescante e battute micidiali. In un discorso di apertura nel 1996, al suo vecchio college femminile di arti liberali a Wellesley, avrebbe detto: “Soprattutto, sii l’eroina della tua vita, non la vittima.’

Emmeline Pankhurst

Emmeline Pankhurst

‘Confida in Dio – lei provvederà.’

Sinonimo di suffragio femminile come la stessa parola ‘suffragio’, nel 1999 la rivista Time ha nominato Emmeline Pankhurst una delle 100 persone più importanti del 20° secolo, dicendo: ‘ha plasmato un’idea di donna per il nostro tempo; ha scosso la società in un nuovo modello da cui non si può tornare indietro’. Nel 1903 la Pankhurst ha co-fondato la Women’s Social and Political Union (WSPU) con un programma chiaro incentrato sull’azione diretta per ottenere il voto alle donne. “Fatti, non parole, doveva essere il nostro motto permanente”, avrebbe detto più tardi. Queste parole si rivelarono presto vere. Fu nella prigione di Holloway che Emmeline Pankhurst inscenò il suo primo sciopero della fame, resistendo a violenze e abusi per consentire a tutte le donne il diritto di voto.

Josephine Baker

Josephine Baker

‘Non ero veramente nuda. Le sue mosse erano inconfondibili: mani ritmiche, fianchi che giravano e gambe elastiche che la spingevano sulla pista da ballo come un turbinio di ipnotiche vele di mulino a vento. La “ballerina più pagata del vaudeville” di New York si sarebbe veramente fatta un nome nella Parigi deco a “La Revue Nègre” nella metà degli anni venti. Il più grande donnaiolo, Ernest Hemingway, la definì “la donna più sensazionale che si sia mai vista”. Eppure, nonostante la sua popolarità e la sua fama, anche la lotta di Rosa Parks fu sua. Quando tornò in America negli anni ’50, le furono rifiutate le prenotazioni in 36 alberghi. Portò la sua battaglia nei club di cabaret, rifiutando di esibirsi davanti a un pubblico segregato razzialmente (nonostante un’offerta di 10.000 dollari da un club di Miami). Nemmeno le chiamate minacciose del Klu Klux Klan la spaventarono. Nel 1963, fu al fianco di Martin Luther King alla Marcia su Washington. Fu l’unica oratrice ufficiale donna.

Malala Yousafzai

Malala Yousafzai

‘Non voglio essere ricordata come la ragazza che è stata colpita.

Il 9 ottobre 2012, un uomo armato è salito sullo scuolabus di Malala in Pakistan, le ha chiesto il suo nome e le ha sparato tre volte in testa. Il suo crimine? Aver parlato di istruzione per le ragazze. La paura ha perso e il coraggio ha trionfato. Una figura del nostro tempo, l’uccisione di Malala è stato un momento spartiacque, spingendo una ragazza adolescente in una statista per la parità di diritti. Nel 2013, la rivista Time ha inserito Malala Yousafzai tra le “100 persone più influenti del mondo”. Il 10 ottobre 2014, Malala ha co-ricevuto il premio Nobel per la pace. Per non dimenticare che ha ancora solo 17 anni.

Amelia Earhart

Amelia Earhart

‘Le donne devono provare a fare le cose come hanno provato gli uomini. Quando falliscono, il loro fallimento deve essere solo una sfida per gli altri.”

Amelia Earhart ha messo le ali alle donne, letteralmente. La prima donna aviatrice a volare da sola attraverso l’Oceano Atlantico nel 1928, fu – incredibilmente – solo la sesta donna a ricevere la licenza di pilota. Nel 1931, mentre stabiliva il record mondiale di altitudine di 18.415 piedi, la Earhart si unì anche alle “Novantanove”, un’organizzazione di donne pilota che si riuniva per incoraggiare le donne nell’aviazione. Una volta ha descritto le paure come “tigri di carta”, aggiungendo: “sappiate che sono consapevole dei rischi. Voglio farlo perché voglio farlo”. Durante un tentativo di circumnavigazione del globo nel 1937, la Earhart scomparve sull’Oceano Pacifico centrale. Non fu mai trovata. Il suo fallimento finale divenne, come disse una volta, una sfida per tutti noi.

Valentina Tereshkova

Valentina Tereshkova

“Se le donne possono essere operaie ferroviarie in Russia, perché non possono volare nello spazio?

Nel 1963, Valentina, ex operaia tessile dell’Unione Sovietica, divenne la prima donna nello spazio, orbitando intorno alla terra per quarantotto volte. Ha fatto vergognare i precedenti quattro astronauti americani – tutti maschi – con il loro totale combinato di trentasei. Non solo, registrò più tempo di volo di tutti gli astronauti americani che avevano volato prima di lei. Aveva solo 26 anni. Giusto, sorella.

Frida Kahlo

Frida Kahlo

‘Piedi, a cosa mi servite quando ho le ali per volare?

Per capire Frida bisogna capire il suo dolore. Questo non la rende vittima della sua stessa sofferenza, anzi. I molti traumi esterni che hanno afflitto la sua vita – incluso un orribile incidente d’autobus che l’ha lasciata storpia e incapace di concepire – le hanno dato gli strumenti per dipingere la sua verità interiore. Suo marito Diego Rivera una volta parlò dell’arte di Frida come di “dipinti che esaltavano le qualità femminili di resistenza e verità, realtà, crudeltà e sofferenza”. Avrebbe poi concluso: ‘Mai prima d’ora una donna ha messo su tela una poesia così agonizzante’. ‘Dipingo la mia realtà’, disse una volta Frida Kahlo. I suoi dipinti sono senza paura perché dipingono la dualità conflittuale dell’esperienza femminile. Per certi aspetti, l’arte di Frida è sia il petalo di rosa che la spina.

Florence Nightingale

Florence Nightingale

“Il primo requisito di un ospedale è che non faccia male ai malati.

Spesso considerata come “la signora con la lampada”, Florence Nightingale sfidò i suoi genitori per diventare infermiera. Quando scoppiò la guerra di Crimea nel 1853, Florence portò 38 infermiere all’ospedale militare della Turchia – la prima volta che alle donne era stato permesso di farlo. La sua campagna per migliorare la qualità dell’assistenza negli ospedali militari portò Florence a pubblicare nel 1859 un libro intitolato ‘Note sull’assistenza infermieristica’, che è ancora in stampa oggi. Un altro primato femminile doveva ancora arrivare: Florence divenne il primo membro femminile della Royal Statistical Society nel 1858.

Elizabeth Taylor

Elizabeth Taylor

‘I’ve been through it all, baby, I’m mother courage.

Cercate “survivor” nel dizionario e potreste vedere Elizabeth Taylor che vi guarda orgogliosa, sotto il peso di alcuni diamanti abbaglianti, senza dubbio. Non solo ha superato tutto, ma lo ha fatto con una borsetta Balenciaga piena di battute concise per zittire i suoi critici dei tabloid.

Coco Chanel

Coco Chanel

“L’atto più coraggioso è comunque pensare con la propria testa. Ad alta voce.”

Coco Chanel non ha solo sfidato le norme di genere dell’epoca attraverso la sua vita personale e la sua carriera – i suoi abiti hanno liberato il corpo femminile e ne hanno ridisegnato la silhouette. Gli abiti da uomo divennero anche da donna: top breton, maglioni a collo alto, pantaloni, tacchi piatti e tailleur. La sua stessa figura – struttura da ragazzo, capelli tagliati e pelle abbronzata – divenne rapidamente un rifiuto alla moda dell’ideale femminile tradizionale. Non solo, i suoi abiti alzavano due dita verso l’alto per i corsetti restrittivi. Vogue soprannominò rapidamente il suo tubino nero “la garçonne” (look da ragazzino).

Marie Curie

Marie Curie

“Ora è il momento di capire di più, in modo da poter temere meno.

Marie Curie ha vinto due premi Nobel per la pace – nel 1903 e di nuovo nel 1911 – ma questo non significa che i suoi contemporanei maschi le abbiano dato una mano. Al contrario, ha combattuto contro il sessismo per tutta la sua carriera. Sono stata spesso interrogata, soprattutto dalle donne, su come potessi conciliare la vita familiare con la carriera scientifica”, ha rivelato una volta. Ebbene, non è stato facile”. I suoi critici, tuttavia, non l’hanno mai messa in difficoltà. Non solo la ricerca di Marie Curie contribuì allo sviluppo dei raggi X in chirurgia, ma il suo spirito tenace la distingueva dai suoi colleghi maschi. Durante la guerra mondiale aiutò persino a dotare le ambulanze di apparecchiature a raggi X, guidandole lei stessa al fronte.

Elizabeth I

Elizabeth I

‘So di avere il corpo di una donna debole e debole, ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e anche di un re d’Inghilterra.’

Era la figlia di uno dei più temuti re che abbiano mai seduto sul trono d’Inghilterra – e una regina il cui intelletto feroce e il cui fascino cortese spaccarono la chiesa in due. Elisabetta sarebbe diventata uno dei monarchi più longevi d’Inghilterra (regnò per 44 anni) e avrebbe ristabilito la stabilità, definendo il suo regno in modo così efficace che oggi lo chiamiamo semplicemente “elisabettiano”. La parte migliore? Lo fece senza un uomo al suo fianco. Invece, Elisabetta dichiarò di essere sposata con il suo regno, riferendosi ai suoi sudditi una volta nel 1599 come “tutti i miei mariti, la mia brava gente”. Nel corso dei decenni sarebbe diventata temuta e venerata quanto suo padre, Enrico VIII, con Papa Sisto V che dichiarò: “È solo una donna, solo la padrona di mezza isola, eppure si fa temere dalla Spagna, dalla Francia, dall’Impero, da tutti”.

Edith Cavell

Edith Cavell

“Ho capito che il patriottismo non basta. Non devo avere odio o rancore verso nessuno.”