Questi sono i quattro grandi tipi di personalità, secondo la scienza

I test di personalità sono amati dai consulenti di orientamento delle scuole superiori e dagli autori di libri di auto-aiuto – ma meno da molti scienziati. C’è una controversia tra di loro sull’esistenza di tipi di personalità ben definiti.

Un nuovo grande studio pubblicato su Nature Human Behavior, tuttavia, fornisce prove dell’esistenza di almeno quattro tipi di personalità: media, riservata, egocentrica e modello di ruolo. Ognuno di essi si basa sulla misura in cui le persone mostrano cinque diversi tratti caratteriali principali, tra cui nevroticismo, estroversione, apertura, gradevolezza e coscienziosità.

“Sembrava che i tratti di personalità fossero molto ben accettati e stabiliti in psicometria, ma i tipi di personalità no”, dice il co-autore dello studio Luis Amaral, un professore di ingegneria chimica e biologica alla Northwestern University. “Per rispondere a questa domanda, Amaral e il postdoc Martin Gerlach hanno passato al setaccio 1,5 milioni di risposte a quattro diversi sondaggi sulla personalità di persone di tutte le età provenienti da tutto il mondo. La coppia ha usato un algoritmo per ordinare le risposte in diversi cluster e ha scoperto quattro tipi di personalità che apparivano in tutti e quattro i set di dati del sondaggio con una frequenza sproporzionata.

La maggior parte delle persone, Gerlach dice, si avvicinerà di più al tipo di personalità medio, che è abbastanza piacevole e coscienzioso, abbastanza estroverso e nevrotico ma non terribilmente aperto. Nel frattempo, i tipi egocentrici ottengono un punteggio inferiore alla media in apertura, gradevolezza e coscienziosità, ma alto in estroversione. Gli individui riservati sono abbastanza stabili in tutti i domini tranne che per l’apertura e il nevroticismo, in cui sono relativamente bassi. I modelli di ruolo, infine, hanno alti livelli di estroversione, gradevolezza e coscienziosità, e livelli relativamente bassi di nevroticismo.

Questi gruppi continuano a mostrarsi ancora e ancora. Il professore di psicologia della Northwestern William Revelle, coautore dell’articolo e da tempo dubbioso sui tipi di personalità, è stato abbastanza intrigato dai risultati da cambiare idea. “Ci sono densità più alte di quelle che ci si aspetterebbe per caso, e questo è ciò di cui questi ragazzi mi hanno convinto”, dice Revelle.

Ha paragonato il risultato a guardare una mappa della popolazione degli Stati Uniti. Mentre la gente vive in tutto il paese, è facile individuare aree ad alta densità come New York City, Los Angeles e Chicago, che ospitano molte più persone di, diciamo, Cleveland o Tallahassee.

Ma proprio come molte persone negli Stati Uniti non vivono a New York City, Los Angeles o Chicago, alcune persone non rientrano perfettamente in uno dei quattro tipi di personalità; Revelle dice che sono solo gruppi di tratti che descrivono un numero di persone superiore alla media. Alcune persone possono rientrare perfettamente in uno di essi, mentre altre sono associate più vagamente a uno dei campi. (“Se sei a Washington, sei più vicino a New York che a Chicago”, dice Revelle). Alcune persone potrebbero non rientrare in nessuna di esse.

In effetti, Gerlach dice che non è possibile dire esattamente quante persone rientrano perfettamente in ogni categoria, perché tracciare confini rigidi intorno a loro è sia difficile che in qualche modo arbitrario. Inoltre, i tratti delle persone possono cambiare con l’età. Un numero sproporzionato di giovani, per esempio, rientra nella categoria egocentrica, mentre più anziani e donne rientrano nel gruppo dei modelli di ruolo.

“Le persone si stanno sviluppando”, dice Amaral. “Le persone continuano a integrarsi meglio nella società, acquisendo tratti che sono più socievoli con l’età.”

Mentre i risultati dei ricercatori aggiungono una dose di scienza allo studio della personalità, essi dicono che saranno necessarie ulteriori ricerche per trasformare i risultati in qualcosa che possa essere utile alle persone normali, come quiz di personalità che potrebbero essere utilizzati dai datori di lavoro, dai professionisti della salute mentale o anche dai servizi di dating. Le persone interessate possono contribuire alla ricerca in corso prendendo un quiz di personalità online, dopo di che riceveranno un feedback sui tratti dai ricercatori – che Revelle dice che potrebbe essere ancora più utile che conoscere il proprio tipo di personalità. “Più utile che dire in che città vivi”.

La ricerca del team Northwestern non è l’unica aggiunta recente nel campo della personalità. Proprio il mese scorso, i ricercatori della North Carolina State University hanno sviluppato un nuovo test di personalità basato sulle reazioni rapide delle persone alle domande sugli stessi cinque grandi tratti di personalità. Hanno anche sviluppato un servizio, chiamato PerSight Assessments, che dicono possa essere usato dai datori di lavoro che stanno cercando di saperne di più sui nuovi assunti.

Scrivete a Jamie Ducharme a [email protected].