Ramesse II
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Ramesse costruì ampiamente in tutto l’Egitto e la Nubia, e i suoi cartigli sono ben visibili anche in edifici che non ha costruito. Ci sono resoconti del suo onore inciso sulla pietra, sulle statue e sui resti di palazzi e templi, in particolare il Ramesseum a Tebe occidentale e i templi rupestri di Abu Simbel. Coprì la terra dal Delta alla Nubia con edifici come nessun monarca prima di lui aveva fatto. Durante il suo regno fondò anche una nuova capitale nel Delta, chiamata Pi-Ramesses. In precedenza era servita come palazzo estivo durante il regno di Seti I.
Il suo tempio commemorativo, noto oggi come Ramesseum, fu solo l’inizio dell’ossessione del faraone per le costruzioni. Quando costruiva, costruiva su una scala diversa da qualsiasi altra cosa prima. Nel terzo anno del suo regno, Ramsete iniziò il progetto di costruzione più ambizioso dopo le piramidi, che erano state costruite quasi 1.500 anni prima. La popolazione fu messa al lavoro per cambiare il volto dell’Egitto. A Tebe, gli antichi templi furono trasformati, in modo che ognuno di essi riflettesse l’onore di Ramsete come simbolo della sua presunta natura e potenza divina. Ramsete decise di eternizzarsi nella pietra, e così ordinò di cambiare i metodi usati dai suoi muratori. Gli eleganti ma poco profondi rilievi dei faraoni precedenti erano facilmente trasformabili, e così le loro immagini e parole potevano essere facilmente cancellate dai loro successori. Ramsete insistette affinché le sue incisioni fossero profondamente incise nella pietra, il che le rendeva non solo meno suscettibili di alterazioni successive, ma anche più prominenti nel sole egiziano, riflettendo il suo rapporto con la divinità del sole, Ra.
Ramsete costruì molti grandi monumenti, compreso il complesso archeologico di Abu Simbel e il tempio mortuario noto come Ramesseum. Costruì su scala monumentale per assicurarsi che la sua eredità sopravvivesse alle ingiurie del tempo. Ramsete usò l’arte come mezzo di propaganda per le sue vittorie sugli stranieri, che sono raffigurate su numerosi rilievi del tempio. Ramsete II eresse più statue colossali di qualsiasi altro faraone e usurpò anche molte statue esistenti iscrivendoci il proprio cartiglio.
Pi-Ramesse
Ramesse II spostò la capitale del suo regno da Tebe nella valle del Nilo a un nuovo sito nel Delta orientale. Le sue motivazioni sono incerte, anche se forse desiderava essere più vicino ai suoi territori in Canaan e in Siria. La nuova città di Pi-Ramesses (o per dare il nome completo, Pi-Ramesses Aa-nakhtu, che significa “Dominio di Ramesses, Grande nella Vittoria”) era dominata da enormi templi e dal suo vasto palazzo residenziale, completo del suo zoo. Nel X secolo d.C. l’esegeta biblico Rabbi Saadia Gaon, credeva che il sito biblico di Ramesse dovesse essere identificato con Ain Shams. Per un certo periodo, durante l’inizio del XX secolo, il sito fu erroneamente identificato come quello di Tanis, a causa della quantità di statuaria e altro materiale di Pi-Ramesse trovato lì, ma ora si riconosce che i resti ramessidi a Tanis furono portati lì da un altro luogo, e la vera Pi-Ramesse si trova a circa 30 km a sud, vicino alla moderna Qantir. I piedi colossali della statua di Ramesse sono quasi tutto ciò che rimane oggi in superficie. Il resto è sepolto nei campi.
Ramesseum
Il complesso templare costruito da Ramesse II tra Qurna e il deserto è noto come Ramesseum dal XIX secolo. Lo storico greco Diodoro Siculo si meravigliò del gigantesco tempio, oggi ridotto a poche rovine.
Orientato a nord-ovest e sud-est, il tempio era preceduto da due corti. Un enorme pilone si ergeva davanti alla prima corte, con il palazzo reale a sinistra e la gigantesca statua del re che incombeva in fondo. Della statua di sienite del faraone in trono, alta 17 metri e pesante più di 1.000 tonnellate (980 tonnellate lunghe; 1.100 tonnellate corte), rimangono solo frammenti della base e del torso. Sul pilone sono rappresentate scene del grande faraone e del suo esercito che trionfano sulle forze ittite in fuga davanti a Kadesh. I resti della seconda corte includono parte della facciata interna del pilone e una porzione del portico dell’Osiride sulla destra. Scene di guerra e la presunta rotta degli Ittiti a Kadesh sono ripetute sulle pareti. Nei registri superiori, festa e onore della divinità fallica Min, dio della fertilità.
Sul lato opposto della corte i pochi pilastri e colonne osiridee ancora rimasti possono fornire un’idea della grandezza originale. Si possono vedere anche resti sparsi delle due statue del re seduto, una in granito rosa e l’altra in granito nero, che un tempo fiancheggiavano l’ingresso del tempio. Trentanove delle quarantotto colonne della grande sala ipostila (41 × 31 m) si trovano ancora nelle file centrali. Sono decorate con le solite scene del re davanti a varie divinità. Anche una parte del soffitto, decorato con stelle d’oro su fondo blu, è stata conservata. I figli di Ramesse appaiono in processione sulle poche pareti rimaste. Il santuario era composto da tre stanze consecutive, con otto colonne e la cella tetrastila. Una parte della prima stanza, con il soffitto decorato con scene astrali, e pochi resti della seconda stanza sono tutto ciò che rimane. Vasti magazzini costruiti con mattoni di fango si estendevano intorno al tempio. Tra le rovine sono state trovate tracce di una scuola per scribi.
Un tempio di Seti I, di cui non rimane nulla oltre alle fondamenta, si trovava un tempo a destra della sala ipostila.
Abu Simbel
Nel 1255 a.C., Ramesse e la sua regina Nefertari si erano recati in Nubia per inaugurare un nuovo tempio, il grande Abu Simbel. È un ego scolpito nella pietra; l’uomo che l’ha costruito intendeva diventare non solo il più grande faraone d’Egitto, ma anche una delle sue divinità.
Il grande tempio di Ramesse II ad Abu Simbel fu scoperto nel 1813 dall’orientalista e viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Un enorme mucchio di sabbia coprì quasi completamente la facciata e le sue statue colossali, bloccando l’ingresso per altri quattro anni. L’esploratore padovano Giovanni Battista Belzoni raggiunse l’interno il 4 agosto 1817.
Altri monumenti nubiani
Oltre ai templi di Abu Simbel, Ramesse ha lasciato altri monumenti a se stesso in Nubia. Le sue prime campagne sono illustrate sulle pareti del tempio di Beit el-Wali (ora trasferito a Nuova Kalabsha). Altri templi dedicati a Ramesse sono Derr e Gerf Hussein (anch’essi trasferiti a Nuova Kalabsha).
Statua colossale
La statua colossale di Ramesse II risale a 3.200 anni fa, ed è stata originariamente scoperta in sei pezzi in un tempio vicino a Memphis. Con un peso di circa 83 tonnellate (82 tonnellate di lunghezza; 91 tonnellate di lunghezza), è stata trasportata, ricostruita ed eretta in piazza Ramesse al Cairo nel 1955. Nell’agosto 2006, gli appaltatori l’hanno trasferita per salvarla dai fumi di scarico che la stavano facendo deteriorare. Il nuovo sito è vicino al futuro Grande Museo Egizio.
Tomba KV7
Originariamente Ramesse II fu sepolto nella tomba KV7 nella Valle dei Re, ma a causa dei saccheggi, i sacerdoti trasferirono successivamente il corpo in un’area di detenzione, lo avvolsero nuovamente e lo misero nella tomba della regina Ahmose Inhapy. Settantadue ore dopo fu nuovamente spostato, nella tomba del sommo sacerdote Pinedjem II. Tutto questo è registrato in geroglifici sul lino che copre il corpo della bara di Ramesse II. La sua mummia fu infine scoperta nel TT320 all’interno di una normale bara di legno ed è ora al Museo Egizio del Cairo.
La mummia del faraone rivela un naso aquilino e una mascella forte. È alta circa 1,7 metri. Gaston Maspero, che per primo scartò la mummia di Ramesse II, scrive: “Sulle tempie ci sono pochi capelli radi, ma all’altezza del collo i capelli sono abbastanza folti, formando ciocche lisce e diritte di circa cinque centimetri di lunghezza. Bianchi al momento della morte, e forse ramati in vita, sono stati tinti di un rosso chiaro dalle spezie (henné) usate nell’imbalsamazione… i baffi e la barba sono sottili… I capelli sono bianchi, come quelli della testa e delle sopracciglia…la pelle è di un marrone terroso, punteggiata di nero… il viso della mummia dà una discreta idea del volto del re vivente.”
Nel 1975, Maurice Bucaille, un medico francese, esaminò la mummia al Museo del Cairo e la trovò in cattivo stato. Il presidente francese Valéry Giscard d’Estaing riuscì a convincere le autorità egiziane a mandare la mummia in Francia per essere curata. Nel settembre 1976, fu accolta all’aeroporto di Parigi-Le Bourget con tutti gli onori militari di un re, poi fu portata in un laboratorio del Musée de l’Homme.
La mummia è stata sottoposta ad analisi forensi dal professor Pierre-Fernand Ceccaldi, capo scienziato forense del Laboratorio d’identificazione criminale di Parigi. Il professor Ceccaldi ha stabilito che: “I capelli, sorprendentemente conservati, hanno mostrato alcuni dati complementari – soprattutto sulla pigmentazione: Ramesse II era un ‘leucoderma cymnotriche’ dai capelli rossi”. La descrizione data qui si riferisce a una persona dalla pelle chiara con capelli ondulati color zenzero. Una successiva ispezione al microscopio delle radici dei capelli di Ramsete II ha dimostrato che i capelli del re erano originariamente rossi, il che suggerisce che provenisse da una famiglia di rossi. Questo ha più di un significato estetico: nell’antico Egitto le persone con i capelli rossi erano associate alla divinità Set, l’uccisore di Osiride, e il nome del padre di Ramesse II, Seti I, significa “seguace di Seth”.
Durante l’esame, le analisi scientifiche hanno rivelato ferite da battaglia, vecchie fratture, artrite e cattiva circolazione. Si ritiene che l’artrite di Ramesse II lo abbia fatto camminare con la schiena ingobbita negli ultimi decenni della sua vita. Uno studio del 2004 ha escluso la spondilite anchilosante come possibile causa e ha proposto l’iperostosi scheletrica idiopatica diffusa come possibile alternativa, confermata da un lavoro più recente. È stato rilevato un foro significativo nella mandibola del faraone. I ricercatori hanno osservato “un ascesso vicino ai denti (che) era abbastanza grave da aver causato la morte per infezione, anche se questo non può essere determinato con certezza”.
Dopo essere stata irradiata nel tentativo di eliminare funghi e insetti, la mummia è stata riportata da Parigi in Egitto nel maggio 1977.
Tomba di Nefertari
La tomba della più importante consorte di Ramesse fu scoperta da Ernesto Schiaparelli nel 1904. Sebbene sia stata saccheggiata nell’antichità, la tomba di Nefertari è estremamente importante, perché la sua magnifica decorazione murale è considerata una delle più grandi realizzazioni dell’arte egizia antica. Una scalinata scavata nella roccia dà accesso all’anticamera, che è decorata con dipinti basati sul capitolo diciassette del Libro dei Morti. Questo soffitto astronomico rappresenta il cielo ed è dipinto in blu scuro, con una miriade di stelle dorate a cinque punte. La parete est dell’anticamera è interrotta da una grande apertura fiancheggiata dalla rappresentazione di Osiride a sinistra e di Anubi a destra; questa conduce a sua volta alla camera laterale, decorata con scene di offerta, preceduta da un vestibolo in cui i dipinti ritraggono Nefertari presentata alle divinità, che le danno il benvenuto. Sulla parete nord dell’anticamera si trova la scala che scende alla camera sepolcrale, una vasta sala quadrangolare che copre una superficie di circa 90 metri quadrati, il suo soffitto astronomico sostenuto da quattro pilastri, interamente decorato. In origine, il sarcofago di granito rosso della regina si trovava al centro di questa camera. Secondo le dottrine religiose dell’epoca, era in questa camera, che gli antichi egizi chiamavano la sala d’oro, che avveniva la rigenerazione del defunto. Questo pittogramma decorativo delle pareti della camera sepolcrale si ispira ai capitoli 144 e 146 del Libro dei Morti: nella metà sinistra della camera, ci sono dei passaggi del capitolo 144 che riguardano le porte del regno di Osiride, i loro guardiani e le formule magiche che dovevano essere pronunciate dal defunto per poter passare davanti alle porte.
Tomba KV5
Nel 1995, il professor Kent Weeks, capo del Theban Mapping Project, ha riscoperto la Tomba KV5. Ha dimostrato di essere la più grande tomba della Valle dei Re, e originariamente conteneva i resti mummificati di alcuni dei 52 figli stimati di questo re. Circa 150 corridoi e camere tombali sono stati localizzati in questa tomba a partire dal 2006 e la tomba potrebbe contenere fino a 200 corridoi e camere. Si ritiene che almeno quattro dei figli di Ramesse, tra cui Meryatum, Sety, Amun-her-khepeshef (il figlio primogenito di Ramesse) e “il figlio principale del corpo del re, il Generalissimo Ramesse, giustificato” (cioè deceduto) siano stati sepolti lì da iscrizioni, ostraca o vasi canopi scoperti nella tomba. Joyce Tyldesley scrive che finora
non sono state scoperte sepolture intatte e ci sono stati pochi e sostanziali detriti funerari: migliaia di cocci, figure ushabti in faience, perline, amuleti, frammenti di vasi canopi, di bare di legno … ma nessun sarcofago intatto, mummie o casse di mummia, suggerendo che gran parte della tomba potrebbe essere stata inutilizzata. Le sepolture che sono state fatte in KV5 sono state accuratamente saccheggiate nell’antichità, lasciando pochi o nessun resto.
Scoperte recenti
Nel dicembre 2019, un busto reale in granito rosso di Ramesse II è stato portato alla luce da una missione archeologica egiziana nel villaggio di Mit Rahina a Giza. Il busto raffigurava Ramesse II con una parrucca con il simbolo “Ka” sulla testa. Le sue misure erano 55 cm (21,65 in) di larghezza, 45 cm (17,71 in) di spessore e 105 cm (41,33 in) di lunghezza. Accanto al busto, sono apparsi dei blocchi di pietra calcarea che mostrano Ramesse II durante il rituale religioso Heb-Sed. “Questa scoperta è considerata una delle scoperte archeologiche più rare. È la prima statua Ka in granito mai scoperta. L’unica statua Ka che è stata trovata in precedenza è fatta di legno e appartiene a uno dei re della XIII dinastia dell’antico Egitto che è esposta al Museo Egizio in piazza Tahrir”, ha detto l’archeologo Mostafa Waziri.