RAW vs JPEG – L’unica guida di cui avrete bisogno

Non avevo intenzione di scrivere un articolo dedicato al RAW vs JPEG. Perché? Pensavo che questa nave fosse salpata da tempo e che il tempo dei dibattiti accesi su quale formato sia migliore fosse ormai passato. Ma, quello che ho capito insegnando fotografia è che questo argomento è ancora confuso e poco chiaro per ogni generazione di nuovi arrivati che decidono di unirsi all’eccitante e meraviglioso regno della fotografia.

Ecco il mio tentativo di scrivere l’unico articolo di cui avrete mai bisogno per capire la differenza tra RAW e JPEG. Speriamo che avrete una profonda esperienza zen e andrete avanti con la vostra fotografia senza dover mai più pensare a questo problema!

Primo incontro con il RAW

Quando il formato RAW è diventato disponibile nelle moderne DSLR, non avevo una fotocamera che lo supportasse. Avevo letto alcuni articoli sul nuovo formato, ma i vantaggi di scattare in RAW non erano del tutto chiari. Invece, sono stato convertito in un fanboy del RAW per esperienza puramente empirica. In qualche modo ho avuto accesso a una foto RAW – non ricordo esattamente come o da dove – e l’ho aperta in Photoshop. Quando ho iniziato a giocare con l’immagine, ho quasi avuto un attacco di cuore per la pura eccitazione.

In Photoshop o in qualsiasi altro programma di editing, quando si iniziano a muovere i cursori di editing per cose come il contrasto e la saturazione, si continua a spingere il cursore sempre di più fino a quando l’immagine si rompe. Questo è quando sai che hai raggiunto il limite e non puoi andare oltre.

Quello che ho sperimentato durante il mio primo incontro con un’immagine RAW è stata la latitudine di quanto più lontano potevo spingere, di un fattore due o più.

Anche senza comprendere appieno come funzionava il nuovo formato, ero già venduto. Non ho mai guardato indietro. L’esperienza è stata la principale motivazione per l’acquisto della mia prima DSLR – una Canon Digital Rebel – che supportava il formato RAW.

RAW vs. JPEG – Spiegazione Low Tech

Ecco la migliore spiegazione della differenza tra RAW e JPEG nei termini più estremamente semplici che abbia mai trovato.

Immagina che l’immagine RAW sia in realtà un impasto e, invece di essere un fotografo, sei uno chef. Aggiungete diversi ingredienti all’impasto e poi lo mettete in forno a cuocere. Alla fine del processo, hai una bella torta.

La torta ha un bell’aspetto e un buon sapore, ma sarà sempre una torta: non puoi trasformarla in una torta o in un raviolo semplicemente perché è una torta. Ma se si ricomincia dall’impasto, si può cuocere o cucinare tutto ciò che si vuole. L’unico limite è la tua creatività e il tuo talento.

Spero che tu possa capire dove voglio arrivare con questo esempio.

Comprendere i formati RAW e JPEG

In fotografia, il formato RAW è il dato grezzo, non elaborato, raccolto dalla scena dal sensore della fotocamera. Non ha un aspetto accattivante, ma ha un enorme potenziale in ciò che si può ottenere con esso.

JPEG, d’altra parte, è il prodotto finale. Quando applichi una serie di modifiche alla tua immagine RAW e sei soddisfatto del risultato, la salvi nel tuo portfolio in formato JPEG. Questo è tutto. È bella, ma non c’è modo di tornare indietro.

Se sei soddisfatto dell’analogia culinaria, puoi saltare la prossima sezione e passare direttamente alle applicazioni pratiche dei formati RAW e JPEG in fotografia.

RAW vs. JPEG – Spiegazione tecnica

In poche parole, il processore della fotocamera digitale converte la luce analogica in informazioni digitali – toni e zeri – e le registra.

I sensori della fotocamera sono costituiti da piccole unità note come pixel. Quando leggiamo le specifiche di una macchina fotografica, si può dire che ha un sensore da 20 Mpix, il che significa che contiene 20 milioni di piccole unità o pixel.

Quando premiamo l’otturatore e la luce colpisce il sensore, ogni singolo pixel misura l’intensità della luce contando il numero di fotoni che raggiungono il pixel. La carica dei fotoni cambia la tensione in ogni pixel; i valori di tensione sono registrati dalla macchina fotografica. Questo è quanto. I dati RAW sono una collezione di valori di tensione registrati da tutti i 20 milioni di pixel.

Ma qui arriva la più grande sfida quando si registrano immagini a colori.

I pixel del sensore sono “daltonici”. Possono solo rilevare l’intero spettro della luce e non possono misurare l’intensità di colori separati come il rosso, il verde e il blu. Se tutti i pixel misurassero e registrassero solo l’intensità dell’intero spettro, finiremmo per avere solo immagini in scala di grigi.

Per superare questa limitazione, i progettisti del sensore mettono filtri di colore davanti a ogni pixel. Ogni filtro blocca due dei tre colori. Di conseguenza, ogni pixel misura l’intensità di un colore particolare – rosso, verde o blu.

Questa informazione è registrata in un file RAW. Contiene l’informazione dell’intensità della luce prodotta da un colore da ogni pixel del sensore.

Conversione JPEG

Quando scattiamo in modalità JPEG, la fotocamera prende i dati RAW e li fa passare attraverso il suo processore di immagini. È un processo complicato e che richiede molte risorse. Per prima cosa, cerca di stimare o indovinare il valore dell’intensità della luce per due colori mancanti per ogni pixel.

In seguito, il processore d’immagine applica contrasto, saturazione e nitidezza. Imposta lo spazio colore e il bilanciamento del bianco in base alle impostazioni della fotocamera selezionate dall’utente prima dello scatto.

Nell’ultimo passo, viene applicata la compressione JPEG e l’immagine viene salvata sulla scheda di memoria.

Diversi JPEG da identici RAW

Ciò significa anche che se due diversi modelli di fotocamere – Sony e Nikon, ad esempio – utilizzano sensori identici e registrano immagini identiche, per esempio, usano sensori identici e registrano gli stessi dati RAW, due aziende usano algoritmi diversi per interpretare le informazioni sul colore e, di conseguenza, producono risultati diversi. Probabilmente avete letto recensioni in cui un produttore produce JPEG con colori molto più piacevoli o toni della pelle più realistici di un altro. La ragione è che ogni produttore usa approcci diversi per interpretare i dati di colore mancanti.

Quando scattiamo in RAW, le informazioni di tensione di ogni pixel vengono registrate in un file e salvate nella scheda di memoria della fotocamera. Questo è tutto, nient’altro.

Il processo di interpretazione delle informazioni sul colore, l’applicazione di contrasto, saturazione, bilanciamento del bianco e così via viene fatto manualmente utilizzando vari processori RAW come Lightroom, Camera RAW, Raw Image, Capture One, ecc.

Elaborazione RAW non distruttiva

Ora, il concetto di “elaborazione RAW non distruttiva” dovrebbe avere più senso. Quando carichiamo un file RAW in Lightroom e iniziamo a muovere il cursore del bilanciamento del colore, per esempio, non cambiamo il file. Invece, cambiamo solo la nostra interpretazione dei dati. Since we cannot preview raw data directly, Lightroom generates a preview for us—a JPEG version of our interpretation—leaving the RAW file untouched.

To summarize the geeky stuff: When we shoot JPEG, we rely on the camera’s processor to interpret the raw data and produce the final photo. The process is based on estimations, averages and algorithms.

When we shoot RAW, we have full control over the developing process and can create multiple variations of the same RAW image. But, it takes skill and experience, and is a much more time-consuming process.

When to Use the RAW Format

Landscape Photography

When we shoot landscapes, we most often deal with the extended dynamic range of light with the very bright sky and dark shadows. Il formato JPEG ha una gamma dinamica “tagliata” che è inevitabile durante la compressione. L’uso del formato RAW per i paesaggi è fondamentale.

Fotografia HDR

Ancora una volta, il nome del gioco è la gamma dinamica. Quando la gamma dinamica della scena supera la gamma dinamica del sensore della fotocamera, è necessario l’uso dell’HDR. La tecnica HDR richiede lo scatto di più immagini con diversi valori di esposizione e la loro fusione in un’immagine HDR con una gamma dinamica estesa. Unire immagini JPEG precedentemente compresse ed elaborate non è l’ideale.

Stampa di grande formato

Quando scattiamo con l’intento di produrre stampe di grandi dimensioni, è necessario utilizzare il formato RAW. Se ho un file digitale di 24 Mpix (6000x 4000x), mi permette di produrre stampe di 20 pollici a una risoluzione di 300dpi. Se voglio stampare foto ancora più grandi, devo upscalare il file originale usando un software speciale. Le immagini JPEG non gestiscono molto bene l’upscaling e spesso producono artefatti di compressione.

Condizioni di luce difficili

Ogni macchina fotografica ha dei controlli di bilanciamento del bianco. A seconda delle condizioni di illuminazione (luce del sole, cielo coperto, luce artificiale, luce mista proveniente da fonti naturali e artificiali), è necessario regolare il bilanciamento del bianco della fotocamera (WB) per produrre foto dall’aspetto naturale.

La bellezza del RAW è che è possibile regolare il bilanciamento del bianco dopo il fatto senza sacrificare la qualità. Se non sei sicuro delle condizioni di luce, scatta prima e regola il bilanciamento del bianco dopo.

Come principiante – RAW coprirà i tuoi errori

I file RAW sono più indulgenti con i tuoi errori. Se non hai ottenuto un’esposizione corretta durante le riprese, le immagini RAW ti danno molte più possibilità di recuperare le immagini durante la post-elaborazione.

Come fotografo Fine Art

I fotografi d’arte non cercano di catturare la realtà allo stato naturale. Cercano di interpretare la realtà attraverso la loro visione artistica e il loro talento. Le immagini RAW permettono più libertà e danno ai fotografi d’arte più controllo per raggiungere la loro visione.

Quando usare JEPG

Come un principiante che non modifica le foto

Gli algoritmi che le fotocamere usano per convertire le immagini RAW in JPEG sono sempre più sofisticati con ogni nuova generazione. Di conseguenza, la qualità delle foto JPEG direttamente dalla fotocamera è sempre migliore. Se non ti senti a tuo agio con la post-elaborazione delle foto in editor RAW come Lightroom, usa i JPEG.

Fotografia d’azione

Perché i file JPEG sono molto più piccoli, permettono ai fotografi di scattare a un frame rate molto più veloce e di registrare le immagini su una scheda di memoria più velocemente. Per esempio, se si scatta in RAW, si può scattare a 10 fotogrammi al secondo e fare un massimo di 100 scatti prima che il buffer della fotocamera si riempia e si debba aspettare che le immagini vengano registrate sulla scheda di memoria. Quando si scatta in JPEG, si può scattare a 14 fotogrammi al secondo e scattare 350 fotogrammi prima che il buffer si riempia. Questo è un enorme vantaggio nelle riprese di sport d’azione.

Fotografia di eventi

A volte, durante gli eventi dal vivo, un fotografo non ha semplicemente il tempo di modificare le foto. La foto viene trasferita non appena viene scattata. Se la foto non viene modificata dopo lo scatto, non c’è bisogno del RAW.

Come reporter che lavora per AP o Reuters

È una nuova tendenza tra le agenzie di stampa quella di richiedere le foto originali solo in formato JPEG. La logica qui è quella di minimizzare la manipolazione delle foto, che non è mai ben accetta dalle agenzie di stampa.

Quando lo spazio è limitato sulla tua scheda di memoria

Se la tua scheda di memoria si sta riempiendo rapidamente, è il momento di passare al JPEG. È meglio avere un JPEG di qualità inferiore che niente.

A proposito dell’autore

Viktor Elizarov è un fotografo di viaggio che vive a Montreal, in Canada. È anche l’uomo dietro PhotoTraces, un blog di fotografia di viaggio e una comunità di oltre 60.000 fotografi. Visita la sezione Tutorials del suo blog per tutorial gratuiti e preset Lightroom gratuiti. Questo articolo è stato pubblicato anche qui e condiviso con il suo permesso.