Regolazione e cultura tridimensionale della crescita del follicolo terziario

È stato rivelato che coorti multiple di follicoli terziari si sviluppano durante alcuni cicli estrali animali e il ciclo mestruale umano. Per raggiungere la competenza di sviluppo, gli ovociti hanno bisogno del supporto delle cellule somatiche. Durante l’embriogenesi, le cellule germinali primordiali appaiono, viaggiano verso i rudimenti gonadici e formano i follicoli. Le cellule germinali femminili si sviluppano all’interno delle cellule somatiche dell’ovaio, le cellule granulosa e le cellule theca. Il modo in cui l’ovocita e le cellule del follicolo si sostengono a vicenda è stato seriamente studiato. Le ultime tecnologie in materia di geni e proteine e di ingegneria genetica hanno permesso di raccogliere una grande quantità di informazioni sulla follicologenesi. Per esempio, alcune pagine web (http://www.ncbi.nlm.nih.govhttp://mrg.genetics.washington.edu) danno accesso a database di genomi, sequenze di trascrittomi e vari strumenti per analizzare e scoprire geni importanti nello sviluppo ovarico. La formazione dell’antrum (follicolo terziario) è la fase finale della follicologenesi e la transizione dalla regolazione intraovarica a quella extraovarica. Questa fase finale si coordina con l’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. D’altra parte, attualmente, la fisiologia del follicolo è oggetto di intense indagini, poiché si sa poco su come superare i problemi ovarici delle donne o su come sviluppare ovociti competenti dalla cultura o dal trapianto di follicoli in vitro. In questa revisione, vengono riassunti alcuni dei ruoli noti degli ormoni e alcuni dei geni coinvolti nella crescita dei follicoli terziari e le caratteristiche generali dei follicoli terziari. Inoltre, la cultura in vitro dei follicoli terziari viene discussa anche come modello di studio e come modello di tecnologia riproduttiva assistita.