Renna

Renna, (Rangifer tarandus), in Nord America chiamata caribù, specie di cervo (famiglia Cervidae) che si trova nella tundra artica e nelle foreste boreali adiacenti della Groenlandia, Scandinavia, Russia, Alaska e Canada. Le renne sono state addomesticate in Europa. Ci sono due varietà, o ecotipi: la renna della tundra e la renna della foresta (o del bosco). Le renne della tundra migrano tra la tundra e la foresta in mandrie enormi che contano fino a mezzo milione in un ciclo annuale che copre fino a 5.000 km (3.000 miglia). Le renne della foresta sono molto meno numerose.

I grandi maschi possono essere alti più di 1,2 metri (3,9 piedi) alla spalla e superare i 250 kg (550 libbre) di peso; le femmine sono leggermente più piccole. Le renne hanno zoccoli profondamente zoccolati in modo che i piedi possano allargarsi sulla neve o sul terreno morbido; sono anche buone nuotatrici. Il colore varia dal biancastro in inverno al marrone in estate. I pesanti peli di guardia sono cavi, il che aumenta le proprietà isolanti del mantello. Le corna con fino a 44 punte possono raggiungere 1,4 metri di lunghezza nei maschi; questa è l’unica specie di cervo in cui anche le femmine hanno le corna.

Le renne maturano da giovani se la loro alimentazione è buona, anche se i maschi non possono competere per le femmine fino al quarto autunno, quando le corna e la massa corporea (che sono correlate) sono cresciute a sufficienza. Il rut si verifica in ottobre e dura solo 11 giorni. I maschi della tundra, aggregati con migliaia di femmine per la migrazione autunnale, valutano visivamente le dimensioni delle corna degli altri maschi e quindi generalmente evitano lotte serie. Le renne della foresta, invece, difendono harem discreti e combattono più duramente. In entrambe le varietà un solo vitello nasce in maggio o giugno dopo una gestazione di sette mesi e mezzo. Il vitello cresce rapidamente con il latte della madre, che è più ricco di quello di qualsiasi altro ungulato. Dopo un mese può mangiare piante fresche e a tre mesi può sopravvivere se la madre muore, ma normalmente lo svezzamento avviene a cinque o sei mesi. La metà dei vitelli nati può essere uccisa da lupi, orsi e linci. La longevità è di circa 15 anni in natura, 20 in cattività.

Le renne della foresta eurasiatica e americana vivono in gruppi familiari da 6 a 13, con areali stagionali di 500 km quadrati o meno. Le renne della tundra passano l’inverno disperse nelle foreste ma si aggregano in primavera per migrare nella tundra; in autunno si ammassano di nuovo per tornare nella foresta. Il cibo estivo è costituito da erba, carici, foglie verdi di arbusti e nuove crescite di larice, salice e betulla; i funghi sono ricercati nella tarda estate. In inverno, il metabolismo rallenta e le renne si affidano ai licheni ad alto contenuto di carboidrati chiamati muschio di renna, che raggiungono scavando crateri nella neve. Il vitello segue la madre e condivide questo cibo. Le renne sopravvivono con questa dieta a basso contenuto proteico riciclando l’urea (normalmente un prodotto di scarto) all’interno del sistema digestivo e facendo uso del suo azoto. Le femmine mantengono le loro corna per tutto l’inverno, il che permette loro di difendere i crateri di alimentazione l’una dall’altra, così come i maschi, che perdono le loro corna subito dopo il rut.

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There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Sono importanti per i pastori tradizionali come i Sami (Lapponi) della Scandinavia e della Russia, che le sfruttano come animali da soma e da tiro e per la carne, il latte e le pelli; le corna sono scolpite in strumenti e totem. I pastori usano barche per dirigere le mandrie verso le isole al largo in estate. Nelle foreste della regione Da Hinggan della Cina nord-orientale, il popolo Evenk usa le renne come animali da soma e come cavalcature, e un piccolo numero di pastori Tsaatan (Dhukha) nella Mongolia settentrionale utilizzano le renne che tengono in vari modi.

Delle nove sottospecie riconosciute, due sono ecotipi forestali, uno che vive in Nord America e l’altro in Eurasia. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.