Repubblica del Congo

La Repubblica del Congo, conosciuta anche come Medio Congo, Congo-Brazzaville e Congo (ma da non confondere con la Repubblica Democratica del Congo, ex Zaire, che un tempo era anche conosciuta come Repubblica del Congo), è una ex colonia francese dell’Africa centro-occidentale. Confina con Gabon, Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo e Golfo di Guinea. Con l’indipendenza nel 1960, l’ex regione francese del Medio Congo divenne la Repubblica del Congo. Un quarto di secolo di sperimentazione del marxismo fu abbandonato nel 1990 e un governo democraticamente eletto fu installato nel 1992. Una breve guerra civile nel 1997 ripristinò l’ex presidente marxista Denis Sassou-Nguesso. La capitale è Brazzaville. La Repubblica del Congo è uno degli stati africani ricchi di petrolio, tuttavia il suo potenziale economico è ostacolato dall’attuale guerra civile in corso.

Nel 1876 una vasta zona dell’Africa centrale fu ‘assegnata’ alla ‘Associazione Africana Internazionale’. Con questo atto, il regno del Kongo e altri territori dell’Africa centrale divennero effettivamente proprietà privata del re belga Leopoldo II. Così iniziò l’opprimente storia coloniale di corruzione, concussione e furto su una scala senza precedenti in Africa. I rapporti dei missionari sul trattamento dei lavoratori da parte dei piantatori di gomma belgi non furono inizialmente creduti. Il Ministero degli Esteri belga alla fine inviò Roger Casement ad indagare sulla situazione. Scoprì che i lavoratori erano trattati come animali selvatici. La maggior parte di loro non veniva pagata e se non raggiungevano le quote di produzione venivano torturati o uccisi. I soldati raccoglievano cesti di mani per dimostrare che stavano eseguendo le loro istruzioni e non sprecavano munizioni. Anche le orecchie venivano spesso tagliate. C’erano anche enormi somme di denaro che non venivano contabilizzate. Fu solo nel 1908 che il governo belga prese il controllo della colonia nel tentativo di fermare questo tipo di abusi. Tuttavia, anche se l’amministrazione migliorò, i salari rimasero molto bassi, anche dopo la scoperta di rame, oro, diamanti e cobalto. Il saccheggio belga continuò. Si svilupparono alcune strade, ferrovie e città, ma i congolesi stessi non stavano certo meglio di quando furono colonizzati da Leopoldo II.

L’indipendenza e Lumumba

Dagli anni ’50, quando una massa critica verso l’indipendenza si sviluppò in tutta l’Africa (come esemplificato dal discorso di Nkrumah), i belgi decisero inizialmente che sarebbe stato meglio seguire una strada lenta verso l’indipendenza – si pensava che si dovesse concedere un periodo di circa trent’anni. Il Congo ha vissuto un periodo molto stabile dal 1945 al 1957, e per questo motivo i leader non erano consapevoli dei problemi che si sviluppavano sotto la superficie. La pubblicazione del piano di indipendenza trentennale, che affermava che lo sviluppo di un’élite dirigente in Congo era una generazione indietro rispetto a quella delle colonie britanniche e francesi, peggiorò la situazione. Nel 1959 ci furono disordini a Leopoldville (poi diventata Kinshasa), e i belgi furono presi dal panico e si ritirarono dal Congo in meno di diciotto mesi. Nel 1960 l’area era già indipendente, con pochissime persone istruite o formate.

Il movimento per la libertà in Congo fu inizialmente guidato da Patrice Lumumba. Lumumba partecipò alla All African Peoples’ Conference di Nkrumah ad Accra nel dicembre 1958, che lo incoraggiò a diventare radicale. Nkrumah assicurò a Lumumba che aveva il sostegno del resto dell’Africa nella sua lotta per l’indipendenza, e Lumumba tornò in Congo con fiducia e nuovi metodi (un po’ vaghi) appresi da Nkrumah. Fece discorsi commoventi, ottenne il sostegno delle masse e durante i disordini indisse degli scioperi. Ebbe molto successo a causa della povertà e delle condizioni di vita e di lavoro degli abitanti del Congo. Durante il 1959 la situazione in Congo cambiò, e i belgi si resero conto che non sarebbero stati in grado di mantenere indefinitamente. Anche le Nazioni Unite fecero pressione su di loro per riconsiderare la loro posizione in Africa.

La situazione in Congo divenne sempre più instabile con lo sviluppo del conflitto in Ruanda-Burundi, mentre i Batutsi cercavano di mantenere la posizione sociale che era stata data loro sui Bahutu sotto il dominio belga e tedesco. I belgi cambiarono il loro sostegno ai Bahutu, il che portò all’uccisione di molti Batutsi mentre i belgi perdevano ulteriormente il controllo. Durante la crisi i leader congolesi furono chiamati a discussioni a Ostenda, in Belgio, dove fu promesso che non sarebbero più stati inviati soldati stranieri in Congo, e che sarebbe diventato indipendente sotto un governo centrale.

Lumba e la lotta per la leadership

Nel maggio 1960 si tennero le elezioni, e Lumumba e il suo Mouvement National Congolais (MNC) diventarono la maggioranza nel governo centrale. Nel frattempo, l’Association des Bakongos (Abako), un partito che desiderava la restaurazione dell’antico regno Kongo, con Joseph Kasavubu come leader, ottenne la maggioranza a livello locale. Il risultato fu quindi indeciso, ma Lumumba riuscì a formare un governo prima del 30 giugno, giorno dell’indipendenza. Lumumba divenne primo ministro, con Kasavubu come presidente. I problemi però iniziarono immediatamente. Alle celebrazioni per l’indipendenza il re belga parlò del legame tra il Belgio e il Congo, ma Lumumba criticò il Belgio e l’oppressione e lo sfruttamento sperimentati sotto il dominio coloniale. Pochi giorni dopo l’esercito congolese si rivoltò contro gli ufficiali belgi e le loro famiglie. Quando le truppe belghe si fecero avanti a sostegno degli ufficiali belgi, le tensioni aumentarono e l’esercito, unito ad altri congolesi, iniziò ad attaccare altri bianchi. Molti bianchi fuggirono dal paese e il conflitto crebbe tra le tribù. Lumumba non era in grado di gestire il caos, e l’11 luglio il Katanga si staccò dal Congo sotto Tshombe della Confederazione delle Associazioni Tribali del Katanga (CONAKAT). Su richiesta di Lumumba, le Nazioni Unite (ONU) intervennero per sostituire l’esercito belga in ritirata, ma ebbero poco successo. Anche i problemi in Ruanda-Burundi continuarono, e quest’area, pur essendo sotto il controllo delle Nazioni Unite nel 1962, divenne indipendente. Lo spargimento di sangue continuò in Ruanda quando i Batutsi furono attaccati dai Bahutu.

L’Occidente si assicurò che le forze dell’ONU si concentrassero sulla creazione di un governo “razionale” a Leopoldville, prima di concentrarsi sul Katanga. Gli interessi minerari nel paese erano anche della massima importanza per il loro processo decisionale. A settembre Lumumba fu arrestato dal suo addetto stampa, Joseph Mobutu, e durante la detenzione iniziò a considerare i legami con l’Unione Sovietica. Questo era qualcosa che l’Occidente non era disposto a tollerare considerando la ricchezza mineraria del Congo. Un ammutinamento dell’esercito chiese il rilascio di Lumumba, e altri politici a Leopoldville iniziarono a rendersi conto che stava guadagnando il sostegno popolare. Lumumba tentò una fuga, ma fu ricatturato. Su ordine di Tshombe all’inizio del 1961, Lumumba fu assassinato in circostanze intrise di intrighi. Il conflitto tra Tshombe e il successore di Lumumba, Gizenga, continuò finché anche lui fu imprigionato. Anche l’Unione Sovietica diede sostegno a Gizenga, anche se molti stati africani erano dietro Tshombe. Solo nel 1963 il Katanga fu infine reintegrato nel Congo, e da quel momento l’influenza americana nel paese era aumentata considerevolmente. Questi anni di problemi lasciarono anche le masse in Congo confuse e incerte, e c’erano già richieste per una “seconda indipendenza”.

Sollevazioni contadine e l’ascesa al potere di Mobutu

Dal 1964 al 1968 ci furono significative rivolte contadine in tutto il Congo. Nella regione del Kwilu (rif. mappa) le richieste di una “seconda indipendenza” furono espresse chiaramente sotto Pierre Mulele, un uomo influenzato molto sia dal marxismo che dalle idee maoiste. Sviluppò una propria ideologia – il Mulelismo – che incorporava idee marxiste ma le adattava per i contadini africani. In altre aree ci furono ancora più casi di resistenza contro la nuova élite che prese il potere dopo l’eliminazione di Lumumba. Le pratiche corrotte e l’instabilità politica del paese ricordavano alla gente la situazione sotto i belgi. Alla fine nel 1965 Mobuto fu in grado di ottenere il potere in alcune aree e, con l’aiuto di mercenari occidentali e il sostegno americano, fu in grado di diffondere il suo controllo in tutto il Congo. L’ascesa di Mobuto, che si faceva chiamare Mobuto Sese Seko Koko Ngbendu was za Banga (“il guerriero onnipotente che, a causa della sua resistenza e della sua inflessibile volontà di vincere, andrà di conquista in conquista lasciando il fuoco al suo passaggio”) non fece che inaugurare un altro periodo di corruzione e povertà in Congo. Mobuto iniziò a gestire un paese che ricevette milioni di dollari in aiuti dai paesi occidentali. Purtroppo la maggior parte di questi non raggiunse mai o ebbe un effetto su coloro a cui erano destinati, poiché il cleptocrate Mobutu dirottava il denaro sui propri conti. Il Congo, o quello che lui ribattezzò Zaire, rimase povero e la disoccupazione e la sofferenza continuarono. Persino i funzionari congolesi arrivarono a fare completo affidamento sulle tangenti per assicurarsi un qualche tipo di reddito.

La corruzione e la risposta occidentale

L’Occidente assistette passivamente, continuando a commerciare con il sovrano di uno degli stati più ricchi di minerali in Africa. Anche dopo che le voci riguardanti il livello di corruzione e di auto-arricchimento nel paese raggiunsero i responsabili politici occidentali, essi scelsero di continuare a pompare denaro nel Congo. Alla luce della guerra fredda, questa situazione era più comprensibile. Mobuto si schierò a parole con l’Occidente, dandogli un trampolino di lancio nel mezzo dell’Africa da dove potevano estendere la loro influenza. Dal Congo gli USA erano in grado di dare sostegno al loro burattino angolano, Jonas Savimbi. Durante la guerra angolana l’ambasciata USA a Kinshasa era una delle più grandi stazioni della CIA nel mondo. Fu solo verso la fine del regime di Mobuto, e con la fine della guerra fredda, che la politica americana e occidentale cominciò a cambiare. Quando Mobuto cadde nel 1997, gli Stati Uniti erano contenti che un segno della loro imbarazzante politica estera fosse sparito e speravano in nuovi legami economici.

La cacciata di Mobuto e il conflitto continuo

Mobuto fu in grado di costruire la sua rete di sostenitori sia dentro che fuori il Congo. Molti ricevevano benefici economici in cambio del loro sostegno al regime. Queste persone spesso sentivano anche che la caduta di Mobuto non sarebbe mai avvenuta, in parte grazie al suo esercito. Tuttavia, negli ultimi giorni anche il suo esercito cominciò a crollare, poiché Mobuto spendeva i soldi destinati all’esercito per se stesso. Sotto il governo di Mobuto il Congo divenne fatiscente, e le infrastrutture che i belgi avevano lasciato andarono in rovina. In un’occasione Mobuto fu citato per aver detto ad un collega dittatore, che aveva telefonato per dire che un esercito ribelle era alle sue porte, “Ti avevo detto di non costruire strade”. Il Congo divenne un paese impossibile da controllare a causa dei cattivi trasporti e delle dimensioni. Per questo motivo non c’era controllo sull’amministrazione nelle zone lontane. Mobuto diceva sempre che sarebbe morto in carica. Tuttavia non fu così – morì su suolo straniero in esilio e mentre riceveva cure terminali per il cancro.

Le forze ribelli avevano sempre continuato ad esistere, e queste divennero più forti man mano che cresceva l’insoddisfazione. Un gruppo che giocò un ruolo importante nella ribellione fu quello dei Tutsi dello Zaire, a causa dei diritti negati sotto Mobuto. Un individuo che lottava per il potere era Laurent Kabila. Kabila era stato un leader giovanile di un gruppo alleato di Lumumba e del suo movimento. Quando Lumumba fu assassinato, Kabila fuggì nella boscaglia, da dove poi divenne il leader di una banda di guerriglieri. Il 1964 vide Kabila strumentale nel fomentare una rivolta nella regione del Ruzizi. Il famoso rivoluzionario cubano Che Guevara si unì brevemente a Kabila nella battaglia nella giungla congolese prima di dichiarare: “Niente mi porta a credere che sia l’uomo del momento”.

Il cambiamento di potere in questa regione dell’Africa centrale influenzò altri paesi africani della zona. Poiché le forze angolane dell’UNITA avevano perso sia il terreno sicuro della regione transfrontaliera che un sostenitore finanziario, i Bahutu si stavano rifugiando nello Zaire (ora Repubblica Democratica del Congo (DRC). Dopo il genocidio ruandese, milioni di Tutsi furono cacciati e l’Uganda fu in grado di attaccare le basi dei gruppi ribelli. Molti speravano che la fine di Mobuto avrebbe avuto per la pace e la sicurezza africana lo stesso effetto della fine dell’apartheid. Sfortunatamente questo era infondato. Poco dopo essersi insediato al posto di Mobuto, Kabila iniziò a seguire lo stesso percorso. Le alleanze politiche si ruppero, e piuttosto che lavorare insieme al vecchio rivale politico di Mobuto, Etienne Tshisekedi, continuò a perseguitarlo. Gli altri partiti politici furono tutti banditi e le elezioni promesse non furono mai tenute. Kabila era pieno di paranoia e di paure di cospirazione. Questo portò all’assassinio di molti sospetti sostenitori di Mobuto. Kabila non riuscì a formare nuovi legami con l’Occidente come era stato sperato, e rifiutò persino di lavorare insieme all’ONU mentre erano impegnati nelle indagini sull’omicidio di migliaia di hutu ruandesi. Questo per paura di essere implicato nelle uccisioni dalla sua parte del confine e che la sua parte in esse fosse esposta.

Nel 1998 una ribellione scoppiò contro Kabila, e i suoi ex alleati Ruanda e Uganda gli si rivoltarono contro. Gli fu comunque data la protezione di altri paesi africani, e Zimbabwe, Namibia e Angola inviarono truppe per aiutarlo. Essi riuscirono a respingere i ribelli, soprattutto per proteggere i loro interessi economici e politici. I combattimenti continuarono in Congo fino al 1999, e anche se le forze ribelli furono tenute fuori dalla capitale, tenevano ancora quasi metà del paese.

Iniziative di pace

Nel 2000 fu raggiunto un accordo di pace, ma i combattimenti non si fermarono. Nel gennaio 2001 i ribelli riuscirono ad entrare nella capitale e uno scontro a fuoco ebbe luogo vicino al palazzo presidenziale. Dopo questa battaglia ci sono state varie storie che circondano l’evento e quello che è successo a Kabila. Alcuni rapporti dicevano che era stato assassinato e altri sostenevano che era ancora vivo. Quando si seppe che Kabila era stato assassinato, suo figlio, Joseph Kabila prese il suo posto come leader della RDC. Joseph Kabila aveva solo 29 anni ed era un capo dell’esercito quando il gabinetto decise che avrebbe dovuto prendere il posto del padre. Ha ereditato un paese che era in guerra, e ha capito che la cosa più importante da fare era fermare la guerra e unire la RDC. Tuttavia, dopo più di due anni al potere, Joseph Kabila non è stato in grado di portare la pace completa nella RDC. La stampa e le altre libertà democratiche sono ancora violate e la RDC non ha ancora raggiunto ciò che si sperava dopo la caduta di Mobuto.

Vari accordi di pace sono stati negoziati e firmati, ma ogni volta sono sorti problemi di rottura dell’accordo. Nel dicembre 2002 è stato raggiunto un accordo, ma ha portato solo ad un ulteriore conflitto in altre parti del paese. Una spiegazione per la violenza endemica è che alcuni blocchi di potere in realtà traggono vantaggio dalla continuazione della guerra, e causano problemi ogni volta che un accordo sta per essere raggiunto. Nel luglio 2003 è stato raggiunto un altro accordo di pace su un governo di transizione. Solo il tempo potrà dire quanto questo accordo si rivelerà efficace.

Conclusione

Il Congo ha affrontato un passato difficile e violento. Il paese è stato afflitto da corruzione, sfruttamento e conflitti etnici. Diversi poteri e leader hanno aggravato il problema, sia per non aver raggiunto una soluzione, sia per cosa esattamente? La pace in Congo sarebbe stabilizzante per l’Africa centrale, e influenzerebbe tutti i paesi che circondano il Congo, e per questo motivo è qualcosa per cui si deve lavorare e sostenere