Reverendo Jesse L. Jackson

Importante attivista per i diritti civili e leader politico Reverendo Jesse Louis Jackson, Sr. è nato Jesse Louis Burns l’8 ottobre 1941 a Greenville, Carolina del Sud da Helen Jackson e Noah Robinson. Sua madre in seguito si risposò con Charles Henry Jackson, che adottò formalmente Jackson e suo fratello Charles. Jackson ricevette il suo diploma di scuola superiore alla Sterling High School di Greenville, e nel 1959 ricevette una borsa di studio atletica per frequentare l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. Dopo il primo anno, Jackson si trasferì alla North Carolina A&T University di Greensboro, North Carolina.
Alla North Carolina A&T, Jackson continuò ad eccellere nello sport. Era uno studente d’onore e presidente del suo corpo studentesco. Il 31 dicembre 1962, Jackson sposò a Greenville una compagna di università, Jacqueline Lavinia Brown. Tornato in North Carolina A&T, fu coinvolto nel movimento per i diritti civili unendosi al capitolo di Greensboro del Council on Racial Equality (CORE). Nel 1963, Jackson aiutò a organizzare diversi sit-in, desegregando ristoranti e teatri locali a Greensboro. Jackson fu scelto come direttore di campo delle operazioni sud-orientali del CORE e presidente del North Carolina Intercollegiate Council on Human Rights. Nel 1964, servì anche come delegato alla Convenzione Nazionale dei Giovani Democratici. Nello stesso anno, Jackson si è laureato alla North Carolina A&T con una laurea in sociologia. Poi ricevette una borsa di studio Rockefeller per iniziare i suoi studi post-laurea al Chicago Theological Seminary di Chicago, Illinois.
Nel 1965, Jackson lasciò il seminario per unirsi al dottor Martin Luther King, Jr. e alla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) per marciare a Selma, Alabama. In questo periodo, Jackson divenne un ministro ordinato, anche se non era tornato al seminario. Nel 1966, il Dr. King nominò Jackson al programma economico della SCLC a Chicago, Operation Breadbasket. L’obiettivo dell’Operazione Breadbasket era quello di promuovere l’economia dei proprietari di affari afroamericani e fornire crescita occupazionale ai lavoratori afroamericani. Il 25 dicembre 1971, l’Operazione Breadbasket fu rinominata Operazione PUSH – People United to Serve Humanity.
Nel decennio successivo, Jackson continuò il suo coinvolgimento nella politica locale, nazionale e internazionale. Nel 1983, Jackson negoziò il rilascio del prigioniero di guerra, il pilota americano Robert Goodman, in Siria. Nel 1984 e nel 1988, Jackson ha corso per la presidenza degli Stati Uniti. Come candidato democratico, raccolse un sostegno massiccio e superò le aspettative per il numero di delegati ricevuti. La corsa elettorale di Jackson aiutò anche a registrare due milioni di nuovi elettori.
Jackson si trasferì a Washington, D.C. nel 1989. A quel tempo, il consiglio comunale di Washington creò due posizioni di senatore ombra per fare pressione per la statalizzazione di Washington, D.C. nel Congresso degli Stati Uniti. Jackson vinse uno dei seggi al Senato, la sua prima posizione elettiva.
Nel 1991, Jackson guadagnò di nuovo la fama internazionale quando negoziò per il rilascio di centinaia di cittadini stranieri in Kuwait sotto il regime di Saddam Hussein. In quello stesso anno, il suo ritratto è stato messo su un annullo postale pittorico dell’United States Post Office. Jackson è la seconda persona vivente a ricevere un tale onore. Il presidente Bill Clinton ha poi nominato Jackson nel 1997 come inviato speciale per la democrazia in Kenya, conferendogli poi la Medaglia Presidenziale della Libertà nel marzo 2000. Jackson ha condotto il programma televisivo della CNN Both Sides With Jesse Jackson dal 1992 al 2000. Ha scritto numerose colonne ed è autore/co-autore di diversi libri tra cui Keep Hope Alive (1989) e It’s About The Money (1999).
Jackson e la Rainbow PUSH Coalition hanno organizzato numerosi eventi nel corso degli anni che portano l’attenzione sui problemi di tutti gli americani tra cui l’avanzamento economico, i diritti dei lavoratori, le condizioni di lavoro, la registrazione degli elettori, l’istruzione e il profiling razziale. È stato insignito di oltre quaranta lauree honoris causa, ha ricevuto il NAACP Springarn Award, ed è stato elencato tra i dieci americani più rispettati. Nel 2000, Jackson ha ricevuto un master onorario dalla sua ex scuola, il Chicago Theological Seminary. Il seminario ha riconosciuto gli innumerevoli anni di servizio civico di Jackson alla comunità americana.
Nel 2003, Jackson ha creato il Wall Street Project. Questo progetto mira a costruire opportunità economiche e progressi degli afroamericani influenzando le aziende dell’America corporativa per aumentare la crescita economica e le opportunità con le comunità e le imprese delle minoranze. Nel 2004, Jackson è diventato un conduttore radiofonico per il talk show radiofonico a diffusione nazionale intitolato Keep Hope Alive.
Jackson e sua moglie, Jacqueline, attualmente dividono la loro residenza tra Chicago, Illinois e Washington, D.C. Hanno cinque figli, Santita Jackson, il deputato statunitense Jesse Jackson, Jr, Jonathan Jackson, Yusef Jackson, e Jacqueline L. Jackson.