Ricordando la dottoressa Dorothy Irene Height

Di Alexis M. Herman

Il 20 aprile 2020 segna il 10° anniversario della morte della nostra gentile ma impavida leader e mentore, la dottoressa Dorothy Irene Height. Questo anniversario significativo ci offre un’opportunità di riflessione in questi tempi senza precedenti che stiamo vivendo oggi.

La dottoressa Height è stata senza dubbio una leader creativa, compassionevole e visionaria. Le sue borse di studio, i suoi viaggi e le sue esperienze hanno plasmato la sua comprensione del potere e di come navigarlo con competenza e gentilezza. Attraverso i programmi e le iniziative che ha sviluppato, ha usato il suo potere per dare potere a donne e ragazze povere in tutto il mondo. Durante il primo movimento per i diritti civili, quando le donne lavoravano dietro le quinte, il suo potere silenzioso ha portato la saggezza e la prospettiva di un’assistente sociale alle delibere e alle strategie dei “Big Six” leader dei diritti civili. Con la comprensione dell’importanza del potere della posizione, ha acquistato un edificio a Washington, D.C. tra la Casa Bianca e il Campidoglio, l’unico edificio di proprietà afroamericana lungo quel corridoio di potere. Per decenni, il suo potere politico fu messo a frutto servendo come consigliere di cinque presidenti degli Stati Uniti. Ha guidato alcune delle più grandi e influenti organizzazioni femminili della storia americana, compreso il suo amato National Council of Negro Women. E ha raggiunto questi risultati indossando sempre favolosi cappelli e un sorriso accattivante.

Mentre questi risultati erano immensi, impallidiscono alla luce delle sue più grandi e durature realizzazioni. Durante i tempi turbolenti e le questioni critiche che hanno prevalso durante la sua vita, la dottoressa Dorothy Irene Height è stata “Un ponte sulle acque turbolente”. Il suo attivismo è iniziato da adolescente, riunendo i suoi coetanei per protestare in modo non violento contro le politiche che proibivano ai bambini afroamericani di nuotare, discutere o andare a scuola con i giovani caucasici. Ha affrontato e navigato coraggiosamente le ingiustizie e ha coinvolto gli adulti che avevano il potere di fare dei cambiamenti. Nel corso degli anni, questioni come il razzismo, la lotta per la giustizia economica e sociale, i diritti delle donne, i diritti degli elettori, la parità di accesso all’istruzione, all’assistenza sanitaria e al lavoro, salari equi e dignità per tutti, hanno portato scopo e passione nella sua vita.

Quando entrava in una stanza, saggezza, umanità e speranza arrivavano con lei. Era il ponte di allineamento e unità per molte organizzazioni e leader dei diritti civili. Per le organizzazioni di donne afroamericane, caucasiche, latine, asiatiche e native americane, è stata un ponte di visione e di consenso nella loro ricerca di uguaglianza, parità di salario e lavoro. Attraverso i programmi che ha implementato, è stata in prima linea nella realizzazione della Y.W.C.A., la sua missione più

importante per tutta la vita: sradicare il razzismo. Nessuna di queste era un’impresa semplice o facile, ma lei perseguiva coraggiosamente ciò che sapeva essere giusto e buono. Ovunque le acque fossero agitate, ha creato un ponte, coalizioni efficaci e soluzioni.

Molte delle questioni critiche dell’epoca della dottoressa Height persistono oggi. Più di cinquant’anni fa, ha richiamato l’attenzione sulle disparità di salute legate ai danni sociali, specialmente per le donne nere e gli anziani. Le condizioni di salute croniche come l’ipertensione, le malattie cardiache e il diabete erano sempre in prima linea per l’educazione e la sensibilizzazione delle nostre comunità. Oggi, con migliaia di persone colpite dal COVID-19 e milioni di disoccupati, le conseguenze di queste stesse disparità sanitarie sono più evidenti che mai. Le acque agitate che ora affrontiamo hanno lavato onde di ricordi del lavoro che il nostro paese deve ancora fare. I leader sono alla ricerca di risposte, gestendo le paure e l’ansia, e competendo per le risorse vitali nelle loro comunità.

In questi tempi turbolenti, spaventosi e incerti, siamo chiamati ad abbracciare lo spirito del dott. In questi tempi turbolenti, spaventosi e incerti, siamo chiamati ad abbracciare lo spirito di azione diretta della Dott.ssa Height, colmando coraggiosamente le acque con soluzioni praticabili, a servire i bisogni dei nostri fratelli e sorelle, a ritenere i leader responsabili delle politiche di giustizia ambientale e sociale, a fornire cibo ai molti che oggi sono nel bisogno, a proteggere e difendere il diritto di voto, a essere la voce di chi non ha voce, e a guidare con scopo e passione verso una società giusta e sicura.

Dieci anni dopo la sua scomparsa, dobbiamo abbracciare il suo spirito per raddrizzare i torti e continuare a navigare in acque agitate fino a raggiungere mari calmi e acque tranquille che erano sempre i suoi obiettivi per le donne e i bambini, per il paese, per tutti noi. Oggi non dobbiamo solo ricordare la dottoressa Height, ma anche rinnovare il suo spirito combattivo, ed essere quel “ponte sulle acque agitate” di cui abbiamo bisogno e che cerchiamo. Cinti dalla nostra fede e nello spirito della dottoressa Height, prego che ognuno di noi trovi il modo, grande e piccolo, di parlare coraggiosamente, di alzarsi e di tendere la mano per portare verità e misericordia agli “ultimi di questi”. Nei giorni e nelle settimane a venire, faremmo bene a ricordare le sue parole pronunciate all’inaugurazione della sede del National Council of Negro Women: “In quest’ultimo secolo abbiamo imparato che è nei quartieri e nelle comunità che il mondo comincia. È lì che crescono i bambini e si sviluppano le famiglie, dove le persone esercitano il loro potere di cambiare le loro vite…. Basandomi sulla mia fede religiosa profondamente radicata nella mia infanzia e gioventù, ho trovato il lavoro della mia vita. Sono il prodotto di molti la cui vita ha toccato la mia, da quelli famosi, distinti e potenti a quelli poco conosciuti e poveri. Il passato mi ha insegnato molte lezioni, soprattutto che ho una responsabilità nei confronti delle generazioni future.”

Alexis M. Herman è il presidente della Dorothy I. Height Foundation.