Rigenerare il sistema linfatico | Mayo Clinic Center for Regenerative Medicine

Era durante un viaggio mattutino quando Wendy Himley ha notato che il suo piede sinistro era gonfio. Si chiese se si fosse slogata la caviglia o se avesse calpestato un’ape mentre indossava i sandali. Non le venne in mente nulla come possibile causa.

Il gonfiore andò via, ma poi tornò e si spostò dal piede alla caviglia. Decise che il gonfiore non era qualcosa da ignorare.

La causa del gonfiore rimase elusiva dopo un anno di appuntamenti, test e diuretici. Andò alla ricerca di risposte e finì alla Mayo Clinic e finalmente con una diagnosi: linfedema primario.

Per Wendy, il motivo per cui il linfedema si è sviluppato rimane un mistero. Il linfedema primario può verificarsi per una varietà di ragioni in quasi tutte le fasi della vita. Il linfedema secondario può verificarsi dopo che i linfonodi sono stati rimossi chirurgicamente o danneggiati dalle radiazioni durante il trattamento del cancro.

I linfonodi contengono un alto livello di cellule immunitarie che aiutano a distruggere i batteri e proteggere il corpo. Le ghiandole nel collo possono diventare tenere e gonfie quando il corpo sta combattendo un’infezione.

Il sistema linfatico restituisce il fluido in eccesso al sistema circolatorio mentre filtra i prodotti di scarto. Quando la rete è interrotta, il fluido nel corpo si raccoglie nell’area colpita e rimane lì senza flusso o movimento. Nel corso del tempo, l’accumulo cresce e aumenta di peso e diventa evidente come gonfiore.

Sistema secondario

La buona notizia è che per la maggior parte dei pazienti, la condizione può essere controllata con una combinazione di terapia fisica e occupazionale, esercizio, e l’utilizzo di fasce e indumenti di compressione. Se trattato precocemente e diligentemente, il linfedema può essere gestito efficacemente nel tempo.

Ma per alcuni pazienti, i miglioramenti sono di breve durata e la frustrazione e il gonfiore ritornano.

“Sono stato diligente. Ero molto determinata a ridurre il gonfiore”, dice Wendy. “E tutti gli impacchi che facevo non riducevano il gonfiore.”

Wendy fu indirizzata a Oscar J. Manrique, M.D., un chirurgo ricostruttivo e plastico specializzato in una nuova procedura chirurgica linfatica che aiuta i pazienti con linfedema difficile da gestire.

“La terapia fisica è il gold standard per il trattamento e molti pazienti ne traggono beneficio”, dice il dottor Manrique. “Tuttavia, alcuni pazienti raggiungono un plateau e non migliorano, quindi è allora che guardiamo alle procedure chirurgiche riparative.”

Microchirurgia riparativa e rigenerativa

Un team di chirurghi ha recentemente eseguito il primo trasferimento di linfonodi alla Mayo Clinic. Usando una procedura minimamente invasiva, David Farley, M.D. e Juliane Bingener-Casey, M.D. hanno raccolto i linfonodi

dall’addome del paziente e il Dr. Manrique ha trasferito i linfonodi nell’area colpita nella gamba sinistra di Wendy.

Il Dr. Manrique dice che la procedura è fondamentalmente come un intervento di bypass dove i linfonodi sono trasferiti e collegati a un’arteria e una vena. L’intervento ricollega il sistema.

“Quando i linfonodi ricollegati iniziano a lavorare, inviano segnali al corpo per iniziare a ricreare i canali che non hanno funzionato”, dice il dottor Manrique. La procedura mette in moto la rigenerazione del sistema linfatico e infine la circolazione del fluido linfatico”. Inoltre, si ritiene che i linfonodi trasferiti funzionino come una spugna; assorbono il fluido linfatico dall’arto e lo bypassano verso il sistema venoso.”

Come il sistema linfatico si rigenera e ritorna alla normale attività, i pazienti iniziano a vedere i volumi di fluido nell’arto diminuire e il linfedema diventa più facile da gestire.

Può essere necessario fino a un anno per la guarigione completa dopo l’intervento di trasferimento linfonodale. Wendy continuerà ad indossare indumenti compressivi secondo necessità e a continuare la terapia, ma dice che il mantenimento è più facile di prima dell’intervento.

La lunga strada per tornare alla normalità

Jenny Bradt ha lavorato con pazienti con linfedema come Wendy per molti anni. Come fisioterapista abilitata e terapista certificata per il linfedema, vede una gamma che va da quello che lei chiama ‘linfedema ostinato’ a casi che sono più facili da gestire. Lavora con i pazienti per progettare un programma di trattamento con l’obiettivo dell’autogestione.

I terapisti del linfedema usano un approccio in due fasi per aiutare i pazienti a gestire la loro condizione. La prima è la fase di riduzione, in cui vengono usate tecniche di terapia manuale e viene insegnato al paziente come fare un bendaggio compressivo. Al paziente viene mostrato come fare esercizio fisico mentre indossa le fasce. L’attività fisica nelle fasce di compressione migliora la capacità del muscolo di muovere il fluido linfatico.

Quando il gonfiore si è ridotto e l’arto è relativamente stabile, il terapista applica al paziente un indumento di compressione per la seconda fase.

“Cerchiamo di sviluppare il programma più funzionale e semplice che possano gestire e che si adatti al loro stile di vita”, dice Bradt. “Dobbiamo avere una buona comunicazione con il paziente in modo da sapere cosa sta succedendo, possiamo risolvere i problemi insieme e trovare un programma ottimale”.”

Si sente molto meglio

Wendy dice che si sente molto meglio pochi mesi dopo essere stata la prima paziente della Mayo Clinic a sottoporsi alla procedura.

“Il gonfiore è molto diminuito e posso piegare la gamba. Il piegamento e l’ammorbidimento del mio ginocchio è incredibile”, dice. “Ho visto risultati con questo intervento immediatamente. E questo è enorme. Non me l’aspettavo davvero, a causa di quello che ho passato in precedenza.”

Il dott. Manrique dice che c’è una significativa riduzione di volume nella gamba di Wendy dopo l’intervento. “Quando questi pazienti vengono da noi, desiderano che si possa fare qualcosa. È come una nuova alternativa. È un enorme cambiamento per loro nel loro stile di vita.”

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