Ringo Starr

Prima vita

Ringo Starr è nato Richard Starkey il 7 luglio 1940 a Liverpool, in Inghilterra. Era figlio unico, e mentre sua madre lo adorava, suo padre perse presto interesse nella vita familiare. I suoi genitori si separarono quando Starkey aveva solo quattro anni, e da allora non vide mai molto suo padre. Sua madre lavorò come donna delle pulizie e poi come barista per mantenerli.

A sei anni, Starkey ebbe un’appendicectomia e poi contrasse una peritonite, costringendolo a vivere in un ospedale pediatrico locale per 12 mesi mentre si riprendeva. Questo lo mise molto indietro a scuola, ma proprio quando si mise in pari (con l’aiuto di un tutore), gli fu diagnosticata la tubercolosi, e passò i due anni successivi in un sanatorio.

Uno dei modi in cui il personale cercava di distrarre e occupare i pazienti era quello di farli formare una banda, ed è qui che il giovane Starkey scoprì per la prima volta le percussioni, usando un martello di legno per colpire gli armadietti accanto al suo letto. Da allora in poi, nonostante il talento musicale con altri strumenti, fu un batterista.

Nel 1953 sua madre si risposò, e il suo nuovo patrigno incoraggiò il suo interesse per la musica. Nel 1955, quando tornò dal sanatorio, la scuola non era più un’opzione, perché era troppo indietro. Provò una serie di lavori diversi, che erano poco gratificanti professionalmente, ma lo introdussero alla musica skiffle tramite uno dei suoi colleghi. Lo Skiffle veniva suonato con oggetti domestici invece che con strumenti musicali (che spesso erano fuori dalla portata economica dei musicisti in difficoltà) e Starkey iniziò a suonare regolarmente con una band. Ricevette la sua prima vera batteria per Natale nel 1957.

Qualche anno dopo, si unì a una vera band con veri strumenti, Rory Storm and the Hurricanes, e iniziò a chiamarsi Ringo Starr per riflettere sia gli anelli che indossava sia il suo interesse per la musica country e western. I suoi assoli di batteria erano chiamati “Starr Time”. La band crebbe in popolarità, e durante un tour ad Amburgo, incontrarono per la prima volta i Beatles, un nuovo gruppo composto da John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe e Pete Best. Nell’ottobre del 1960, Starr suonò con Lennon, McCartney e Harrison in un brano di supporto al cantante degli Hurricanes Lu Walters.

I Beatles

Nel 1962, entrò ufficialmente nei Beatles, sostituendo Pete Best. Dopo il loro primo concerto al Cavern Club di Liverpool, i fan di Best erano così arrabbiati per il cambio che fecero a Starr un occhio nero. I seguaci del gruppo alla fine si ripresero e Starr divenne un membro amato.

Prima, musicalmente, doveva superare George Martin, che aveva firmato i Beatles alla EMI e stava producendo i loro primi singoli. Non ancora pronto a fidarsi di Starr, lo sostituì con un altro batterista e lo assegnò al tamburello e alle maracas. Starr pensava che sarebbe stato licenziato, ma le cose cominciarono a funzionare sia con i fan che con il gruppo stesso; presto tutti e quattro furono sulla stessa lunghezza d’onda e l’alchimia ebbe inizio.

Il singolo dei Beatles “Please Please Me” rese il gruppo una sensazione pop in Inghilterra. Il loro primo album insieme, Please Please Me (1963), aggiunse carburante alla già crescente frenesia che presto sarebbe diventata nota come Beatlemania. Starr fece una rara apparizione come voce principale nella canzone “Boys” dell’album.

Con i loro capelli “mop top” e i loro completi coordinati, i Beatles attraversarono l’Oceano Atlantico per lanciare la loro invasione pop dell’America nel 1964. La Beatlemania era in pieno vigore durante la loro prima apparizione televisiva negli Stati Uniti all’Ed Sullivan Show. Il loro singolo “I Want to Hold Your Hand” era già salito in cima alle classifiche prima della registrazione e fu seguito da una serie di successi. E folle di fan urlanti – molti dei quali erano adolescenti innamorati – riempirono le platee dei loro spettacoli dal vivo.

Nel giugno del 1964, Starr si ammalò di nuovo, quando fu colpito da faringite e tonsillite, e fu temporaneamente sostituito sulla strada da Jimmie Nicol. Si ricongiunse al tour poche settimane dopo, sollevato nello scoprire che non era stato sostituito in modo permanente.

Quello stesso anno, i Beatles portarono la loro musica sul grande schermo con il film documentario umoristico A Hard Day’s Night (1964). Per la loro successiva impresa cinematografica e l’album della colonna sonora, Help! (1965), Starr fornì la voce per “Act Naturally”. Entrambi i progetti permisero al talento comico e recitativo di Starr di brillare. Quello stesso anno, Starr sposò la fidanzata di lunga data Maureen Cox. Il manager dei Beatles Brian Epstein fu il suo testimone, e George Harrison fu uno dei suoi testimoni, insieme al patrigno che gli aveva comprato la sua prima batteria.

Sempre quell’anno, i Beatles incontrarono finalmente uno dei loro idoli, Bob Dylan. Secondo la leggenda, Starr fu il primo a fumare erba con Dylan, mentre gli altri inizialmente si tirarono indietro. I tempi sarebbero cambiati.

The Band Breaks Up

Mentre Lennon e McCartney erano ampiamente lodati per il loro talento di compositori, il contributo di Starr non era altrettanto riconosciuto. Era noto per il suo forte talento alla batteria, ma assisteva anche nel processo creativo del gruppo ed era un ingrediente chiave della stabilità emotiva e del buon umore del gruppo.

A differenza dei batteristi del passato che rimanevano saldamente sullo sfondo, Starr era visto come una parte uguale dei Fab Four. Nonostante non fosse un autore di canzoni dello stesso calibro dei suoi compagni, era sempre presente in una canzone di ogni album, ed era contento della disposizione. Il suo stile unico di batteria era parte integrante di ciò che rendeva i Beatles così iconici, e avrebbe influenzato le future generazioni di batteristi per i decenni a venire.

Nel 1966 i Beatles smisero di andare in tour, dando il loro ultimo concerto in agosto al Candlestick Park di San Francisco. Continuarono a registrare insieme, portando la loro musica in nuove direzioni. Crearono uno dei primi concept album del rock con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), che doveva essere ascoltato per intero, in ordine sparso. Altri successi commerciali e di critica furono The Beatles (spesso chiamato The White Album) nel 1968, al quale Starr contribuì con il brano “Don’t Pass Me By.”

Durante le sessioni di registrazione del White Album, ogni membro del gruppo cominciò a sentirsi alienato dagli altri, pensando che gli altri tre avessero un legame che gli mancava. Quando Starr si vide sempre più escluso dalle sessioni di registrazione (come “Why Don’t We Do It In The Road”, che McCartney registrò interamente da solo), lasciò il gruppo, diventando il primo membro a farlo.

I suoi compagni si resero conto di non essere stati chiari su quanto fosse prezioso per i loro sforzi, e gli mandarono telegrammi chiamandolo il miglior batterista del mondo. Quando tornò in studio, trovò la sua batteria ricoperta di rose con la scritta “Bentornato Ringo”. La band era di nuovo insieme, almeno per un po’.

Tensioni personali e creative continuarono ad erodere il gruppo. Starr passò del tempo su altri progetti, recitando nel film The Magic Christian (1969) con Peter Sellers. Suonarono il loro ultimo concerto insieme in cima all’edificio della Apple Corps, Ltd. a Londra, nel gennaio 1969, per il film concerto Let It Be (1970).

Nell’aprile 1970, i Beatles finirono, con l’annuncio di Paul McCartney di lasciare il gruppo. Uno dei gruppi di maggior successo della musica popolare terminò la sua corsa con più di 45 successi nella Top 40 solo negli Stati Uniti e lasciò un’impronta incalcolabile su milioni di fan in tutto il mondo.

Carriera solista

Dopo lo scioglimento dei Beatles, Starr intraprese una carriera solista. Il suo primo album, Sentimental Journey (1970), fu una collezione di brani di Tin Pan Alley, con arrangiatori che includevano Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin e McCartney. Per il suo prossimo sforzo, Starr andò verso il country con Beaucoup of Blues (1971).

Starr fu l’unico Beatle che continuò a lavorare con ognuno degli altri. Ha suonato la batteria negli album di Lennon (così come di Yoko Ono) e Harrison, e lui e Harrison hanno scritto insieme il singolo di successo “It Don’t Come Easy”, per il suo album Ringo del 1973. Ringo gli diede due hit n. 1 negli Stati Uniti e fu il suo disco solista più venduto. La chiave del suo successo, a quanto pare, era una combinazione del suo carisma e di un solido gruppo di collaboratori. La stessa personalità che lo ha reso il collante che ha tenuto insieme i Beatles per così tanto tempo è ciò che ha attirato altri artisti a lui; la formula era buona.

Oltre a registrare, Starr stava fiorendo in altre direzioni creative in questo periodo. Apparve in film come 200 Motels (1971), That’ll Be the Day (1973) e Son of Dracula (1974) con il musicista Harry Nilsson. Il suo primo sforzo da regista fu un documentario del 1972 sulla band T. Rex, chiamato Born to Boogie.

Starr fondò la sua etichetta discografica e continuò a registrare, ma come ammise più tardi, beveva e si drogava al punto che non era in grado di fare molto altro. Durante questo periodo, Starr e Keith Moon, il batterista degli Who, erano membri di un club di bevitori chiamato The Hollywood Vampires.

Nel 1976, un anno dopo il suo divorzio da Maureen Cox, pubblicò Ringo’s Rotogravure, che includeva canzoni scritte da ognuno degli altri Beatles. Ha avuto alcuni successi minori. Seguirono altri album, senza molto successo commerciale.

All’inizio del 1980, recitò nella commedia Caveman con Barbara Bach, e i due si innamorarono presto, sposandosi un anno dopo. Dopo che Lennon fu ucciso alla fine del 1980, apparve in una canzone con Harrison e Paul e Linda McCartney, “All Those Years Ago”. Originariamente scritta da Harrison per Starr, la canzone, con testo modificato, fu pubblicata come singolo di Harrison nel 1981 e raggiunse il numero 2 nelle classifiche statunitensi.

Lo stesso anno uscì l’album di Starr Stop and Smell the Roses, con canzoni prodotte da Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood e Stephen Sills. Doveva includere due canzoni che Lennon gli aveva offerto, ma Starr non ritenne più opportuno registrarle.

Starr fece squadra con McCartney per il dramma musicale Give My Regards to Broad Street nel 1984. Il decennio portò anche la sua fama a una nuova generazione, dato che divenne il narratore della serie TV per bambini Thomas and Friends, deliziando i bambini che probabilmente non sapevano che era stato un membro della band più famosa del mondo. (Lo show ha continuato ad usare altre voci famose, tra cui George Carlin e Alec Baldwin). Per lo spinoff dello show, Shining Time Station, Starr ha interpretato Mr. Conductor per una stagione.

Sul fronte musicale, Starr è emerso come bandleader alla fine degli anni ’80, andando in tour con la prima incarnazione della sua All Starr Band, che includeva Joe Walsh degli Eagles, Nils Lofgren e Clarence Clemons della E Street Band di Bruce Springsteen, Rick Danko e Levon Helm della Band, e Billy Preston e Dr. John, tra gli altri. Nel corso degli anni, Starr ha fatto numerosi tour con vari artisti sotto la bandiera della All Starr Band, e ha prodotto diversi album dal vivo di questo progetto collaborativo in continua evoluzione e cambiamento.

Mentre continuava a produrre numerosi album da solista, Starr ha ricevuto alcune delle sue recensioni più forti da anni per Time Takes Time del 1992.

Due anni dopo, si è riunito con McCartney e Harrison per ricreare un po’ della magia dei Beatles. Usando un demo di Lennon per una canzone chiamata “Free as a Bird”, il trio ha pubblicato il primo “nuovo” singolo dei Beatles dal 1970. Hanno anche collaborato al progetto Beatles Anthology, dando ampie interviste sul loro tempo insieme per una miniserie e un progetto CD.

“Free as a Bird” uscì nel 1995 e divenne un successo da Top 10. Anche un’altra canzone di Lennon, “Real Love”, fu rielaborata e fece bene nelle classifiche nel 1996. Due anni dopo, Starr è apparso nella serie televisiva VH1 Storytellers, condividendo la sua musica e le sue esperienze come artista di registrazione, che ha portato ad un album di accompagnamento.

Starr ha pubblicato Liverpool 8 nel 2008. Nel 2009, si è trovato sul palco della conferenza E3 con Olivia Harrison (la vedova di George), Ono e McCartney, per promuovere The Beatles: Rock Band, un nuovo videogioco che ha venduto oltre mezzo milione di copie nel suo primo mese.

Continuando a esplorare la sua carriera come artista solista, Starr ha pubblicato Y Not (2010) Ringo 2012 e Postcards from Paradise (2015).

Nel 2013, Starr ha mostrato il suo talento per la fotografia. Ha pubblicato Photograph, che conteneva molte immagini intime e mai viste prima dei Beatles. Secondo The Hollywood Reporter, Starr sentiva che il libro fotografico poteva raccontare la storia della sua vita da Beatle meglio di una tradizionale autobiografia. “Vogliono solo otto anni, davvero … e io ho avuto una vita prima e dopo.”

Nell’aprile 2018, è stato annunciato che Starr aveva firmato un accordo esclusivo di pubblicazione mondiale con BMG. L’accordo ha dato alla BMG i diritti sui contributi cantautorali del batterista ai Beatles, compresi i classici come “Octopus’s Garden”, così come i suoi popolari brani da solista, come “Photograph” e “You’re Sixteen”.

E’ attualmente il batterista più ricco del mondo, con un valore netto stimato in 300 milioni di dollari, ed è un punto fermo nelle liste dei 10 migliori batteristi ancora oggi, con altri artisti che lo citano come influenza e ispirazione.