Robert Frost

Chi era Robert Frost?

Robert Frost è stato un poeta americano e vincitore di quattro premi Pulitzer. Opere famose includono “Fuoco e ghiaccio”, “Mending Wall”, “Birches”, “Out Out”, “Nothing Gold Can Stay” e “Home Burial”. La sua poesia del 1916, “The Road Not Taken”, viene spesso letta alle cerimonie di laurea in tutti gli Stati Uniti. Come ospite speciale all’inaugurazione del presidente John F. Kennedy, Frost divenne una forza poetica e il “poeta laureato” non ufficiale degli Stati Uniti.

Frost trascorse i suoi primi 40 anni come uno sconosciuto. Esplose sulla scena dopo essere tornato dall’Inghilterra all’inizio della prima guerra mondiale. Morì per complicazioni di un’operazione alla prostata il 29 gennaio 1963.

I primi anni

Frost è nato il 26 marzo 1874 a San Francisco, California. Vi trascorse i primi 11 anni della sua vita, fino a quando suo padre giornalista, William Prescott Frost Jr. morì di tubercolosi.

Dopo la morte del padre, Frost si trasferì con la madre e la sorella Jeanie nella città di Lawrence, nel Massachusetts. Si trasferirono dai nonni e Frost frequentò la Lawrence High School.

Dopo il liceo, Frost frequentò il Dartmouth College per diversi mesi, tornando a casa per fare una serie di lavori poco soddisfacenti.

A partire dal 1897, Frost frequentò l’Università di Harvard ma dovette abbandonare dopo due anni a causa di problemi di salute. Tornò a Lawrence per raggiungere la moglie.

Nel 1900, Frost si trasferì con la moglie e i figli in una fattoria nel New Hampshire – una proprietà che il nonno di Frost aveva acquistato per loro – e cercarono di costruirci una vita per i successivi 12 anni. Sebbene fosse un periodo fruttuoso per la scrittura di Frost, fu un periodo difficile nella sua vita personale, poiché due dei suoi giovani figli morirono.

Durante questo periodo, Frost ed Elinor tentarono diverse imprese, incluso l’allevamento di pollame, tutte abbastanza fallimentari.

Nonostante queste sfide, fu durante questo periodo che Frost si acclimatò alla vita rurale. Infatti, crebbe fino a descriverla abbastanza bene, e iniziò ad ambientare molte delle sue poesie in campagna.

Moglie

Frost incontrò il suo futuro amore e moglie, Elinor White, quando entrambi frequentavano la Lawrence High School. Lei fu la sua co-valedictorian quando si diplomarono nel 1892.

Nel 1894, Frost propose alla White, che frequentava la St. Lawrence University, ma lei rifiutò perché voleva prima finire la scuola. Frost decise allora di partire per un viaggio in Virginia, e quando tornò, le fece di nuovo la proposta. A quel punto, White si era laureata e lei accettò. Si sposarono il 19 dicembre 1895.

White morì nel 1938. Le era stato diagnosticato il cancro nel 1937 e si era sottoposta ad un intervento chirurgico, ma aveva anche avuto una lunga storia di problemi cardiaci, ai quali alla fine soccombette.

Figli

Frost e White ebbero sei figli insieme. Il loro primo figlio, Elliot, nacque nel 1896. La figlia Lesley nacque nel 1899.

Elliot morì di colera nel 1900. Dopo la sua morte, Elinor diede alla luce altri quattro figli: il figlio Carol (1902), che si sarebbe suicidato nel 1940; Irma (1903), che in seguito sviluppò una malattia mentale; Marjorie (1905), che morì poco dopo il parto; ed Elinor (1907), che morì poche settimane dopo essere nata.

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Prima poesia

Nel 1894, Frost fece pubblicare la sua prima poesia, “My Butterfly: an Elegy”, pubblicata su The Independent, una rivista letteraria settimanale con sede a New York City.

Due poesie, “The Tuft of Flowers” e “The Trial by Existence”, furono pubblicate nel 1906. Nel 1912, Frost ed Elinor decisero di vendere la fattoria nel New Hampshire e di trasferire la famiglia in Inghilterra, dove speravano che ci fossero più editori disposti a dare una possibilità ai nuovi poeti.

Nel giro di pochi mesi, Frost, ora 38enne, trovò un editore che avrebbe stampato il suo primo libro di poesie, A Boy’s Will, seguito da North of Boston un anno dopo.

Fu in questo periodo che Frost incontrò i colleghi poeti Ezra Pound ed Edward Thomas, due uomini che avrebbero influenzato la sua vita in modo significativo. Pound e Thomas furono i primi a recensire il suo lavoro sotto una luce favorevole, oltre a fornirgli un incoraggiamento significativo. Frost attribuì alle lunghe passeggiate di Thomas sul paesaggio inglese l’ispirazione per una delle sue poesie più famose, “The Road Not Taken”.

A quanto pare, l’indecisione e il rimpianto di Thomas riguardo alle strade da prendere hanno ispirato il lavoro di Frost. Il periodo che Frost trascorse in Inghilterra fu uno dei periodi più significativi della sua vita, ma fu di breve durata. Poco dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nell’agosto 1914, Frost ed Elinor furono costretti a tornare in America.

Riconoscimento pubblico per la poesia di Frost

Quando Frost tornò in America, la sua reputazione lo aveva preceduto ed era ben accolto dal mondo letterario. Il suo nuovo editore, Henry Holt, che sarebbe rimasto con lui per il resto della sua vita, aveva acquistato tutte le copie di North of Boston. Nel 1916, pubblicò Frost’s Mountain Interval, una raccolta di altre opere che creò mentre era in Inghilterra, tra cui un omaggio a Thomas.

Giornali come l’Atlantic Monthly, che avevano rifiutato Frost quando aveva presentato un lavoro in precedenza, ora lo chiamavano. Frost inviò notoriamente all’Atlantic le stesse poesie che avevano rifiutato prima del suo soggiorno in Inghilterra.

Nel 1915, Frost ed Elinor si stabilirono in una fattoria che acquistarono in Franconia, New Hampshire. Lì, Frost iniziò una lunga carriera come insegnante in diversi college, recitando poesie a folle entusiaste e scrivendo nel frattempo.

Ha insegnato a Dartmouth e all’Università del Michigan in vari momenti, ma la sua associazione più significativa fu con l’Amherst College, dove insegnò costantemente durante il periodo dal 1916 fino alla morte di sua moglie nel 1938. La biblioteca principale è ora intitolata in suo onore.

For a period of more than 40 years beginning in 1921, Frost also spent almost every summer and fall at Middlebury College, teaching English on its campus in Ripton, Vermont.

In the late 1950s, Frost, along with Ernest Hemingway and T. S. Eliot, championed the release of his old acquaintance Ezra Pound, who was being held in a federal mental hospital for treason due to his involvement with fascists in Italy during World War II. Pound was released in 1958, after the indictments were dropped.

Famous Poems

Some of Frost’s most well-known poems include:

• “The Road Not Taken”
• “Birches”
• “Fire and Ice”
• “Mending Wall”
• “Home Burial”
• “The Death of the Hired Man”
• “Stopping By Woods on a Snowy Evening”
• “Acquainted with the Night”
• “Out, Out”
• “Nothing Gold Can Stay”

Pulitzer Prizes and Awards

During his lifetime, Frost received more than 40 honorary degrees.

Nel 1924, Frost ricevette il suo primo di quattro premi Pulitzer, per il suo libro New Hampshire. In seguito avrebbe vinto i Pulitzer per Collected Poems (1931), A Further Range (1937) e A Witness Tree (1943).

Nel 1960, il Congresso assegnò a Frost la Medaglia d’Oro del Congresso.

L’inaugurazione del presidente John F. Kennedy

All’età di 86 anni, Frost fu onorato quando gli fu chiesto di scrivere e recitare una poesia per l’inaugurazione del presidente John F. Kennedy nel 1961. Con la vista ormai compromessa, non fu in grado di vedere le parole alla luce del sole e sostituì la lettura di una delle sue poesie, “The Gift Outright”, che aveva imparato a memoria.

Tour dell’Unione Sovietica

Nel 1962, Frost visitò l’Unione Sovietica in un tour di buona volontà. Tuttavia, quando accidentalmente travisò una dichiarazione fatta dal premier sovietico Nikita Khrushchev dopo il loro incontro, involontariamente annullò gran parte del bene inteso dalla sua visita.

Morte

Il 29 gennaio 1963, Frost morì per complicazioni legate ad un’operazione alla prostata. Gli sopravvivono due delle sue figlie, Lesley e Irma. Le sue ceneri sono sepolte in una tomba di famiglia a Bennington, Vermont.