Robert Nutting

Nutting è diventato il sesto proprietario principale nella storia dei Pirati il 12 gennaio 2007. Ha servito come presidente del consiglio di amministrazione e ha rappresentato l’interesse della sua famiglia nel club dal 2002. La famiglia Nutting era diventata i maggiori azionisti dei Pirati ad un certo punto dopo il 2005 (la data esatta non è nota poiché i Pirati sono privati), e alla fine ha acquisito un interesse di controllo. Tuttavia, Kevin McClatchy è rimasto amministratore delegato e responsabile operativo della franchigia fino alla fine della stagione 2007.

Nutting ha guidato la costruzione della nuova accademia di allenamento dei Pirati nella Repubblica Dominicana, che ha avuto la sua grande apertura il 30 aprile 2009. La struttura è stata costruita su un sito di 46 acri appena fuori Santo Domingo, e comprendeva due campi completi, un mezzo campo, gabbie di battuta, clubhouse, dormitori e aule. Nel 2007, aveva anche guidato gli sforzi per modernizzare Pirate City e McKechnie Field, le strutture di allenamento primaverile dei Pirati a Bradenton, in Florida. I miglioramenti di Pirate City comprendevano un nuovo dormitorio, una clubhouse, uffici per lo staff, strutture di allenamento/riabilitazione migliorate e un quinto campo. Le luci sono state installate al McKechnie Field, rendendo possibile il baseball notturno per la prima volta nel 2008. Per trarre ulteriore vantaggio dalle strutture migliorate, Nutting ha guidato l’acquisto di una franchigia della Florida State League, i Bradenton Marauders. L’aggiunta dell’affiliato di classe A-Advanced faceva parte di uno sforzo per favorire lo sviluppo dei giocatori della lega minore dei Pirati, oltre agli incarichi di riabilitazione per i giocatori della lega maggiore. I Marauders hanno vinto il titolo della Florida State League nel 2016.

Il clou del mandato di Nutting come proprietario dei Pirati fino ad oggi è stato il triennio dal 2013 al 2015, quando Pittsburgh ha compilato un record di 280-206 (.576 percentuale di vittoria). È stato il secondo miglior punteggio nella Major League Baseball durante quel periodo dietro solo al rivale della N.L. Central Division St. Louis (287-199). I Pirati hanno catturato un posto N.L. Wild Card in ognuna di quelle tre stagioni. Nel 2013, hanno compilato un punteggio di 94-68 e hanno sconfitto Cincinnati nel Wild Card Game prima di perdere contro St. Louis nelle Division Series, tre partite a due. Pittsburgh è andata 88-74 e 98-64 durante la stagione regolare nel 2014 e 2015, ma ha perso rispettivamente contro San Francisco e Chicago nel Wild Card Game. I Pirati hanno ospitato tutte e tre quelle gare di Wild Card al PNC Park.

Dopo la stagione 2013 di grande successo dei Pirati, Nutting è stato nominato Newsmaker dell’anno dal Pittsburgh Business Times ). Nell’articolo che ha annunciato l’onore, Craig Davis-presidente & CEO di VisitPittsburgh-ha detto: “Grazie a Bob Nutting e all’organizzazione dei Pirati, il 2013 ha segnato una delle stagioni di baseball più emozionanti degli ultimi decenni. Oltre a questo, l’esposizione che la città ha ottenuto con i Pirati che hanno raggiunto i playoff è stata assolutamente fenomenale”. L’ex sindaco di Pittsburgh Tom Murphy ha aggiunto: Da quando è diventato il socio dirigente, Bob ha tranquillamente, con una frazione delle risorse di altre squadre, costruito una squadra emozionante. I Nutting meritano il sostegno e i ringraziamenti di Pittsburgh”.

Nutting è anche presidente del braccio filantropico dei Pirati, Pirates Charities, che costruisce campi da baseball e softball per i giovani nella regione di Pittsburgh e Bradenton, FL, attraverso i suoi programmi Miracle League e Fields for Kids. Pirates Charities supporta anche le famiglie dei militari e dei veterani, così come coloro che stanno combattendo il cancro.

CriticaModifica

A causa della tendenza percepita di Nutting a mettere i profitti davanti a un prodotto competitivo sul campo, è spesso classificato sia sulla stampa locale che a livello nazionale come uno dei peggiori proprietari nello sport, guadagnandosi il soprannome di “Bottom-Line Bob”. Nonostante sia il 10° proprietario più ricco della MLB, i Pirates sono stati costantemente nel terzo inferiore del libro paga sotto la sua proprietà diretta e quella del suo predecessore ed ex socio in affari Kevin McClatchy quando Nutting era un socio di minoranza. Dopo che McClatchy ha respinto il proprietario dei Dallas Mavericks e il nativo di Mt. Lebanon Mark Cuban dall’acquisto della squadra nel periodo in cui la famiglia Nutting stava diventando proprietaria di maggioranza, Nutting ha anche rifiutato le offerte dei proprietari dei Pittsburgh Penguins Mario Lemieux & Ron Burkle, così come il proprietario minoritario dei Pittsburgh Steelers Thomas Tull, insistendo che la squadra non è in vendita.

È stato oggetto di aspre critiche a causa di scambi che la squadra ha fatto nella offseason 2017-2018, spostando il lanciatore Gerrit Cole agli Houston Astros, e il center-fielder Andrew McCutchen ai San Francisco Giants in un’apparente svendita. Dopo i due scambi, i fan dei Pirati hanno iniziato a firmare una petizione su Change.org per costringere Nutting a vendere la squadra a qualcuno che avrebbe reso la squadra più competitiva. Il commercio McCutchen ha fatto netto lanciatore Kyle Crick e outfielder Bryan Reynolds. Il primo ha fatto 116 apparizioni come late-inning reliever per i Pirati nel 2018 e nel 2019, e il secondo ha finito 7° nella corsa alla battuta della N.L. con un segno .314 come rookie nel 2019. Ciononostante, gli scambi, insieme a scambi simili fatti in quella offseason dai Miami Marlins, ha portato la Major League Baseball Players Association (MLBPA) a indagare su entrambe le squadre sul fatto che stiano o meno utilizzando i loro fondi di revenue sharing per migliorare le prestazioni sul campo della squadra, come richiesto dall’attuale contratto collettivo di lavoro. Il 23 febbraio 2018, la MLBPA ha presentato un reclamo formale contro i Pirates, i Marlins, gli Oakland Athletics e i Tampa Bay Rays sull’uso da parte delle squadre dei fondi di revenue sharing, a cui la MLB ha risposto che le richieste non avevano “alcun merito”; il reclamo non è mai stato ascoltato. Miami (63-98) è stata l’unica squadra nominata nel reclamo a pubblicare un record perdente nel 2018. Oakland è andata 97-65 e ha conquistato un posto nella A.L. Wild Card e Tampa Bay (90-72) e Pittsburgh (82-79) hanno finito sopra i .500.

Il 1 febbraio 2018, è stato riportato dal Pittsburgh Post-Gazette che il Weirton Medical Center, un importante inserzionista per tre dei giornali di Nutting (Weirton Daily Times a Weirton, West Virginia, Herald-Star a Steubenville, Ohio, e The Review a East Liverpool, Ohio), stavano ritirando i loro annunci dai giornali per “il fallimento dei Pirati di creare un accordo per mantenere Andrew McCutchen un Pirata.”